происходит. Опомнился и владелец моторной лодки. В последний момент он повернул штурвал в нужную сторону – и чудом избежал удара!

Артём вытер выступивший пот со лба. Ведь ещё чуть-чуть, и произошла бы катастрофа. Да, непросто управлять кораблём. А ведь в открытом океане подстерегает ещё больше опасностей!

Но Артём был не из робкого десятка и от своих планов стать капитаном не отказался. Он успешно окончил морскую академию и поступил служить в торговый флот. Долго плавал по ближним и дальним морям, побывал в Америке, Азии и Австралии. Видел и чумазых папуасов на острове Новая Гвинея, и современные города Японии.

Наконец, через пятнадцать лет странствий, ему и самому доверили командовать кораблём. И вот он стоял на капитанском мостике большого круизного лайнера и всматривался вдаль. В руках у него был мощный морской бинокль, на плечах красовался отглаженный чёрный мундир. Теперь это был уже не молодой юноша в тельняшке, а зрелый мужчина с обветренным лицом. Из-под капитанской фуражки выступали волосы с проседью. На левой щеке виднелся шрам – результат встречи с сомалийскими пиратами.

Теперь к нему обращались не Артёмка, а уважительно – Артём Петрович. Он был главным на судне и отвечал за безопасность каждого пассажира.

На лайнере было семь палуб, отчего он был похож на длинный многоэтажный дом. Здесь был и бассейн, и кинотеатр, и детская игровая комната. Туристы ходили по кораблю, знакомились и разговаривали. Особенно много людей толпилось на верхней палубе: отсюда открывался потрясающий вид на бескрайнее море вокруг.

Среди пассажиров выделялась молодая мама в светлой широкополой шляпке. Она держала за руку маленького мальчика. На мальчике была надета тельняшка и бескозырка, как у настоящего матроса.

Артём Петрович заметил эту парочку и подошёл поздороваться.

– Что, тоже хочешь стать моряком? – спросил он у парнишки.

– Да, хочу, это моя заветная мечта! – искренне заверил тот.

– Каждый день рисует кораблики в своём альбоме, – призналась мама.

Артём Петрович вспомнил себя и своё детство. Когда-то он тоже был маленьким и тоже стремился стать капитаном. И вот, наконец, он достиг всего, что планировал. «Надо помочь ребёнку, пусть и его мечта сбудется!» – решил Артём Петрович и, недолго думая, предложил:

– Приглашаю вас в свою капитанскую рубку.

– Что, правда? – мальчик не поверил своим ушам.

– Разумеется, правда. Только никому об этом не говорите, – добавил он шёпотом, – потому что посторонним туда вход запрещён.

Артём Петрович провёл гостей к рубке и гостеприимно открыл дверь.

Внутри было множество приборов, датчиков и экранов. Одни показывали скорость и направление судна, другие – глубину моря под килем. Сбоку висела рация для связи с береговыми службами. Но главный инструмент стоял посередине – это был большой круглый штурвал.

Увидев его, парнишка стал умоляюще просить:

– Можно мне немного порулить?

– Можно, – улыбнулся Артём Петрович. – Только не делай резких движений.

Мальчик встал у штурвала и уцепился в него своими детскими ручонками. Лайнер продолжал свой путь, и паренёк понимал, какая ответственность лежит сейчас на нём.

Немного погодя впереди по курсу показался остров. Кораблю необходимо было его обойти.

– Право руля! – скомандовал капитан.

Мальчик аккуратно повернул штурвал вправо.

– Так, хорошо, – подтвердил курс Артём Петрович. – Теперь полный вперёд!

Двигатели лайнера загудели, и корабль стал огибать остров с правой стороны. Мальчонка глядел вперёд во все глаза, и ему не верилось, что да, это он сам управляет таким большим судном!

Вскоре с палубы послышался звон корабельного колокола. Это означало, что всех пассажиров приглашают на обед. Мама с сыном начали прощаться.

– До свидания, товарищ капитан! – глядя прямо в глаза, произнёс мальчик. – А можно я буду служить в вашей команде, когда подрасту?

– Старайся, учись, тогда всего достигнешь, – улыбнулся Артём Петрович. – Стремись к своей мечте, и ты обязательно станешь моряком!

С этими словами он вынул из кармана брелок в виде якоря и подарил его мальчику. Он был уверен, что из этого ребёнка вырастет замечательный человек!