«оффшорных» инвестиционных возможностей будет оспорена более поздними историками, которые утверждали, что британский капитал можно было бы лучше потратить на модернизацию британской промышленности в рамках подготовки к более конкурентной международной среде, которая возникла в 1880-х годах.

Великобритания достигла промышленного превосходства, используя свои запасы дешевого (колониального) сырья, высокопроизводительные производственные операции, захваченные (имперские) экспортные рынки и «принудительные» договоры о свободной торговле с остальным миром. Великобритания производила более половины мирового производства железа, угля и хлопчатобумажной ткани, а также капитального оборудования, текстиля, металлических изделий, товаров для дома, оружия и боеприпасов.

Наиболее распространенной политической техникой британского неформального империализма был договор о свободной торговле и дружбе, заключенный с более слабым государством или навязанный ему. Согласно одной оценке, период свободной торговли мог принести Британии 6,5% валового национального продукта. Если бы другие страны использовали свободную торговлю, чтобы сбрасывать дешевые товары на Британию, или если бы экспорт сократился, Великобритания могла бы полагаться на свой невидимый экспорт (например, проценты по кредитам, транспортные и страховые платежи) для поддержания здорового платежного баланса.

Если другие страны откажутся от британской «свободной торговли и дружбы», Великобритания может навязать свою волю. Когда Великобритания попыталась экспортировать выращенный в Индии опиум в Китай (для оплаты торговли чаем с Китаем), незаконный груз опиума был конфискован китайцами в 1839 году, и Великобритания объявила войну Китаю. После двух опиумных войн (1839 и 1856 гг.) Китай был вынужден разрешить импорт британского опиума, в основном на британских условиях, кодифицированных в Нанкинском (1842 г.) и Пекинском (1860 г.) договорах, в результате первого из которых было создано полдюжины «договорных портов». включая Гонконг). Таким образом, практикующими свободную торговлю в этот период были в основном более слабые страны, которые были вынуждены, а не добровольно принять ее, в результате колониального правления или неравноправных договоров.

Портер отмечает, что «свободная торговля представляла интересы и без того могущественных государств». Когда Британия захватила колонии, она взяла их, потому что они «не хотели или не могли честно играть в игру свободной торговли». Галлахер и Робинсон утверждали, что существовала «фундаментальная преемственность в британской экспансии на протяжении девятнадцатого века» и что период свободной торговли был «имперским по своей природе». Их взгляды были приняты как виртуальная ортодоксия; Хопкинс резюмирует, что «основная цель британского превосходства оставалась неизменной. Изменились средства, а не мотив».

В период свободной торговли большинство других европейских стран (например, Германия, Франция и Италия) были заняты войнами, восстаниями и объединением, поэтому не могли жаловаться на британскую свободную торговлю. Когда Великобритания брала колонии, она брала их от имени других европейских стран – и им тоже было предложено воспользоваться преимуществами свободной торговли. Примерно в это же время история британской империи стала интересным предметом для ученых. Поворот к имперской истории был отмечен серией лекций под названием «Экспансия Англии » Джона Сили в 1882 году.

Спад на немецком рынке в начале 1870-х годов положил начало длительной депрессии, которая в конечном итоге привела к протекционизму. Семмель отмечает, что использование неформальных методов империи было серьезно подорвано международной конкуренцией за колонии и, следовательно, большей зависимостью от политики войны и аннексии – откуда возникло мнение, что антиимпериализм снова был заменен империализмом. В Европе, когда объединение и борьба будут закончены, это будет совсем другая история; «Миф о свободной торговле будет разрушен, и на смену этому более счастливому периоду придет новая эра конкурентного империализма».

Формальный (новый) империализм (1880-1914 гг.)

До 1887 г. энтузиазма по поводу дальнейшей колонизации не было. Но к 1888 году настроения изменились. Премьер-министры лорд Солсбери (второй срок, 1886–1892 гг.), граф Роузберри (1895–1895 гг.) и харизматичный Джозеф Чемберлен (министр по делам колоний, 1895–1903 гг.) – все они приняли дальнейшие аннексии как болезненную необходимость для обеспечения безопасности рынков и сохранения превосходства Великобритании. В конечном итоге это привело к аннексии Судана в 1898 году для защиты Египта (и, таким образом, для защиты Суэцкого канала и британских торговых путей в Индию). Торговля с колониями считалась «жизненно важной частью национальной силы».

Американцы быстро индустриализировались и уменьшили свою зависимость от британских производителей. Великобритании также не удалось сделать Техас, Мексику и Центральную Америку «неформальными зависимостями». Британская промышленность также предъявляла правительству решительные требования «форсировать выход на рынки, закрытые силой иностранных монополий».

Более того, к 1880-м годам США, Германия, Франция и Россия приняли крайне протекционистскую политику для развития своих собственных развивающихся отраслей, в то время как железные дороги открыли доступ дешевого российского и американского зерна на мировые рынки. Иностранные державы будут ссылаться на «Принципы политической экономии», написанные британцем Джоном Стюартом Миллем в 1848 году. Он утверждал, что протекционизм действителен для поддержки зарождающихся отраслей. Полагаясь на импортные продукты питания, Великобритания поддерживала свободную торговлю, чтобы поддерживать низкие цены на продукты питания.

Поскольку рынки США и Европы сократили импорт британских товаров, Великобритания была вынуждена отступить на незащищенные и более легко эксплуатируемые рынки. В 1880-х годах внутренние районы Африки оставались одним из последних неисследованных (и неосвоенных) континентов. Здесь Британия стремилась исчерпать все неформальные средства для обеспечения безопасности регионов британской торговли, прежде чем признать, что дальнейшие аннексии были «неизбежны». Так называемая «борьба за Африку» была, по сути, гонкой европейских держав за аннексию Африки. Берлинская конференция 1884 года была созвана, чтобы разделить Африку на «сферы влияния» между державами и установить некоторые основные правила приобретения территорий. Великобритания уступила некоторые завоевания в