напоминающий отмычку.

– Этим ногтем, хе-хе, я тебе открою любой замок за пару секунд.

ОГ пошевелил рожками и, вздохнув, сказал: – Таким уж я родился. Ну ладно, пора отсюда выбираться. Пошли.

Они направились по длинному коридору, еле различая в полумраке дорогу. Вскоре они подошли к лестнице и стали подниматься.

Пройдя несколько этажей, беглецы вышли на какой-то балкон. Они увидели, что находятся на вершине башни, которая стояла посредине огромного двора. Внизу копошились люди в оранжевых строительных жилетах, урчали всякие механизмы. В огромные ангары на электрокарах завозились сложные приборы и станки. В одном из ангаров, судя по всему, уже началось производство. Оттуда доносились ритмичные звуки каких-то машин, въезжали и выезжали электроплатформы. На тех, которые выезжали, громоздились существа, покрытые толстой полиэтиленовой пленкой.

– Давай посмотрим, что там, – кивнул в сторону ангара Ник.

–А может, будем выбираться отсюда?

–Боишься, что ли?

–ОГ ничего не боится.

Бывшие пленники обошли балкон, опоясывающий башню, и увидели толстый кабель, который свисал с балкона до самого ангара. ОГ усмехнулся, выпустил из хвоста коготь, зацепился за кабель, схватил за шкирку бряка Ника и, как троллейбус по проводу, соскользнул вниз.

У ангара никого не было. Пригибаясь, Ник и Ог шмыгнули в полуоткрытую дверь. Когда глаза привыкли к темноте, они увидели длинный конвейер, по которому медленно двигались какие-то знакомые фигуры.

–Лепузы, – тихо воскликнул Ник. – Смотри, это лепузы, только они спят, что ли.

Конвейер двигался вглубь ангара и лежащие лепузы въезжали вовнутрь прозрачной пластмассовой коробки. Там механическая рука вставляла им в затылок какую-то микросхему, лепузы сразу же открывали глаза и садились. Рабочий надевал на них сверху полиэтиленовый колпак, и конвейер нес их к выходу, судя по всему, уже как готовую продукцию.

–Здесь делают искусственных лепузов, – сказал Ник. – А я то думал, почему он так похожи друг на друга.

Они вышли из ангара и пробрались во второй. Конвейер еще не был запущен, но на полках стояли большие стеклянные колбы, где в желтоватой жидкости, как заспиртованные лягушки, плавали козломухи. Ник уже понял, что в других ангарах находятся готовые к производству хладотигры, лапотяпы и другие искусственные создания, которых старые бряки назвали биосентами. Но это все были разговоры. А теперь Ник имел прямое подтверждение тому, что изготавливали в НИЦ подручные Самплачу.

Вдруг раздались протяжные звуки электронного колокола. Все конвейеры остановились и рабочие стали собираться на площади перед башней. Ник и ОГ спрятались за высоким штабелем контейнеров с готовой продукцией. На балкон, где они недавно стояли, вышел толстяк с сигарой, а за ним сутулый бряк с крючковатым носом. ОГ и Ник узнали Самплачу.

– А кто второй?– спросил ОГ.

– Да это же Ишток, – изумленно произнес Ник. – Это бывший наш бряк, предавший нас. Понятно, теперь он прислуживает этому Якову Самплачу, тому, что с сигарой.

–Рабочие, – визгливым голосом начал Самплачу, – сегодня мы запустили второй конвейер с лепузами. Это только начало. Выращенные в колбах биосенты имеют уникальные способности. Это могучие солдаты, неуязвимые и послушные. Они обладают телепатией, телепортацией и другими достоинствами. Мы сделаем их тысячи, мы покорим Древний лес. Потом мы завоюем с помощью биосентов весь мир, все его богатства и поделим между собой. Вы будете богаты. У вас будут не только люди-рабы, но и биосенты. И мы тогда посмотрим, кто из них лучше. Ха-ха-ха. Работайте больше, работайте лучше, и мы очень скоро добьемся успеха.

Толпа у башни стала аплодировать.

–А теперь, мои дорогие, – заорал Самплачу,– все по своим местам. Если я увижу, что кто-то бездельничает, тому несдобровать.

–Сомневаюсь я, что этот толстяк с сигарой будет с кем-нибудь делиться властью и богатством,– сказал ОГ.

Не дожидаясь конца митинга, Ник и ОГ стали пробираться к воротам. Из-за митинга на посту у входа остался дежурить только один охранник. Да и тот, разинув рот, смотрел в сторону башни, на которой кривлялся Самплачу.

ОГ вынырнул из-за стоящего у входа контейнера и невинно спросил охранника:

–А где у вас тут продают мороженое Баскин Робинс? – Тот вытаращил глаза на ужасную голубую рожу и замер на месте. ОГ ласково взял охранника за уши и коротко боднул его своей огромной башкой. Охранник закатил глаза и тихо улегся на траву.

–Думаю, полчаса он поспит, – сказал ОГ. Друзья выскочили из ворот НИЦа и помчались в лес. На опушке ОГ остановился и, переведя дыхание, сказал Нику:

–Ну, мне пора к себе. Есть еще делишки. Если понадоблюсь, передай бармену из лесного кафе, что ищешь ОГа.

Нужно что-то делать

С тех пор прошел почти год. Древний лес постепенно наполнялся биосентами, которые стали представлять для бряков серьезную опасность. То, что рассказал Ник своим сородичам, открыло им глаза на многое. Противник был известен. Но как его победить? Поэтому, чтобы решить эту проблему, вождь бряков и созвал съезд племен.

Справедливости ради нужно сказать, что продукция научного центра, несмотря на хвастливые заверения Самплачу, была далека от совершенства. Лепузы получались толстыми и ленивыми. Ни о какой телепатии и телепортации не могло быть и речи. Козломухи в лесу теряли ориентацию и даже мальчишки-бряки сбивали их из рогаток. А всякие хладотигры, лапотяпы и прочие биосенты получались чрезвычайно глупыми и медлительными существами. Однако их становилось все больше и больше. Они стали попадаться повсюду и приносили ощутимый вред брякам. Особенно лепузы. Эти здоровенные существа разрушали хижины бряков, забирались в пещеры-склады и пожирали припасы. Ну а если им в лапы попадались маленькие бряки, то они иногда пропадали бесследно. С каждым месяцем лепузы и прочие твари из НИЦа становились проворнее и умнее. Получали от своих создателей новые когти, рога и хвосты-кувалды.

Бряки понимали, что скоро наступит время, когда спасаться от этих тварей станет уже невозможным.

В бряковских школах даже стали готовить специалистов ЛОЛЕПов (ловцов лепузов). Была разработана специальная программа ЛОЛЕП. Она заключалась в том, что для ловли лепузов создавались специальные фальшивые поляны. Вырывалась широкая и глубокая яма, в середину которой втыкался деревянный шест. На вершине шеста прибивались маленькие чурочки, на которые должен был вставать ЛОЛЕП. Помощники ЛОЛЕПА прикрывали яму ветвями деревьев, а сверху присыпали травой и листвой. Потом к вершине стоящего рядом дерева привязывалась длинная веревка. В нужный момент веревку натягивали и бряк, сидящий на вершине