работа и способ выживания. В силу своей природы драги очень выносливы. Они хорошо переносят палящее солнце, высокую температуру, могут длительное время обходиться без воды. Правда их активность ночью сильно спадает. Хоть они и теплокровные, несмотря на то, что очень похожи на пресмыкающихся, все же прохладу они переносят хуже, чем оранги. Они становятся медлительными и сонными. Иногда даже могут впасть в неглубокую спячку при особо низких температурах. По истории говорили, что они тоже произошли от людей. Но глядя на них в это было трудно поверить. Туок видел драгов только однажды, на большой ярмарке. Ему тогда было десять сезонов дождей, когда отец неожиданно решил показать ему город. Как раз в это время проходила неделя большой ярмарки. Многие оранги приходили в город, чтобы купить товары, которые доставлялись только с караванами. Они шли по рядам торговцев и почти за каждым прилавком были драги — с человеческий рост с хвостом и головой, отдаленно напоминающей змеиную голову, с ног до головы покрытые мелкой чешуей. Иногда попадались люди, и они с любопытством провожали его взглядом. Хотя многие оранги тоже не сводили с него глаз. Сначала от этого он чувствовал себя неуютно, но спустя какое-то время обилие товаров на рынке завладело его вниманием, и он целиком углубился в его изучение. Чего там только не было! Особо ценными были металлы и изделия из них. Металл добывали и ковали как змеиный народ, так и люди. Но человеческий металл ценился гораздо сильнее, так как люди умели делать особые сплавы. Изделия из этих сплавов не ржавели, были гораздо прочнее и долговечнее. Помимо металлов люди также славились своими тканями из шерсти, хлопка, льна и шелка. Иногда на ярмарке попадались машины и механизмы людей. Но они в основном нуждались в электричестве. А последнее было только в богатых районах города и в сообществах ученых. Поэтому эти товары не имели особого спроса у орангов и часто доставлялись по заказу.

От амфибий привозились морские деликатесы, ювелирные изделия из жемчуга, ракушек, кораллов, драгоценных камней, вытяжки из водорослей и некоторых морских животных, которые использовались в медицине. Оранги в свою очередь поставляли на рынок растительные лекарства, лесные деликатесы, среди которых особо ценились вяленые тушки белок, сушеные пауки-охотники, сушеные фрукты и овощи, специи, коренья и орехи. Змеиный народ помимо железа торговал стеклянными изделиями и ядами. Так как практически все караваны принадлежали змеиному народу, то в накладе они не оставались никогда. Собственно, драги потому и водили караваны, что они населяли пустыни и степи, которые располагались посередине между территориями, заселенными народами разных разумных видов. Самые северные территории были заселены человеческим народом. Они выращивали домашних животных, возделывали поля и сады, тяготили к технологиям. Русалы жили в теплых водах и строили свои города на островах и побережьях континентов. Они занимались судоходством, выращиванием водорослей, кораллов, ракушек и жемчуга, ловлей рыбы и других морских тварей. Оранги населяли джунгли и занимались в основном охотой и собирательством. Территории жительства всех разумных видов соединялись множеством дорог, проходящих через пустыни драгов. И по этим дорогам постоянно ходили караваны, доставляя товары от одних народов к другим.

Именно тогда на ярмарке Туок и задумался над профессией караванщика. Его воображение рисовало живописные места и города, через которые проходили пути караванов, представлял, какие приключения могут ожидать караванщиков в пути, и это безумно манило его.

Тогда он решил, что по достижению совершеннолетия обязательно обдумает перспективы этой профессии. И вот через пять дней ему исполнится шестнадцать. О чем же все-таки хочет поговорить с ним отец? Может хочет предложить перспективное место в какой-нибудь из соседних деревень? Отец много общается с другими охотниками и, наверняка, знает немало хороших возможностей для молодого оранга утвердиться в обществе.

Закончив с ягодами, Туок убрал все за собой и вышел из дома. Луин, по-видимому, закончила со своей работой и ушла помогать матери, потому что у входа ее уже не было. Туок припомнил недавний разговор и только порадовался, что не наткнулся на сестру снова. Вообще Лиан жила с мужем на другой стороне деревни. Но так как ее муж, Каот, был гончаром, он весь день проводил в своей гончарной. А Лиан маялась от скуки одна. Поэтому она частенько приходила в родительский дом чтобы помочь матери или просто поболтать.

В детском саду Виан не нашлось. Поэтому Туок отправился в ее огород, который начинался сразу за ограждением деревни. Хотя это и огородом то назвать было сложно. Расчищенная от веток площадка с воткнутыми через каждые два шага рядами длинными жердями, по которым вились посаженные тут же лианы, и называлась огородом.

— Ты вовремя. Я как раз закончила с уборкой. От вчерашнего ветра столько веток нападало.

После окончания работы Туок вернулся домой.

Солнце уже касается горизонта, а значит охотники вот-вот появятся в деревне. Женщины соберутся в центре, чтоб помочь подсчитать и распределить добычу. После они займутся приготовлением общего ужина и будет время поговорить с отцом.

Туок спустился в кухню. Там уже собирались женщины в ожидании охотников. С окраины деревни послышались смех и веселые возгласы. В проеме ворот появились мужчины, тащившие за собой телеги с тушами коз. К ним сразу подходили женщины. Одни помогали двигать повозки, подталкивая их сзади, другие направляли движение к тем или иным петлям для разделки туш, третьи пересчитывали коз и записывали количество в специальные книги учета. Потом, когда туши коз разделают, по этим книгам начнут распределять мясо и шкуры между охотниками и помощницами. Охотники в свою очередь могут продавать мясо и шкуры ремесленникам, лекарям и другим желающим в обмен на необходимые им вещи и лекарства. Когда со всеми сделками будет покончено, начнется общий ужин у костра в центре деревни. На нем охотники рассказывают новости, услышанные от охотников других поселений, обсуждаются дела, приключения в походе и просто ведутся непринужденные беседы.

Туок подошел к отцу, когда тот уже закончил разговор с очередным покупателем.

— Здравствуй. Как прошла охота?

— Хвала лесу, хорошо. Сегодня можно будет продать много мяса.

— Таин сказал, что ты хотел поговорить со мной и похоже, что это по поводу моей будущей профессии.

— Да, хотел. Но этот разговор не стоит начинать сейчас. Давай поговорим после общего ужина.

— Хорошо. Моя помощь здесь нужна?

— Я думаю, женщины со