что пес радостно облизывал все его лицо.

Территорию своего участка Балуша освоил очень быстро. Он скоро понял, что бегать можно везде, вот только к огороду нужно подходить только тогда, когда мама не видит. Почему-то она очень сердится, когда находит спрятанную в грядке косточку. Самым любимым местом Балуши на территории участка был небольшой пруд, который находился возле старой бани. В нем водилось множество мелких и очень прожорливых рыбешек, которые сбивались в стайки, когда их подкармливали хлебом, и издавали какие-то особенные, чавкающие звуки. Крошки хлеба ловились ими почти на лету. Балуша не мог спокойно смотреть на то, как едят рыбы, он пытался отобрать у рыбешек хлеб и часто в азарте сваливался в воду. Увесистый животик тянул ко дну, обрезанные уши тоже от воды не защищали, с усилием щенок проплывал несколько метров и рывком выпрыгивал на берег, затем долго отряхивался, радуясь своей победе над стихией. И улыбался. Вы ведь знаете, что собаки действительно умеют улыбаться, растягивая отвисающие брюли в милую гримасу.

Еще одним интересным для щенка местом был соседский курятник, граничащий с забором за баней. Какой же удивительный мир открывался любопытному собачьему глазу в щель забора: и разноцветные куры, и яркие петухи, и важные индюки, и громогласные  гуси, и утки – вся эта огромная шумная компания находилась в каком-то постоянном броуновском движении, но, к сожалению, вне зоны достижения.

– Видит око, да зуб неймет, – говорила бабушка.

– Ишь, к собратьям по разуму стремится, – шутил папа.

На такие слова Саша обижалась:

– Что ты! У собаки интеллект трехлетнего ребенка, он все понимает, просто говорить не может.

– Может, наш пес и заговорит через пару лет,– не унимался папа.

Говорить  по-человечески – это было что-то из области фантазий, но вот эмоции человеческие пес запросто угадывал: когда кто-то веселился, он был тут как тут, чтобы разделить радость, а когда кто-то грустил или плакал, всегда рад был присесть рядышком, дотронуться теплым бочком, уткнуться носом, слизать слезку.

В общем, появление в доме Балуши настолько преобразило жизнь всей семьи, что и описать сложно. Хотя нет, легко, только одним словом – счастье.

Но счастье, как известно, не бывает безоблачным. Вскоре появилась одна проблема, которая несколько омрачила и усложнила жизнь семьи. Дело в том, что в собаке оказалась сильна двигательная память, и щенок, который в раннем детстве был бродягой, не забыл своего привычного образа жизни. При каждом удобном случае он вырывался со двора и шел бродить по деревне. Любопытство тянуло его в неизведанный мир, шумный, разнообразный и загадочный.

Глава 3. Потеряшка

Свой первый уход из дома Балуша совершил тогда, когда все разошлись по своим делам, а щенок, видимо, от скуки, а может, от отчаяния («Помогите, меня одного дома оставили!») пролез сквозь решетку забора (и как он там не застрял?) и уселся прямо на проезжей части дороги. Машины объезжали его, сигналили, а он сидел на хвосте, выставив на обозрение голый животик, и сохранял спокойствие. Сколько времени длилось это безобразие – неизвестно, но мама в конце концов об этом узнала. Дело в том, что маму хорошо знали в поселке, так как она работала в местной школе. И одна из мам, которые приходят в школу забирать детей из продленки, сообщила вахтеру: «Передайте Виктории Владимировне, что ее щенок сбежал из дома и уселся прямо посреди дороги». Быстрая мама через 10 минут оказалась возле дома. Щенок все еще сидел на дороге. Подхватив негодника под мышку, она затащила его в дом и приказала сидеть тихо. Мама говорила всегда таким тоном, что ее слушались даже хулиганы, поэтому и Балуша, пристыженный, поплелся в угол.

Вскоре случай с побегом повторился, но уже в более крупном масштабе. Балушу можно было понять: как можно сидеть дома, когда засветило яркое весеннее солнышко, а отверстия между прутьями решетки были слишком велики для маленького тела, также как его любопытство и тяга к странствиям. Прощай, дом! И несмышленыш исчез за углом.

Когда семья вернулась вечером домой, щенок не бросился навстречу. Исчез? Украли? Заболел? Все бросились на поиски: обошли весь дом, весь участок. Проверили у соседей: может, к соседским собакам в гости заглянул. Все зря. Щенка нигде не было. Прошло два дня. Щенок не возвращался. Мама с Сашей потеряли покой и сон. Папа тоже переживал, но виду не подавал. Поиски в поселке и за его пределами не дали результатов. Тогда Саша разместила объявление о пропаже щенка в соцсетях, а также фотографию собаки. Со всех уголков города посыпались объявления и звонки неравнодушных людей, которые видели собаку очень похожую на Балушу. Мама верила всем и носилась на машине из района в район, но безрезультатно.

– Тетенька, – кричали дети, – собачка светленькая была, без хвоста и без ушей?

– Да, да, – обрадованно кивала мама.

– Побежала воон туда, кажется, – неуверенно прибавляли они.

И вот однажды поздним вечером, когда надежда уже почти исчезла, раздался звонок мобильного телефона.

– Кажется, ваша собака у нас. По приметам подходит. А какой ошейник, плетеный косичкой?

Мама облегченно выдохнула. Слава Богу, нашелся!

– Ура! Приедем сейчас же. И все быстро засобирались. Машина ловко прошла по бездорожью и выехала на узкую улочку в соседней деревне. Далеко же ушел беглец, почти за пять километров. Желтоватый свет фонаря слабо освещал деревенский двор. У калитки на цепи сидел старый пес и равнодушно посматривал на маму с Сашей. Чуть дальше, тоже на цепи, сидела собака, но свет не доходил до нее.

– Балу, – позвала мама. И на свет виновато выполз грязный щенок. Нет, он не бросился к хозяйкам с радостным визгом. Как будто осознавая свою вину, он притаился, лежа на земле, положил морду на лапы, прижал и без того крошечные уши и хвост, весь как-то уменьшился в размерах и застыл на месте, ожидая, видимо, расправы.

Сколько криков радости, вздохов и даже слез услышал и увидел старый пес, который наблюдал всю эту встречу. Чумазого беглеца перенесли в багажник машины, отвезли домой, отмыли, высушили, пожурили и… простили. А что же еще можно было с ним сделать? А с парнем, который нашел и задержал беглеца, семья по-настоящему подружилась. Как хорошо, что на свете много добрых и отзывчивых людей!

Глава 4. Друзья

В жизни каждого человека очень важен друг. Собака, как известно, тоже является другом человека. А кто же является другом собаки? Хозяин, прежде всего. Уже давно известны результата исследований о том, что собака воспринимает хозяйскую семью как стаю и своим внутренним чутьем определяет вожака стаи. Когда Балуша был маленьким, он четко для себя