приклеены. Синяя и розовая. Только вот запустить его не пришлось ни разу. Сначала отцу некогда было, потом он серьезно заболел и спустя месяц умер. Они с матерью тогда переехали в другой город, а змей потерялся при переезде.

Распутал Роман зацепившуюся за куст нитку, намотал на тут же подобранный сучок и пошел друзьям показать. Идет, радуется, а змей в руках сидеть не хочет, так и рвется за облака. Отпустил Роман нитку, взмыл змей к небу синему. Все выше и выше. А тут, откуда ни возьмись – ветер налетел. Вырвал из руки Романа сучок с намотанной ниткой и понес змея в сторону леса. Все быстрее и быстрее. Не успевает за ним Роман, хоть и бежит так, как в жизни еще не бегал.

Все-таки скрылся змей из глаз за деревьями. А Роман идет, по верхам глядит – нет ли на ветках где его потери? Не видать нигде. Странно, деревья здесь плотной стеной стоят. Не мог между ними змей проскочить. Наверняка бы где-нибудь за ветки зацепился.

Роман и не заметил, как забрел далеко в лес. Под ногу коряга попала, запнулся об нее и полетел кубарем в глубокий овраг. Как до дна долетел, не понял. Где-то по пути так хорошо головой о булыжник приложился, что сознание отключилось.

…Роман со стоном открыл глаза. Сумерки сгущались с небывалой быстротой. «Неужели я провалялся тут так долго? Меня же Пашка с Андрюхой, наверное, потеряли» – подумал он, усевшись на примятой траве, и осторожно потрогал шишку на голове. Потом с трудом поднялся на ноги и огляделся. Глубокий овраг, поросший травой и мелким кустарником. Надо бы выбираться отсюда, но как? Стенки у оврага крутые, высокие – схватиться особо не за что.

Роман попытался выбраться из ловушки с помощью чахлых кустиков, росших по бокам оврага, но они не выдерживали его веса, да и ноги постоянно оскальзывались на траве. Он огляделся в поисках чего-нибудь подходящего. Выбрал камень покрупнее, с острыми краями, и начал ковырять землю на склоне. Ступеньки получились широкие, устойчивые. Трех вполне хватило, чтобы поднявшись по ним, дотянуться до края оврага и выползти наверх. Пока камень искал, да ступеньки ковырял, совсем темно стало.

Роман трусом никогда не был, но ночной лес наводил такой ужас, что волосы на голове пришли в движение. В темноте деревья перешептывались и жутко скрипели стволами. Где-то в вышине громко каркала ворона.

Он пошарил по карманам в поисках смартфона. Руки подрагивали, и Роман едва не выронил его в высокую траву.

Как он и предполагал, не было ни сети, ни интернета. Зато заряд почти полный, должно надолго хватить. Он включил фонарик и огляделся. Появилось чувство, что он здесь не один. Кто-то наблюдал за ним. Стало не по себе. Роман не помнил, откуда пришел сюда, поэтому пошел наугад. Выбираться-то надо. Если стоять на месте, так и сгинешь тут, и звери твои кости обглодают.

Роман шел, подсвечивая себе фонариком дорогу, и для самоуспокоения разговаривал вслух. Внезапно впереди, показалось ему или нет, среди деревьев мелькнул огонек. От радости он пошел быстрее и вскоре вышел на небольшую полянку, посреди которой на высоком постаменте стоял дом. Тут из-за туч выглянула луна, и в ее неверном сиянии Роман разглядел, что перед ним самая что ни на есть настоящая избушка на курьей ноге.

«Это не постамент. Что за чудеса? Неужто это правда, про заколдованный лес? Или я сплю?» – подумал он, ущипнув себя за руку. Не помогло. Наваждение не исчезло. Делать нечего, хоть и на курьей ноге, но какое-никакое жилище. Даже свет от свечи в маленьком оконце трепещет.

Тут мимо него на низком бреющем полете пронеслось что-то большое и темное, задело мягко по щеке и влетело в чердачное окошко. Парень вздрогнул от неожиданности.

– Избушка – избушка, встань ко мне передом, а к лесу – задом! – неожиданно для себя крикнул Роман, а сам подумал: «ни за что никому не расскажу, где был и что видел. Сразу стану посмешищем всего города! Будут потом пальцем показывать, вон, мол, местный сумасшедший чапает».

Избушка со скрипом повернулась вокруг своей оси. Перед ним, опираясь одной рукой на отворенную дверь, стояла сгорбленная старуха в лохмотьях. Нечесаные сто лет седые космы на ее голове напоминали растрепанную швабру из их офиса, на плече с удобством устроился черный ворон. Большую часть ее лица занимал огромный нос с бородавкой, загнутый книзу. Роману показалось, что где-то он уже эту страшную рожу видел.

Щурясь от направленного на нее фонарика, Яга прикрыла глаза рукавом и рыкнула:

– Свет-то убери! Ослепил совсем, ирод!

Роман поспешно опустил фонарик и спросил:

– Простите, пожалуйста, Вы не подскажете, как к деревне Кресты пройти?

Ничего более умного просто на ум не пришло. Но вместо ответа старуха погладила ворона по спине и негромко, но Роман все равно расслышал, сказала:

– Умница, Сократ, привел кого надо!

Ворон в ответ громко каркнул. Бабка ухмыльнулась, отошла немного в сторону от двери, и, сделав приглашающий жест длинной, скрюченной рукой, позвала:

– Ну, входи, добрый молодец, коль пожаловал.

«Идти-то все равно не знаю куда, а тут хоть волки не нападут. Хотя надо еще посмотреть, что хуже – волки или ведьма на метле» – думал Роман, поднимаясь в избу.

Внутри изба оказалась больше, чем выглядела снаружи. Посередине стоял древний дубовый стол с двумя лавками по бокам, на столе остывал котелок с каким-то варевом, запах которого проникал в ноздри, затуманивал мозг. По стенам развешены пучки трав, сушеные лягушки и прочие непонятные простому человеку штуки. Справа – печка, с которой свешивался угол лоскутного одеяла. А по углам кости человеческие с черепами валяются. Жутко стало Роману. «Вот так сгинешь тут, и никто даже имя не спросит» – подумал он.

– Кто ты и откуда, я и сама знаю, – будто прочитав мысли Романа, сказала Баба Яга. – Так что не будем время терять на расшаркивания.

– Откуда? – удивился Роман.

– Соглашайся, Иван, тебе у нас понравится! – повторила Яга ту же фразу и тем же голосом, что Роман уже слышал от Павла. – Это я тебя сюда заманила, касатик. Сам же сказал, что жизнь тебе не мила. Так теперь, ежели выйдешь живым отсюда, в чем я сильно сомневаюсь, больше такого уже не подумаешь никогда! И да, чуть не забыла. Ты теперь Иваном будешь. Понял, касатик?

– Ладно, пусть будет Иван, – согласился с ней Рома, все больше убеждаясь, что старушка совсем в лесу одичала, с катушек съехала, а с сумасшедшими, как известно, надо во всем соглашаться. – Вы моего змея тут нигде не встречали?

– А, змея, – захихикала бабка, – хорошо мой Сократик свою роль сыграл. Он когда очередного дурачка ко мне заманивает, сначала издалека определяется, что человеку дорого, а потом в это оборачивается и вуа-ля! Ты уже у меня! Сейчас ужинать будем, – говорит, а сама