Стояли прохладные весенние сумерки, когда пожилая женщина вышла на крыльцо своего загородного домика. Ее местами покрытые сединой волосы, колыхнулись от порыва холодного ветра. Обутая в домашние тапочки и одетая в теплый белый халат, она медленно пошла по выложенной брусчаткой тропинке, ведущей на задний дворик. Пройдя мимо маленькой деревянной мельницы, по соседству с которой стояло семейство гипсовых гномов, она присела на старую деревянную, скамейку. Из-за ветвей высокой яблони выглядывала растущая луна, медленно опускаясь к горизонту. Чистое, темное небо, вдали от городской засветки, позволяло увидеть сотни звезд. Прямо в зените красовалось созвездие Большой медведицы, на востоке ярко светилась звезда Вега из созвездия Лира, а на западе, пробивалась сквозь оставленный самолетом шлейф, заходящая “вечерняя звезда” Венера.

Печальный взгляд женщины переходил от созвездия к созвездию, от звезды к звезде, как будто она, что-то искала и всем сердцем желала найти и увидеть. Внезапно небосвод рассек напополам сгорающий в атмосфере метеор. Он прочертил яркую белую полосу на черном небе и, развалившись на три части исчез за деревьями.

Восходящий южный крест, пересек один из тысячи спутников, кружащих вокруг планеты на низкой орбите.

– Бабушка ты здесь? – Раздался звонкий детский голос.

Пожилая женщина повернула голову и увидела маленького мальчика идущего к ней по дорожке.

– Саша, ты почему еще не спишь? – Спросила она. Голос ее был нежным, в нем чувствовалась искренняя доброта. Но так же в нем слышалась и неизмеримая тоска.

– Я спал, но услышал, как ты выходила из дома, и проснулся, – голос мальчика звучал виновато.

– Ты, наверное, замерзла бабушка, на улице прохладно, и я решил принести тебе горячий чай и плед, – Саша подошел ближе к скамейке, на которой сидела женщина, и протянул руку с кружкой.

– Осторожно ба, чай очень горячий, – предупредил мальчик, передавая кружку.

Женщина взяла ее за ручку и сделала маленький глоток.

– Спасибо родной, – улыбнувшись, произнесла она. В этот миг в ее голосе не было грусти, а слышалась неподдельная радость.

Мальчик скинул со своего плеча свернутый плед и, развернув его, накрыл женщине ноги.

– А ты сам-то не замерзнешь? – Поинтересовалась она, обратив внимание на тонкую куртку, в которую был одет ее внук.

– Не волнуйся ба, мне совсем не холодно, – ответил Саша, садясь на скамейку. Женщина обняла его и прижала к себе. Во дворе пели цикады, и где-то далеко лаяла соседская собака.

Мальчик поднял голову и посмотрел на небо. Его взгляду открылось целое поле, усеянное яркими и тусклыми точками. Саша начал считать. Через минуту он сбился и начал заново.

Женщина сидела молча и пила чай, не отрывая глаз от небесной полусферы.

– Бабушка, а сколько всего звезд над нами? – Поинтересовался мальчик и вопросительно посмотрел на женщину.

– Их настолько много, что никогда не сосчитать, – ответила та.

Мальчик задумался.

– А во вселенной есть еще люди кроме нас? – Спросил Саша.

– Это хороший вопрос, – похвалила его женщина, – а ты как думаешь?

– Ну, я не знаю, – неуверенно произнес он.

– Вселенная больше всего существующего, и если в ней только мы, то это было бы напрасной тратой места.

Мальчик внимательно посмотрел на свою бабушку и спросил:

– Ба, а почему ты сидишь тут одна каждую ночь?

Пожилая женщина отвела взгляд в сторону, и тяжело вздохнув, негромко произнесла.

– Я жду здесь твоего дедушку.

– Дедушку? – Удивился Саша, а где он? – Мальчик огляделся по сторонам.

– Он сейчас очень-очень далеко от нас. Ты его никогда не видел, и я тебе о нем не рассказывала, по причине того, что ты был еще маленьким, чтобы понять все сложности нашей с ним истории. Но сейчас если ты хочешь, я могу рассказать о твоем дедушке.

– Я очень хочу послушать! – Воодушевленно воскликнул Саша.

Женщина допила чай и начала рассказывать.

– Твоего деда зовут Геннадий Васильевич Чупов. Мы познакомились с ним в Байконуре. Он был летчиком испытателем, а я работала диспетчером полетов. Как-то раз вечером я прогуливалась по аллее космонавтов и встретила его стоящего возле дерева Гагарина. Увидев, что я прохожу мимо, он повернулся в мою сторону и позвал меня по имени. Это было неожиданно, и я немного растерялась, но все же подошла к нему. Геннадий предложил мне составить ему компанию, и я согласилась.

Саша сидел и молча слушал, изредка поглядывая на небо.

Мы долго гуляли по набережной реки Сырдарья, он рассказывал мне интересные истории о полетах в космос, о жизни в космическом городке и о многом другом. Мы так же обсуждали с ним различные научные теории в области астрофизики. В тот вечер я без памяти влюбилась в Геннадия, а уже через месяц мы с ним поженились. Мы были молоды и радовались жизни, я никогда не была так счастлива как в то время. Через полгода я узнала, что жду от него ребенка, это был самый счастливый день в нашей с ним жизни. У нас было все просто замечательно, пока судьба не решила преподнести нам сюрприз. Геннадия назначили пилотом звездолета, чьей миссией был полет к далекому комическому телу, которое совсем недавно открыли астрономы с помощью системы орбитальных телескопов. Объект, который впоследствии назвали Глизе 422 а, был размером с небольшую планету, такую как Марс, например. У него была огромная масса, и он полностью поглощал свет, и из-за этого был абсолютно черным. Самое невероятное заключалось в том, что это тело двигалось по хаотической траектории, другими словами у него не было опорной орбиты. Сенсация об открытии в считанные дни облетела весь мир. Десятки ученых из разных стран упорно пытались математически вычислить закономерность в движениях объекта, и, в конце концов, им это удалось. Они установили координаты точки в космическом пространстве, в которой в определенное время должно было оказаться Глизе 422 а. Именно в это место и должен был отправиться звездолет, пилотируемый твоим дедушкой. Главная проблема заключалась в том, что полет туда и обратно занимал около трехсот лет.

– Ого! Так долго? – Удивленно воскликнул Саша.

– Слишком долго, – с горечью в голосе произнесла женщина.

– И дедушка согласился на полет? – спросил мальчик.

– Ему было нелегко принять решение, у него была беременная жена и пожилые родители, за которыми нужен был уход и