прятаться девушка была не намерена. Чуть позже она разберется в ситуации и уже тогда решит, что делать.

Кармэлл заметила старика даже раньше, чем он увидел девушку. Путник шел по тропинке, опираясь на длинный посох сделанный, видимо, недавно. Худощавый, он перепрыгивал через корни словно мальчишка. Длинные волосы и бороду теребил ветер. Маги часто путешествуют из города в город стремясь не столько заработать, сколько развлечься или в надежде что во время путешествия им в голову придет идея для нового заклиания поэтому если бы старик не встал у девушки на пути перехватив посох двумя руками и внимательно всматриваясь в лицо Кармэлл не обратила бы на него особого внимания.

Вампирша тоже остановилась. Что нужно от нее этому проходимцу? Несколько секунд тот молча смотрел на девушку, а потом улыбнулся и пошел дальше, одарив ее каким-то странным полубезумным взглядом. Что мог означать этот взгяд?

«Сумасшедшие маги около столицы империи?! Неужели тем, кто наблюдал за мной в таверне был этот маг?» – успела подумать Кармэлл до того, как старик сплел заклинание. Вампирша почувствовала опасность за секунду до удара. Секунда для мага – почти вечность. Девушка поставила защиту и медленно, как во сне, обернулась.

К счастью она успела вовремя. Атака мага не достигла своей цели. Впрочем, одним заклинанием он не ограничился. Следующей его атакой был огненный смерч. Такое заклинание потребляло много силы, но легко разрушалось контр-заклинанием если противник конечно успевал его применить. Несмотря на то, что смерч возник прямо напротив Кармэлл отбить атаку девушка все же успела: ее спасли остатки защиты дав необходимые секунды времени.

Выхватив меч Кармэлл помыталась достать им противника одновременно произнося в уме заклинание воздушных лезвий. Оно было простым в использовании и эффективным за что и нравилось девушке. От удара мечом противник уклонился одновременно, разрывая дистанцию, а заклинание принял на себя щит. В отличие от защиты самой Кармэлл он и не думал развеиваться, а продолжил защищать своего создателя от магических атак.

Медлить старик не стал. Новое атакующее заклинание было неизвестно вампирше. Она поставила защиту, которая судя по заверениям создателя заклинания должна была остановить любую магическую атаку и попыталась уйти подальше от заканчивающего читать свое заклинание противника.

Чем атаковал ее старик Кармэлл так и не поняла. Девушку просто оторвало от земли и швырнуло о ближайшее дерево с такой силой, что обычному человеку переломало бы кости. К счастью вампиры имели более крепкий скелет, и Кармэлл смогла встать на ноги готовясь отразить очередную атаку, но ее не последовало.

Лицо старика исказилось. Его заклинание, на которое он потратил столько сил снова отразили, а времени повторять атаку не было: старик уже чувствовал погоню спешащую по следам. Инквизиция в этом мире пыталась истребить тьму, охотясь на служащих темным богам и наивно полагая, что тьма – всего лишь одна из сторон, дающих магам силу. Возможно, они не замечали этой тьмы в своей душе, сжигая очередную ведьму или срубая мечом голову новообращенному вампиру чем-то выдавшему себя.

В руках старика сама собой появилась книга. На ее черной обложке не было ни одной буквы, но силу, исходящую от артефакта Кармэлл почувствовала сразу. Маг раскрыл фолиант посередине.

Он не произносил заклинаний, но послушная силе артефакта тьма, окутав старика через миг рассеялась, оставив после себя лишь черный росчерк на небе, как будто невидимый художник мазнул по нему кистью.

Кармэлл стояла как вкопанная с разинутым от удивления ртом наблюдая за тающей черной полосой на небе. Раньше девушка нигде не встречала упоминаний о столь удивительной вещи, хотя и интересовалась этой темой. Вапмпирша знала, что артефакты подобной силы не создаются для столь банальных вещей как перемещение между мирами, а значит это не единственная функция книги. Кроме того, девушка не понимала почему столь сильный маг атаковал всего несколько раз и отступил когда был уже в шаге от победы.

«У кого можно найти информацию?» – Кармэлл, наконец, смогла оторваться от созерцания очистившегося неба. – «В инквизиции, конечно, может быть что-нибудь интересное, но информация у них спрятана хорошо, а помощи просить… схватят и без суда и следствия отправят на костер просто потому, что ты вампир, а значит, служишь силам тьмы».

–Это где-то здесь – Послышался приглушенный голос.

Кармэлл, не желая встречаться сегодня уже ни с кем, спряталась в ближайших кустах, к счастью достаточно густых, чтобы девушку не заметили. Через некоторое время на дороге появились два инквизитора. Оба носили белые рясы – знак того, что они служат свету, а в руках держали резные посохи с навершиями в виде ангелов – знак принадлежности к церкви. Конечно, рано или поздно вампиршу найдут. Это лишь вопрос времени. Впрочем, сейчас прятаться в другое место или убегать было уже поздно.

–Это здесь. – Сказал среднего роста мужчина с короткими светлыми волосами. – Выясни какие заклинания были использованы, а я пока осмотрю следы. – Его спутник высокий статный блондин, которого уместнее было бы увидеть на светском рауте, а не посреди леса ничего не ответил. Он замер на дороге закрыв глаза и читая шепотом какое-то заклинание.

«Инквизиция. Стоит вспомнить, и вот – явились. Скорее всего, им нужен тот маг, но преследовать его вдвоем? Может быть, остальной отряд немного отстал и скоро тоже будет здесь?» – Кармэлл затаилась, не спеша уходить. Возможно, удастся узнать что-нибудь о темном маге?

–Да, – сказал между тем один из инквизиторов – это Сэйлон.

–И, судя по всему, он был не один. – Заключил второй.

–Это я и так понял. С чего бы Сэйлону использовать боевые заклинания, если он был один? Да и… – Инквизитор не закончил. Судя по всему, он обращался к своему спутнику с помощью телепатии, а девушке это ничего хорошего не сулило.

–Понятно. – Наконец сказал второй инквизитор. – А точнее не можешь?

–Нет. – Прозвучал ответ. – Но обыскать лес дело не трудное.

Кармэлл замерла не шевелясь. В уме она произносила заклинание открытия портала. Тем временем инквизитор достал из кармана мантии какой-то амулет и надел себе на шею. Портал открылся шагах в пяти от девушки. Кармэлл успела как раз вовремя. Шагнув в белое облачко, девушка ощутила давление амулета, не позволявшего применять магию, но это чувство быстро исчезло. Вампирша висела в белом тумане, ожидая, когда, наконец, покажутся очертания земли, но их не было видно. Через несколько минут девушка ощутила беспокойство, которое быстро перерастало в страх. Обычно перемещение через портал