ладоней, но Алексей как заворожённый медленно проводил им по чёрному проводу. Немногим ранее он и представить себе не мог, что когда-нибудь решится на нечто подобное. Читая мимолётные строки в местных газетах и интернете, он порой натыкался на сводки криминальных новостей, в которых рассказывалось о случаях суицидов. Тогда всё это казалось совершенно далёким и чуждым его мировоззрению, но сейчас это стало более чем реальным. Отравиться таблетками Алексей почему-то не подумал, да и не знал, что именно будет нужно и в какой дозировке, а вот с верёвкой особых знаний не требовалось.

– Закинул вокруг шеи, затянул потуже и готово, – с улыбкой подумал он и от этих жутких мыслей по спине пробежали мурашки, а по щекам заструились слёзы.

Когда он уже стоял на табуретке, а петля была аккуратно продета через крючок, на котором раньше висела люстра, неожиданно раздался телефонный звонок. Вначале Алексей не придал этому значения, но трель телефона и не думала успокаиваться.

– Да кто ещё там? – бурча он слез с табуретки и пошёл на звук.

Как оказалось, телефон мирно лежал под тумбочкой гардероба. Еле дотянувшись, Алексею удалось его вытащить. На экране красовался портрет дочери.

– Да, милая, – взяв себя в руки, ответил он.

– Папочка! – в трубке прозвучал звонкий девичий голосок, – привет, как твои дела?

– Всё хорошо, моя зайка, – выдавил из себя Алексей и вытер ладонью последнюю слезинку, предательски скатывающуюся с правого глаза. – Как вы там?

– У нас тоже всё хорошо, вчера учительница математики поставила мне высший балл, а сегодня вечером у нас концерт. Ты же придёшь? Ты обещал!

– Обязательно приду, конечно, я не могу пропустить такое, – поспешил ответить Алексей, одновременно коря себя за забывчивость.

– Вот здорово, мама наверняка обрадуется! – радостно воскликнула Алёночка. – Всё, ждём тебя в шесть, целую…

В трубке раздались короткие гудки. Алексей сидел на полу прислонившись спиной к стене коридора. По лбу скатывались градины пота. Ему самому не верилось, что ещё пару минут назад он стоял с петлёй на шее в шаге от смерти.

– Что же я наделал? – бормотал он, – нет, ещё не время, только не так…

***

Дождавшись вечера и выпив ещё пару таблеток, Алексей вышел на улицу. Дождь продолжал свой бесконечный бит, звонко разбиваясь о мокрый асфальт и чуть более приглушённо о пожухлые листья, скопившиеся возле люков канализации. На такси ехать пришлось около десяти километров. До концерта оставалась двадцать одна минута. Мокнуть под дождём совершенно не хотелось и Алексей вошёл внутрь школы. На первом этаже было много народу, а возле раздевалки как раз стояла его бывшая жена в ожидании отлучившейся гардеробщицы.

– Привет, – дружелюбно произнёс Алексей и аккуратно положил ладонь на плечо стоявшей спиной к нему женщины.

– Что ты тут делаешь? – испугавшись от неожиданности, спросила Аня.

– Пришёл на концерт, что же ещё? Я обещал ей!

– Ты зря пришёл, я не хочу, чтобы она тебя видела. После таких встреч мне целую неделю приходится выслушивать её капризы, касающиеся тебя. А ты, как всегда, в это время или на работе со своими дружками или же напиваешься, как свинья с какими-нибудь шлюхами. Не надо мне всего этого, хватит. Довольно.

– Вы что-то хотели? – раздался мужской голос за спиной Алексея.

Обернувшись, он увидел высокого молодого человека. Тот недоумённо смотрел то на него, то на Анну.

– Это ещё кто? – поинтересовался Алексей и кивнул в сторону незнакомца.

– Это Даниил, – мой новый друг, я хотела тебе сказать, но никак не решалась, – растеряно произнесла Аня, – Даниил, а это Алексей, ну я тебе о нём рассказывала…

– Простите, просто я подумал… – начал было Даниил, – мне ничего не сказали о том, что вы тоже будете здесь, неловко получилось…

– Ничего, – отмахнулся Алексей, и тут же добавил – я уже почти привык к её постоянно меняющимся ухажёрам.

– Папа! – послышался довольный детский голосок и, сломя голову, Алёночка бросилась на руки отцу. – Папочка, я так соскучилась, я знала, что ты придёшь. Ни секунды не сомневалась!

– Что же, лучше я пойду тогда, – замялся Даниил. – У меня сегодня ещё куча дел, да и ты, судя по всему, не останешься в одиночестве.

– Нет, постой! – попыталась остановить его Анна, но тот всё же предпочёл удалиться.

– Очередной воздыхатель? – колко подметил Алексей.

– Не твоё дело, – отсекла женщина. – И вообще, о таких встречах нужно договариваться заранее…

После ухода Даниила Аня помрачнела ещё сильнее, чем обычно. К счастью, концерт прошёл относительно быстро. Довольные своими чадами родители громко хлопали, создавая атмосферу настоящего праздника. Аня молча сидела рядом и изредка бросала на Алексея недобрые взгляды.

– Ты отпустишь меня сегодня с отцом на прогулку? – с надеждой в голосе спросила Алёна как только они вместе вышли из школы.

– Нет, у него сегодня явно очень много дел, он не сможет, – ответила за него Анна.

– На самом деле нет, я бы с радостью сейчас прогулялся! – заявил Алексей и взглянул на озлобленное лицо Анны.

– Кто бы мог подумать, что ещё каких-то пару лет назад я считал это лицо даже привлекательным? – подумалось Алексею и он с отвращением передёрнул плечами.

– Прошу тебя, не начинай снова, всё повторяется и, раз за разом, приводит к очередному скандалу, – устало парировала женщина. – Просто исчезни из нашей жизни и всё.

– Я хочу видеть свою дочь когда сам захочу, а не когда ты соблаговолишь сделать мне одолжение, – выдохнул Алексей.

– Ты каждый раз сам всё усложняешь! – в голосе Анны начали проскакивать искорки надвигающейся бури.

Алексей предчувствовал очередной скандал и решил сбавить обороты: – Я бы с радостью вернул всё то время, что отнял у тебя, но не могу. За последнее время многое произошло, я прошу прощения за все те несчастья и разочарования, которые тебе пришлось пережить, но и ты далеко не подарок.

– Я то прощаю, а теперь уходи, – зло ответила Аня. – Так будет лучше для всех нас.

Дальше настаивать Алексей на стал. Он и вправду сейчас не хотел очередного скандала. Лучше попозже. Возможно тогда он и расскажет всю правду. На миг ему показалось, будто бы на лице Алёны даже проступили капельки слёз, но она побоялась идти против воли своей ненавистной матери. Они обе сели в такси и умчались в сгущающуюся темноту осенней ночи.

– Что же делать дальше? – думал Алексей, всматриваясь в чернильные сумерки. – У меня есть друзья, да точно, есть же Гришка Плотников и Серёга Баранов, – бурчал Алексей, доставая из кармана телефон, и судорожно начал набирать их номера.

      Как на зло, у Серёги он был отключён, а Гришка оказался занят и пообещал