а вдруг она кому-нибудь расскажет? Нет, не должна… А если все-таки? Я испугался. Реально испугался. Представил, что будут болтать за моей спиной. А если до жены дойдет?

Но сил объясняться не осталось. Завтра, все завтра. Поговорю с ней, извинюсь, попрошу. А сейчас надо все забыть. Я налил себе полный стакан водки (мужики меня простят!) и провалился в беспамятство.

В пять утра всех поднял громкий стук в дверь нашей больнички: телефонограмма для Астраханцева. Принесли листочек, написанный старательным округлым почерком: «Татьяну увезли по скорой. Угроза выкидыша. Приезжай немедленно». В пять двадцать я уже стоял у правления совхоза, откуда шла машина до железнодорожной станции.

Жену выпустили из больницы через неделю, но предписали лежать, не вставая, до самых родов. Я оформил на работе отпуск без сохранения. Десятого ноября умер «дорогой Леонид Ильич» и под аккомпанемент траурных маршей родился наш сын Витька. В институте я появился только в конце месяца. Сразу же позвонил Михею, вызвал его на лестницу покурить.

– Ну, что нового? Как там наши?

– Вот поприсутствовал на похоронах века. Пришла разнорядка: пятнадцать человек от НИИ. Не смог отвертеться.

– И пионерка тоже ходила?

– Так ты еще не знаешь, мин херц? Она перевелась в другой институт. Даже делала запрос через Министерство образования, чтобы ей разрешили. Она же молодой специалист¹.

– Почему? – разочарованно спросил я.

– Написала, что там более перспективная тематика. Хочет заниматься научной работой.

***

Я раздавил о подоконник докуренную сигарету и бросил окурок в вечную жестянку. За окном уже совсем стемнело. С поверхности стекла на меня виновато смотрел усталый мужик предпенсионного возраста. Ну все, пора домой. Жена ждет к ужину.

На личном фронте без перемен

– Девушка, вы когда-нибудь прыгали с парашютом?

Неуместный вопрос, заданный неизвестно кем на оживленной московской улице, прервал бесконечную череду Сониных горьких мыслей – словно остановил караван, груженый хиной. Вопрос прилетел сзади, из-за плеча, и повис в воздухе, требуя немедленного ответа. Соня резко развернулась и оказалась лицом к лицу со спросившим. Перед ней стоял мужчина – крепкий, ширококостный, уже прошедший свою земную жизнь до середины.

С известной долей снисходительности его можно было назвать привлекательным, но только не в Сонином вкусе. Ей всегда нравились мужчины с признаками породы – тонкая кость, голубая кровь. А у этого привлекательность была какой-то «бройлерной»: лицо с мясистыми щеками и пухлым подбородком, рассеченным надвое глубокой ложбинкой. Незнакомец выглядел окарикатуренной версией героя старого Хичкоковского ужастика «Птицы». Как же его звали? Ах, да – Митч. Секс-символ простодушных пятидесятых. Кого-то Соня уже сравнивала с этим самым Митчем… Помнится, так и подумала: «мини-Митч, издание второе исправленное и ухудшенное».

Одет незнакомец был в дешевую синтетическую куртку с надписью поперек груди: слева от молнии «РОС», а справа «СИЯ». «Патриот», – скептически фыркнула Соня. В общем, симпатии было не за что зацепиться.

А заданный вопрос все еще держался в воздухе, и ответ сам собой сорвался с языка:

– Нет, не прыгала.

– Вы обязательно должны попробовать, – безапелляционно заявил мини-Митч. – Вам должно понравиться. Чистый адреналин! Меня, между прочим, Виктором зовут. А вас?

Соня терпеть не могла, когда кто-то указывал ей, что она должна делать, думать или любить. И не видела большой ценности в «чистом адреналине». Но имя свое назвала – машинально.

– Софья.

– Сонечка, ну куда ты так спешишь? Давай погуляем вместе. Или сходим куда-нибудь. А я тебе расскажу, как прыгал с парашютом.

«С какой стати он мне тыкает? – усилилось Сонино раздражение. – И какая я ему «Сонечка»?». И снова явственно возник эффект дежавю. Что-то такое уже было в прошлом, что-то очень похожее… Секс-символ в низкобюджетном исполнении. Небанальный вопрос, брошенный в спину и потому застигнувший врасплох. Навязчивая бесцеремонность. Виктор. Победитель. Ну, конечно же!

Этот приставала уже однажды клеился с ней. Года полтора назад. Вот так же догнал и смутил вопросом:

– Девушка, а вы когда-нибудь ныряли с аквалангом?

Соня отреагировала, как, наверное, реагировали девяносто девять процентов девушек: обернулась и ответила «нет, к сожалению!». А потом естественным образом завязался разговор – кто что пробовал, кому что нравится…

В ту, первую, встречу Соня сразу же решила, что Виктор – герой не ее романа. Он явно не соответствовал ее универсальному критерию избранности: «читал / не читал Достоевского». Не читал и никогда не прочтет. И все-таки когда Виктор пригласил Соню в ресторан, она согласилась. Не потому, что желала развития отношений – просто слишком измучена была опостылевшим одиночеством, особенно в длинные, до краев заполненные отчаянием выходные.

В субботний вечер бюджетный сетевой ресторанчик был полон. Официант указал на неудобные места у туалета, и Виктору это не понравилось. Он оглядел зал и потянул Соню к столику у окна, где стояла табличка «Зарезервировано».

– Мы сядем здесь, – категорично заявил он.

– К сожалению, этот столик забронирован. Могу предложить вам только вон тот (официант снова кивнул на «туалетные» места). Или, если хотите, подождите, пока не освободится другой.

– А на сколько время забронирован этот?

Соня поморщилась от безграмотной фразы и чуть отошла от Виктора в сторону.

– На семь часов.

Виктор демонстративно посмотрел на часы:

– Сейчас всего шесть с копейками. Еще целый час.

– Нет, все равно нельзя, – уперся теряющий терпение официант. – Клиенты могут прийти раньше.

– А это их проблемы. У них заказано на семь – пусть гуляют до семи.

– Вы не можете занять этот стол!

Официант перегородил дорогу щуплым телом. Но, казалось, Виктора это только раззадорило: глаза его заблестели, тело напружинилось в предвкушении предстоящей драчки. На разгорающийся скандал начали оглядываться посетители. Соня ненавидела выяснение отношений, особенно публичное. Ей было отчаянно стыдно, что окружающие принимают ее за подругу скандалиста. Она осторожно потянула Виктора за рукав:

– Не надо! Пойдемте в другое место.

Но тот не желал уступать.

– Нет, я этого так не оставлю. Ну-ка, – Виктор снова накинулся на официанта. – Позови-ка сюда своего начальника. Сейчас я быстро научу его, как положено обращаться с клиентами!

Официант отправился за «начальником», а Виктор по-хозяйски уселся за столик у окна.

– Присаживайся, Сонечка.

– Виктор, этот столик забронирован, – пыталась вразумить спутника Соня. – Нам все равно не