вихрем. К горлу пациента подступил тошнотворный ком, в животе разгорелся пожар, окутавший затем тело, сердце заколотилось пуще прежнего, лоб вспотел. Душно. Жарко. Воздух будто выкачивают, стоит только отрыть рот и сделать вдох. Если бы Джон мог пошевелиться, то сорвался бы к окну за глотком свежести, но, к сожалению, ослаблять ремни никто не собирался.

Хриплый писк донесся из белоснежного урагана огней:

«ПОЧЕМУ ВЫ ПРИТИХЛИ? НЕЧЕГО СКАЗАТЬ?»

– ТЫ…, – Джонатан Флай хотел выкрикнуть грубость, что накопилась за время пытки, но очередная метаморфоза кабинета остановила его.

Ураган притих, замедлился и замер. Стекляшки взлетели вверх, соединились в нимб и высвободили Мэри из вязкой темноты водопадом света.

Джон таращился на девушку, а точнее на то, что стояло позади нее мрачной тенью.

Не человек.

3

Высокое и худое нечто в грязной, рваной одежде. Оно упиралось о спинку стула позади Мэри как-то по-дружески, непринужденно, словно давно находилось рядом с ней и было ее хорошим знакомым, или даже коллегой. Пустые глазницы, в которых тускло мерцали голубые хрусталики, пристально смотрели на Джона. Бледное лицо, если можно так назвать кожаную, бесцветную маску без бровей и линий губ, тяжело шевелило ноздрями. Дышит, подумалось Джону, бесшумно. Но вдруг, существо задержало дыхание, «моргнуло» зрачками, и его кривой рот расплылся в разодранной улыбке, оскалив белоснежные зубы.

– Что же ты за тварь? – прошептал Джон.

Уродец дернулся и медленно двинулся к пациенту. Каждый его шаг сопровождала давящая тишина. Мозг Джонатана посылал сигнал ожидания, что сейчас должен быть шлепок ступни по кафелю, но ничего не происходило. Существо, как призрак парило над полом, но ощущение влажного касания к коже подтвердило, что оно не из мира духов. Нечто тянулось по стопе пленника, вслед за пальцем создания, какая-то нить, оставляющая за собой мокрую дорожку. Прищурившись, Джон увидел вертикальный разрез от кисти до локтевого сгиба на руке монстра.

– Вена! Боже, гнилая вена! – хотел было взвыть вслух пациент, но слова застряли в глотке. Он забрыкался, но мигом сообразил, что получается у него это только в голове. В действительности, Джон лежал смирно. – Я сплю? Это сон?!

Рваные конечности уперлись в решетку кровати, и чудовище нависло над мистером Флаем.

Джон отвернулся, стараясь спрятаться от взгляда мертвых и одновременно живых хрусталиков. Невидимая тяжесть опускалась ниже, ближе, пока наконец смрад не ударил в ноздри едкой, сладковатой кислятиной.

– Просыпайся, солнышко, – пропел хриплый голос. – Ну же, давай. Я знаю, ты хочешь, – сухой ноготь пополз от подбородка до ключиц. – Джонни, дружище, посмотри на меня, не заставляй ждать.

Мужчина замычал и затрусил головой.

– Хм, может, ты не помнишь меня? Эй? – существо задумалось, похлопало собеседника по щеке, и бодро уселось у его ног. Молчание развеселило уродца, и он звонко засмеялся.

Несмотря на весь страх, который окутал Джона, смех сущности подействовал успокаивающим образом. Кряхтящее гоготание, сопровождаемое кашлем, вселило Флаю странную мысль, что монстр – слаб, и если получится высвободить руку, то один удар подарит победу.

– И думать не смей, – тут же послышался ответ. – Я не такой хиляк, каким кажусь.

– Откуда…

– Джон, Джонни, Джонатан! Ты ранишь до глубины души. Вот так просто забыл старого друга. Обидно. Я ищу-ищу тебя, и нахожу в психушке, в компании какой-то шлюхи! Хотя, понимаю. Она ведь то, что тебе нравится в женщинах, да? Стиль, имею ввиду. Строгость одежды, намекающая на характер. Не каждая напялит на себя брюки, вместо привычной юбки. Хочешь ее, а, Джонни? – существо указало кривым пальцем на застывшую Мэри. – Или дело в другом? Ну? ЧЕГО ТЫ МОЛЧИШЬ, ДРУГ?!

Джон выдохнул, успокоился сильней. Поверив, что находится во сне, он начал вести себя, как подобает спящему.

– Хрен тебе! – уродец схватил его за горло и сжал пальцами близ челюсти, перекрывая кровоток. – Думаешь, что попал в иллюзию? А если от моего легкого прикосновения, ты двинешь кони? Проверим?! – но он ослабил нажим на артерию. – Нет, не пойдет. Наверно, тебе действительно отшибло память. Чему удивляться? После того, что произошло, я бы и сам рад забыть. Какой же ты счастливый сукин сын! – и вновь смех, более истеричный, сопровождаемый чередой ударов о кровать.

– Что…, – Джон немного поколебался, но любопытство взяло верх, – произошло?

Существо замерло с открытым ртом и перевело взгляд на Флая.

– Оглянись, – сказало оно, – как тебе картина?

– А что в ней такого? Палата, врач, двуспальная кровать…?

Мисс Дабл пропала вместе с кабинетом. Их место заняла большая, светлая комната, в центре которой находилось ложе белокурой, мирно спящей женщины. Она подняла руку и щелкнула пальцами. Помещение крутанулось, изменилось на новое, чуть меньше. По планировке было похоже на детскую. Девочка в ней так же крепко посапывала.

– Кто эти люди? – спросил Джон, и в ответ получил очередную «перепланировку».

Маленький, темноволосый мальчик пускал слюнки на подушку, обняв какого-то плюшевого супергероя.

– На язык так и просится: «Словно это было вчера»! – уродец загоготал, не сводя тусклые хрусталики с товарища по «иллюзии». Он будто не замечал изменений, более того, казалось, что они его творение. – Не стесняйся, посмотри поближе.

Джон обнаружил, что не прикован к койке, а стоит напротив трех кроватей, которые переместились в новую, темную комнату. Что-то в ней было не так, какая-то вязкая атмосфера и сырой запах, жужжание у потолка и липкий пол. Мужчина с опаской приблизился к семейству и застыл.

Из глубокой раны на затылке девочки сочилась кровь, а в каштановых волосах Джон заметил кусочки черепной кости. Лицо мальчика неестественно вывернулось вправо, а под кожей на шее выпирали бугорки позвоночника, переломанного в двух местах. Сильнее всего досталось женщине. Голова снесена до нижней челюсти. Кровь хлестала и мерзко булькала из горла на подушку под таким давлением, что шевелила розовый язык. Шматки мяса и мозга валялись на ее кровати, какая-то их часть медленно сползала со стен, а другая залетела на лежанки детских трупов.

Джон отшатнулся и уперся ладонями в теплую, возникшую из ниоткуда, стену. По ней, с потолка до пола, засочилась вязкая, багровая жижа, в которой проглядывались лица незнакомых людей. Они сползали вниз с жалобным стоном, царапающим барабанные перепонки Джонатана Флая.

– Что за чертовщина?! – он упал на задницу и ощутил, как стена подталкивала его к мертвецам.

Когда шум кожаных призраков стих, существо прокашлялось и сказало, тыкая пальцем в трупы:

– Мэри – красавица жена с оторванной головой.