присвистнул, но точного понимания его реакции на подобное это не дало. Хмурясь, Гленн посмотрел на него через плечо.

– Что такое?– Иблис склонил голову набок, перекатывая между когтистыми пальцами один глазок.– Я тебе здесь не советчик. Если чувствуешь, что твоё – вперёд. Или боишься ограничений?

– Может, и боюсь, кто его знает. Я раньше с ними жить не пробовал,– молодой человек вяло усмехнулся.– Может, мне и понравится.

– Хотелось бы верить.

Вздохнув, наёмник отвернулся. Ответ «верится с трудом» остался невысказанным, но озвучивать его не было необходимости.

4.

Осмотр в пределах зала дал понять лишь одно – всем им в ближайшее время пришлось бы стать максимально внимательными. Владыка, способный незаметно от толпы сбежать в укромный угол, виделся той ещё проблемой.

В последний момент, уже выходя за пределы общего праздника, Айорг сам себя одёрнул. Стоило перестать считать его проблемой. Казалось, это было чем-то вроде основного камня преткновения, не дававшего как следует присмотреться к тому, кого до сих пор слишком часто считал неразумным ребёнком.

Требование поговорить за вечер прозвучало много раз, всегда от разных людей, и валакх не удивился бы, если бы услышал его от выглянувшего из-за угла Иблиса. Однако, Князя в пределах дворца не ощущалось: наверняка отправился домой, захватив с собой Гленна, поэтому валакх позволял себе беспокоиться чуть меньше. Требование все ещё было в излишке, занимавшее собой всё свободное пространство, и в конечном итоге он сдался.

Поначалу, оказавшись за пределами зала, мужчина просто замер посреди коридора. Мало было непонимания, в какую сторону отправиться на поиски нужного существа – не было абсолютно ни одной идеи о том, как строить разговор, если поиски эти увенчаются успехом. Опять просить прощения? Это бы разозлило его только сильнее.

И все же, что-то сделать стоило. Слушая многочисленные просьбы, он невольно задумался обо всем произошедшем и с изумлением осознал, что никогда прежде не видел Самаэля Гринда искренне напуганным. Ровно до того момента, пока у того сарая старый знакомый к нему не обернулся.

Новому Владыке не была нужна власть, ему ничего из этого не хотелось, но его загнали в угол, из которого невозможно было сбежать: других наследников не существовало. Будь он жёстче, кинул бы на растерзание народу сестру, но он всегда любил её гораздо больше, чем показывал.

На полпути к покоям правителя Айорг притормозил, немного помедлил и все же поддался внутреннему чутью, заявившему, что в закрытых помещениях он нужного не найдёт. Оно не подвело и в этот раз – новый Владыка скрылся ото всех в садах.

На том самом островке под амарантовой саликсой. Валакх впервые сумел добраться до него, не заплутав.

Положив Венец рядом с собой, Самаэль сидел, привалившись спиной к стволу дерева, а в руках у него тем временем урчал маленький серый король, с благодарностью принимавший ласку хозяйских рук. За прошедшие дни кот успел обжить дворец, сделав его своей вотчиной, но все чаще его можно было заметить не на своих четырёх, а на плечах или в объятиях единственного, кому зверь безвозмездно отдавал всю свою любовь. Казалось, он был тем исключительным существом, которое Самаэль действительно любил: кот никогда его не расстраивал. Он бы сделал это только однажды, когда ему придёт время отправиться к своим кошачьим праотцам.

– Можно к вам?

Самаэль лениво переполз взглядом с вечернего пейзажа на замершего на противоположном берегу валакха.

– Не знаю. Можно?

Вопрос был риторическим: ему всего лишь надоело отвечать однообразное «нет» на каждую такую просьбу. Если бы Айорга волновали подобные мелочи, он бы не был собой, поэтому спустя пару мгновений и мокрых насквозь сапог владыческий кот окинул нарушителя спокойствия недовольным взглядом. Протянув было к нему руку, валакх добился только шипения и заложенных серых ушей с едва заметными кисточками, так что от попыток наладить отношения с четвероногими отказался.

Сев достаточно близко, чтобы при этом не нарушать личного пространства, мужчина привалился к шершавому стволу саликсы спиной.

Над садами нависли сумерки, в которых понемногу начинали сверкать маленькие стайки светлячков. Несколько особо смелых отбились от своей группы и перелетели над водой, быстро затерявшись в ядовито-розовом пышноцветии длинных ветвей.

– Я-

– Если скажешь «я сделал то, что должен был», я тебя утоплю,– не глядя на него, прервал Самаэль.

– Я хотел извиниться. Нам нужна была армия, которая готова была бы идти в бой. Прости.

– Для того, чтобы армия пошла в бой, достаточно одного приказа.

– Да, приказа от того, кого они будут слушать!

Повернувшийся к другу лицом, Айорг готов был встретить какую угодно реакцию, кроме полученной – точнее, её полное отсутствие.

Происходи этот разговор неделю назад или чуть больше, они бы уже привычно обвиняли друг друга в общих и личных грехах, но Самаэль и ухом не повёл. Просто сидел рядом, позволяя ему выплеснуть всю свою жёлчь, и следил за светлячками, поглаживая кота по серой полосатой спинке.

– Говорил уже, что не умею извиняться,– Айорг со вздохом вернулся в прежнее положение и скрестил руки на груди.– Что ещё мне надо сказать? Признаться в вечной любви и верности?

– Будто это ты, в отличие от извинений, умеешь,– коротко усмехнулся в ответ Самаэль.

– Тогда ответь хоть что-нибудь. Нормально ответь, ну же! Что мне сделать?

Помолчав, Самаэль повёл плечом:

– Я правда не знаю. Не знаю, что такого у тебя попросить, чтобы была уверенность в выполнении.

Искоса посмотрев на друга, он слегка нахмурился:

– Не врать? Ты не умеешь. Извиниться? Не умеешь. Относиться, как к равному? Погоди-ка, ты и это не умеешь тоже.– Он вновь отвернулся, отвлекаясь на кота, схватившего его пальцы лапами.– Сдаётся мне, ты вообще крайне неумелая тварь.

После некоторого промедления Айорг осторожно коснулся его предплечья. Не встретив никакой реакции, валакх с едва слышным вздохом схватился за ткань рукава, прижимаясь к плечу нового Владыки лбом.

– Значит, научи. Пожалуйста.

– Оно мне надо?

– Нет. Но это ведь не значит, что мы не попробуем, верно?