ученых, строителей и инженеров переместились в место Икс, работа на объекте Игрек кипела, я с нетерпением ждал своей очереди. Но Зорин так и не объявлялся. Для галочки, что называется, я караулил его у дома каждый вечер. Даже строгий босс отпускал пораньше ради этого — видимо, Григорий был настоящим специалистом в своей отрасли. Но мои старания по-прежнему не приносили результатов: темные окна, закрытые двери, пустой двор встречали меня вместо людей. Впрочем, той девочки я больше не видел тоже.

Вся моя жизнь постепенно свелась к бессмысленному ожиданию новостей с объекта. Что происходило по ту сторону офиса меня не волновало вовсе. Серега говорил, что все идет по плану, великие умы “ПИВ-КО” просчитали все до мелочей и оказались правы даже в своих предсказаниях. Новые разрушения за право выбора не заставили себя долго ждать. Народ повылазил из домов с требованием вернуть дороги…

— Цикличность, — вздыхал Игорек и вновь погружался в монитор своего компьютера, — страшная штука. История на том и строится. Жизнь на этом строится, — при этом он поднимал указательный палец вверх, снимал очки, протирал красные глаза и продолжал неторопливо. — Мы взяли это за основу нашей лаборатории. Всегда можно найти подобное в прошлом, всегда можно слегка подкорректировать сделанное в новом цикле. Но время, как мы видим, настаивает на обратном.

— Серега что-то говорил про перезапись, — однажды я подсел к нему и решил выведать его мнение, пока Игорек разговорился. — Что мы можем отмотать все назад и… наложить новую дорожку. Так как-то.

— Тебе видней, конечно. Ты же у нас… шарманщик, — он снисходительно хмыкнул. — Но даже мне известно, что пленка может затереться. Ты смотри, не переусердствуй там. А то зажует.

— Так я… всего разок же, — я только и смог развести руками.

— А ты уверен, что это будет твоя первая “перезапись”?

Он снова уставился в компьютер, и я вернулся к себе. Как я могу это проверить? Если из века в век ничего не меняется, кроме внешнего антуража, но наверняка не мы одни такие умники, Америку открываем. Все повторяется…

— Иван! — громкоголосый босс вернул меня в реальность. — Хорошая новость!

— А? — я подскочил. — Инженер нашелся?

— А? — он передразнил и, кажется, даже задумался, но тут же спохватился. — А-а! Да нет! Лучше! Идем.

Весело посвистывая, Серега плюхнулся в кресло и поднял крышку ноутбука:

— Ну-ка, глянь-ка. Что скажешь? М-м?

От его веселья мне стало как-то не по себе, и я не спешил подходить, но Серега лишь расхохотался:

— Да ладно? Трусишь? Не дрейфь, тебе понравится.

Он подмигнул, и я даже растерялся: неужели правда? Неужели не розыгрыш? И пока шел к его столу, не мог поверить, что сегодня — тот самый день. Но, глянув на экран, лишь рассеянно почесал затылок: он что, издевается? Знает ведь, гад, что я только и делаю, что жду, пока откроют лабораторию. А это — что?

— Ну, как? Нравится? — он расплылся в блаженной улыбке. — Вот оно — мое детище. Сегодня ночью были закончены последние штрихи. Как долго я к этому шел… кто бы мог подумать! И вот оно, вот! Мы сделали это сами, Ванек. Своими руками! Мы сможем вернуться и изменить прошлое, сможем переписать, как старую кассету…

Он проговорил это с таким чувством, что я даже немного испугался: либо я дурак, либо Серега окончательно свихнулся на своей работе, но, по крайней мере, розыгрышем здесь и не пахло. Нахмурившись, я вновь глянул в монитор.

Серая стена, пустая и практически прозрачная походила на стену больничного коридора, только слишком длинная — во весь экран. Я видел дату и время, а также номер камеры, которая транслировала изображение на Серегин комп — запись шла в реальном времени. Но, черт возьми, что это такое?? Где главная установка? Или что там сейчас вместо них? Каким образом происходит возврат?

— Что это такое, Серег? Где сама лаборатория? Где твои специалисты?

— Ясное дело, они за стеной. И они уже ждут тебя, — он вытянулся на стуле и повернулся ко мне. — Ты выдвигаешься завтра. Я дам тебе карту, адрес и вездеход. С тобой поехать не могу, прости. Но мы с тобой еще увидимся.

— Как я попаду внутрь? Здесь даже двери нет. И окон…

— Они и не нужны. Тебе нужно только коснуться.

Я вновь глянул на компьютер. Ни одного человека в округе, ни одного дерева, ни одной постройки: только мерцающая стена, названная секретной лабораторией. Высокие технологии, е-мое! Но не слишком ли волшебная сказочка?

— Ты уверен, что это она? Кто-то уже смог вернуться? — я спросил серьезно. — Какие у меня гарантии?

— Никто не даст тебе гарантии, Иван! — Серега поднялся. Оказалось, что он выше меня на полторы головы. И как я раньше не замечал? — Это лишь шанс, которого мы все ждали. И решение за тобой: воспользоваться им или корить себя до конца жизни за трусость!

— Ты прав, — неожиданно для себя я согласился и отошел. Я вообще хотел поскорей уйти отсюда. — Я готов. Где путеводитель?

— Возьми на ресепшене. Мы напечатали по экземпляру для каждого, так что распишешься за получение в ведомости.

Я кивнул молча и направился к двери. Говорить ничего не хотелось. Завтра, если верить Сереге, все должно было измениться. Но у самого выхода босс окликнул меня:

— Ваня, — я выдохнул и замер. Где-то в висках заиграл тяжелый рок, — когда увидишь Олю, передай ей привет.

Я толкнул дверь и вылетел из офиса.

* * *

Козел! Все-таки этот Серега — та еще сволочь! “Передай ей привет”, черт возьми! Да, конечно, Сережечка, уже бегу. Где ты был, когда она умирала, ублюдок? Где была твоя помощь? Хоть раз ты пришел ко мне? Хоть раз я услышал от тебя доброе слово? Так какой, к черту, “привет”??

Я захлопнул входную дверь и сполз спиной на пол. Ноги сами принесли меня домой, хоть я и старался не приходить сюда с самого дня ее смерти. Ночевать на работе — почему бы и нет? Напиться у Сереги до потери сознания — отлично! Или караулить Зорина до утра у подъезда — самое то, когда ноги в один день забыли дорогу до дома. А сегодня что-то изменилось.

— Скоро мы вернемся сюда, — я прошептал и осторожно прошел в гостиную.

Ничего не изменилось с тех пор, когда мы были вместе. Когда мы жили. В квартире всегда играли новые краски, пахло едой и ее духами, звучала музыка из колонок старого магнитофона. И он попрежнему был здесь. Насмехался.

Я явно не угадал со временем. Записывал новомодную музыку, в то время как жена слушала блюз на старых кассетах. Она не хотела взрослеть, 2020-й стал для нее слишком современным. И он ее погубил.

Конечно, пришел ковид, и все случилось из-за него, многие знакомые потеряли своих близких в тот год, но Оля не могла умереть. Она слишком хотела жить,