Марию – девушку с невероятной любовью к жизни и к тебе, Пьеро. Ее мечта – один твой поцелуй, Пьеро! И ради этого она прилетела из самого Ханты-Мансийска. Ну как, исполнишь желание своей фанатки прямо сейчас?

– Конечно, исполню, зайка! – кричал я. – Я ведь тоже особенный! Может, с нашей особенной Марией мы создадим особенно прекрасную пару? Как считаете, может, Пьеро пора остепениться с прекрасной Мальвиной?

Публика ликовала.

А потом на сцену вышла Мария. Я взглянул на нее и вдруг растерял весь кураж.

– Какая же она особенная? – возмутился я. – Она же даун!

*

Иногда я думаю сбежать. Стукнуть врача стаканом в лоб, выхватить карточку и рвануть на выход. Но в комнате есть камеры, а в здании наверняка полно охраны – вон как быстро они прибежали в тот день, когда я снял повязки. А у меня совсем не сил… Не уверен, что способен пробежать хотя бы двадцать метров.

Бинты и повязки мне больше не нужны. Отеки почти сошли, и каждый день, когда я чищу чужие зубы, я разглядываю в зеркале чужое, безобразное лицо.

У меня больше нет надежды, что последствия пластической операции пройдут и со временем внешность станет лучше. Не станет. По какой-то чудовищной ошибке мое фотогеничное лицо заменили этим уродством. Перекроили все: нос, уши, разрез глаз. Уменьшили губы, добавили носогубные складки и следы ожогов. Работа проделана поистине ювелирная. И наверняка это стоило миллионы.

Кто это оплатил? Кого я так сильно обидел?

*

Слово «даун» перечеркнуло все. От меня отвернулись все. Но они не спешили меня забывать – нет, они возненавидели меня, травили, стыдили, высмеивали в интернете и на телевидении. Я стал героем мемов, не мог ходить по улице, чтобы не нарваться на хамство или насмешки.

Мою машину поливали краской, у ворот коттеджного поселка дежурили хейтеры, и в результате меня выселили – снобы-соседи, видите ли, не чувствовали себя в безопасности рядом со мной.

Полиция меня ненавидела тоже, и помогать мне никто не собирался. Еще и деньги кончались… Рядом был только Дэн – мой старый друг, которого я не успел оттолкнуть или предать.

– Будь взрослым, – говорил он мне. – Принеси публичные извинения, загладь вину. Признай, что был придурком и раскаиваешься.

– Что за бред! – возмущался я. – За что извиняться? Что назвал вещи своими именами?

– Ладно, – вздыхал Дэн. – Тогда просто пережди, и все уляжется. Пошумят и забудут. И сможешь жить спокойно.

– Не хочу я жить спокойно! – огрызался я. – Я хочу вернуть свое законное место. Фанаток, признание, весь этот блеск. Это моя стихия, без нее я засохну, как цветок без воды. Понимаешь? Хотя куда тебе это понять. У тебя же нет ни полета фантазии, ни размаха души.

Дэн тогда обиделся, а я ушел и затаился. Я больше не мог и не хотел жить в забвении. Быть никем – что может быть хуже?

Я решил вернуться на Олимп и восторжествовать над этой убогой публикой, которая боится слышать слова правды. «Не хотите правду? Жрите обман», – подумал я и разработал план триумфального возрождения из пепла.

*

Я так взволнован! Сегодня я обманул бабку! Сымитировал приступ удушья, а когда она подошла и наклонилась, незаметно вытащил телефон!

Оставшись в одиночестве, я закрылся в душевой кабине и пустил горячую воду, чтобы комната наполнилась паром. Я видел только одну камеру в ванной, но мало ли, осторожность не помешает: из-за пара охрана не увидит, чем я занимаюсь на самом деле.

Вот он, момент истины! Я захожу в интернет, но ничего не понимаю: все в иероглифах, я даже не могу разобрать сегодняшнюю дату. Ладно, попробуем позвонить. Цифры, на счастье, арабские. Я набираю единственный номер, который помню.

Мне отвечают после третьего гудка. Такое родное «алло» с твердым «л» и растянутым «о».

– Дэн, – зову я в трубку, – Дэн, это ты?

– Да, кто это?

– Дэн, это Пьеро, – шепчу я. – Петя.

– Петя? – недоверчиво переспрашивает друг.

– Да, я! Дэн, помоги, я в беде!

– Это прикол такой несмешной? – возмущается Дэн.

– Какие приколы, брат, друг, Дэнчик, – я так боюсь, что он бросит трубку, что меня услышат, что путаюсь в словах.

Воцаряется тишина. Только душ шумит.

– Ты же умер, – наконец произносит Дэн, и я так радуюсь этому «ты»! Не «он», а «ты» – значит, верит, что я это я!

Я начинаю говорить быстро-быстро:

– Не умер я, Дэн, пока не умер. Меня похитили, поменяли мне внешность и держат взаперти! Я даже не знаю, где я, в какой стране. Точно где-то в Азии, может, Таиланд или Япония… Сходи в полицию, дай им этот номер, с которого я сейчас звоню, пусть отследят и вытащат меня отсюда!

– Стой, стой, – перебивает меня Дэн. – Я тебя уверяю, что ты умер. Причем давным-давно. Год назад.

– Год?! – я замолкаю, переваривая услышанное.

– Да. Ты сгорел в машине, нашли и опознали твой труп. Дело закрыто. Так что никто тебя теперь искать не будет.

– Так вот что означало «новая личность под ключ», – бормочу я.

Краем глаза я замечаю, как открывается дверь. Ну сейчас начнется. Вбегает охранник, отбирает телефон, вытаскивает меня в комнату, а из нее – ого, что-то новенькое! – в коридор. Я слабо радуюсь: ура, я перешел на следующий уровень, и теперь мне объяснят, что тут происходит! Хотя я, кажется, уже и сам обо всем догадался.

*

План был прост. Я хотел вернуть себе славу, но не мог сделать этого в своем обличии. Я понимал, что клеймо «дауноненавистника» уже не смыть. Поэтому я решил измениться до неузнаваемости и заставить всех снова меня полюбить. Я знал, что на «черном рынке Азии» можно купить что угодно вплоть до новой личности. И дело не только в документах на другое имя. За несколько миллионов тебе изменят внешность и подарят шанс на новую жизнь. Я мог возродиться из пепла и вернуться на сцену еще более красивым и молодым!

Меня свели с мистером Чу. Он обещал все сделать так, что комар носа не подточит – «новая личность под ключ», так он и сказал. Просто выбери себе новое лицо – и забудь о старых проблемах! Три-четыре месяца – и на свет появится новый человек, а о старом все забудут.

Я заложил поместье, в которое перебрались мои предки. Совесть меня не мучила: еще немного, и эти люди будут уже не моими предками, так чего за них волноваться?

Вырученные деньги я отдал мистеру Чу, меня посадили в частный самолет, привезли в Бангкок, где с почестями в лимузине привезли в клинику. За две недели мы с хирургом продумали мою новую внешность до мелочей. Я не задумывался, что Чу сделает с Пьеро. Теперь понял: подстроил мою смерть, чтобы никто не искал. Отличная идея!

И теперь я надеюсь, что меня ведут к Чу. Пусть он объяснит, почему за мои деньги я вместо внешности юного бога получил эту отвратительную физиономию!

*

Впервые за долгое время мои ожидания оправдались. В