ради этого хот-дога и крепкого эспрессо.

– Почему ты работаешь здесь? – спросила она, откусывая большой кусок сосиски.

– Потому что пришельцы из будущего сказали мне, что если я буду заниматься тем, что мне по душе, это разрушит наш мир, – ответил я невозмутимо.

– Понимаю…, – кивнула она и сделала глоток черного кофе.

Я невольно сморщился. Как можно пить эту гадость? Ни сахара, ни молока…

– Пришта, меня зовут Пришта, – сказала она, протягивая мне руку.

– Что за имечко? – спросил я, в ответ на ее руку подавая ей пачку салфеток. Пусть сначала вытрет их от пятен горчицы и кетчупа.

– Ну простите, что моё имя не подходит под тонкие струны вашей души, – сказал она усмешливо, вытирая губы салфеткой. – А как выглядели эти пришельцы?

Я напряг мозги, стараясь вспомнить.

– Мужчина и женщина. Латекс и камуфляж.

Она допила свой кофе и протянула мне пустой стаканчик, чтобы я выкинул его в бак из-под мусора.

Но как только я потянул руку в ответ, она крепко ухватила меня за рукав и буквально вытянула из-под стойки, грубо усадив за круглый столик и сев напротив.

И пока я соображал, что произошло, она вытащила откуда-то снизу ноутбук и поставила передо мною.

– Немедленно пиши свою гребанную книгу! – сказал она, указывая на ноутбук.

– Что? – не понял я.

– Пиши! Свою! Чертову! Книгу! – процедила она и чем-то больно ударила меня под столом.

Я невольно заглянул туда.

А там был пистолет.

– Пиши, или я убью тебя! – сказала она.

И, честно сказать, я нисколько не сомневался в ее словах.

Но.

– Я не могу просто взять и начать писать… Мне нужна муза, вдохновение…

– Либо у тебя сейчас будет вдохновение, либо я стреляю тебе в колено! – пригрозила она.

– Ладно-ладно, – сказал я, театрально вскидывая руки вверх, и открывая ноутбук.

– А что именно мне писать? – на всякий случай уточнил я.

– Да что угодно…, – откинулась она на спинку стула. – Пиши!

«И выпал снег…».

Я невольно взглянул в большое пыльное окно, что стояло за спиной Пришты.

В окне шел снег. В июне?

– Ты меняешь реальность, – сказала она, оглядываясь на окно.

– Я в матрице? – оживился я, вспомнив нашумевшую книгу столетней давности.

– Ты создатель…, – угрюмо сказала она, – и сейчас мы в мире, созданный твоим воображением… И чтобы выбраться отсюда, ты должен закончить последнюю главу.

Эта мысль меня позабавила и я улыбнулся.

– Нет, если бы это был мир моего воображения, то на заднем фоне каждый раз звучал бы смех, когда я делаю что-то комичное или смешно шучу, – сказал я.

– Может дело в твоих шутках? Они не смешные даже для убогих зрителей на заднем фоне? – хладнокровно сказала Пришта.

–Это было обидно, – сказал я, скрывая свой потускневший взгляд за экраном ноутбука и продолжая печатать:

«Позвонила Барбара и со словами: «вернись домой, я все прощу» стала уговаривать Джони вернуться домой.

– Я буду давать тебе больше карманных расходов и куплю тебе новый отличный ноутбук», – умоляла его Барбара».

После этих строк я с вызовом посмотрел на телефон.

Но звонка не последовало.

– Да как это вообще работает? – невольно вскрикнул я.

Пришта повернула ноутбук к себе и прочла вышенаписанное.

– Барбара – не героиня твоей книги… Ты должен продолжить уже начатую историю. Пиши ее.

– Недавно меня пытались убить за то, что я писал книгу… а теперь ты грозишь меня убить, если я не напишу книгу. Кому мне верить?

– Тому, у кого пистолет, наверно, – вскинула она свободную руку в бок, второй рукой продолжая держать пистолет под столом.

Я покорился. А Пришта, оглядев все вокруг, махнула головой в сторону выхода.

– Пошли, тут не безопасно. И давай без глупостей! – она прибрала пистолет и жестом велела мне брать ноутбук и следовать за ней.

– Но ведь книги больше нет, – задумался я, – и та девушка говорила, что с уничтожением книги все закончится.

Пришта или как ее там, покачала головой:

– В этом и была наша ошибка. Мы тоже на это надеялись. Но оказалось, что существует она или нет в материальном мире, она уже создана здесь, – тыкнула она в свою маленькую головку, указывая на мозг. – И твоему сознанию все равно – стоит ли она на книжной полке или покоится в чертогах твоего больного воображения… Неверно было полагать, что с уничтожением книги все наладится. Оказалась, что раз книга уже начата, то и процесс разрушения запущен. А значит, ее надо закончить. Только так мы сможем остановить надвигающуюся катастрофу…

– Получается, вы с той латексной девушкой заодно…, – вспомнил я свою предыдущую подружку, семеня за Приштой и прижимая ноутбук к груди. Та девушка мне нравилась больше.

Пришта остановилась и повернулась ко мне.

– Та девушка была в латексном костюме и походила на актрису Еву Брин, потому что то были твои фантазии. Гадкие и мерзкие, между прочим. И знаешь, откуда мне это известно? – она сузила глаза, глядя на меня в упор, – потому что той девушкой была я! Я вышла на задание в спортивном костюме, а оказалась… бррр…, впрочем, некогда было переодеваться!

Когда ты начинаешь писать, ты как будто активизируешь магию… изменяя все под свое видение… Не важен сюжет! Важно ощущение и желание. Ты не хотел уничтожать свой мир в той книге, но ты понимал, что это единственный способ решить конфликт, назревший в истории. И это нашло отражение в нашей реальности. Теперь этот мир не успокоится, пока не уничтожит сам себя. И если это не сделает человечество, то клянусь, сама матушка-природа организует подрыв супервулкана и погрузит этот мир в пепел!

– Хорошо, это я понял, а тогда кто эти чудики, что пытались убить меня… и… спасти книгу? – вспомнил я своих «друзей», загадочным образом исчезнувших.

Пришта снова отвернулась и быстро зашагала вперед, так что мне пришлось догонять ее перебежками.

– Обыкновенные охотники за головами. Наемники, что выполняли задание…, – ответила она, уворачиваясь от случайных прохожих. – И не обольщайся: они вовсе не пытались спасти книгу. Они просто хотели убить тебя!

– Меня? – вовсе не удивился я, хоть от этого не легче, да и за книгу было обидно.

– Да. Их миссия – уничтожение всех архитекторов, которым и являешься ты и тебе подобные. Всех, кроме одного – главного архитектора, и нанявшего этих головорезов. Понимаешь, вы – архитекторы, меняете ткань реальности, а значит, можете менять и миры как вам вздумается. Если он убъет всех вас и останется единственным, то вся реальность будет полностью в его власти!

«Создавать миры? Плести ткань реальности?», – кружилось в моей голове…

– Получается, Барбара ошибалась, и я Бог! – ахнул я, пораженным своим открытием.

Пришта громко