внутрь, осмотрелся, подошёл к женщине, которая продавала пирожки, а к ним чай, кофе, морс и компот. Старик тихим голосом попросил эту дородную краснощёкую даму:

– Я очень голоден, но у мня нет денег. Не могли бы Вы угостить меня пирожком?

Мордастая продавщица повела своей густо накрашенной бровью и произнесла брезгливо:

– Много вас тут всяких шляется! Здесь без денег ничего не подают! Иди ка ты отсюда, а то полицию вызову!

Старик отошёл на середину зала и стал вокруг смотреть: на лица жующих, на тех, кто уже поел и на тех, кто только пришёл и собирался поесть. В его глазах зарябило, резко потемнело, он зашатался и готов был упасть, так как ноги отказывались его слушать. Тут встал мужчина из-за стоящего рядом стола, подхватил старика, усадил за свой столик. Потом пододвинул сою тарелку с ароматными пирогами, пошёл попросил лишнюю чашку для чая, налил в неё чаю из чайника и стал угощать Старика. Старик со слезами на глазах с жадностью накинулся на угощение. Когда он всё съел, вытер рот салфеткой и поблагодарил мужчину, тот его спросил:

– Дедуля! Откуда ты такой пришёл в больничной одежде, да ещё и голодный?

Старик вкратце рассказал, что с ним произошло. Мужчина внимательно выслушал и сказал:

– Пойдёмте, уважаемый, ко мне домой, я Вас спать уложу, а потом, когда Вы проснётесь, я отведу Вас обратно в больницу, пусть Вас там подлечат. Кстати, меня зовут Иван. А Вас как величать?

Старик заморгал глазами и ответил:

– Сынок! А я не помню!

Они встали из-за стола и пошли домой к мужчине. В квартире было очень скромно, но вполне чисто. Старик в нерешительности встал в прихожей, увидел видавшее виды зеркало, посмотрел в него и разглядел в отражении сухонького старичка в пижаме и с измученными глазами. Потом пошёл вслед за Иваном в крохотную комнатушку. Иван по-хозяйски полез к шкаф, достал выцветшее постельное бельё, расстелил на его на скрипучей металлической кровати. Потом Старика взял за иссохшую руку и повёл в ванную комнату.

– Давайте я Вам помогу раздеться и принять душ, а потом уложу в кровать. Это кровать дочки, она завтра возвращается рано утром с работы, она проводница в поезде.

Когда Старика помыли, Иван сходил в комнату и принёс Старику свою старенькую пижаму, помог её надеть на него. Затем, взявшись за руки, вернулись в комнату, и Иван бережно уложил гостя в кровать. Старик моментально заснул, а во сне опять увидел свою Настеньку, она смеётся и зовёт Старика с собой, показывая на открытую дверь, а там только белый свет, и больше не видно ни одной живой души. Старик закивал головой, давая понять, что он ещё не готов пойти за ней. Старик проснулся и услышал, что по кухне ходят двое и разговаривают, молодой женский голос недовольно сказал:

– Отец! Сколько можно водить в дом не пойми кого? Почему ты у меня такой сердобольный? Нужно было его отвести сразу в больницу, у нас здесь не проходной двор!

Услышав эти слова, Старик тихонечко встал, взял со стула свою полосатую больничную одежонку и стал одеваться. Затем вышел из комнаты и пошёл к входным дверям, дёрнул за ручку, дверь не заперта, очевидно, когда дочка хозяина вернулась, дверь просто забыли закрыть. Никто не заметил, что Старик ушёл, отец с дочкой беседовали на кухне, предварительно закрыв дверь.

На улице едва рассвело, Старик мелкими шажками сгорбившись побрёл по улице. Прошёл он совсем немного, увидел магазин круглосуточный, а оттуда выходит дама навеселе, очевидно выпивши, с пакетом, а из дырявого пакета торчит кусок колбасы. Старик посмотрел на пакет и сглотил слюну при виде торчащей колбасы. Дамочка увидела худого измождённого Старика, полезла в пакет, оторвала шмат от колбасины и молча протянула Старику, а ещё, поковырявшись там же, вытащила половину ржаного хлеба и тоже отдала Старику. Старик так опешил, что растерялся, и даже не поблагодарил, а дама поковыляла дальше на нетвёрдых ногах. Старик держал в руках нехитрое угощение и подумал, что нужно найти какую-нибудь лавку, присесть и перекусить.

Вскоре Старик увидел лавку, такую же ветхую, как и он сам. Присел не неё, она издала приглушённый скрип, как будто пожаловалась на свою тяжёлую судьбу: и водкой её обливали, и салом свиным мазали, разок даже кто-то блевануть умудрился. Во общем, натерпелась она за свою продолжительную жизнь, поставили её ещё при Брежневе, правда, покрасили год назад. Стал Старик потихоньку колбасу есть с хлебом, как вдруг откуда-то из-под лавки услышал тоненькое «мяу», а потом увидел маленькую мордочку с глазами-бусинами. Старик перестал жевать, посмотрел внимательно на серую шкурку с зелёными глазами и произнёс тихо:

– Киса, ты проголодалась? Прыгай на лавку, поедим вместе.

Из-под лавки вылезла серая маленькая кошечка, больше похожая на котёнка, прыгнула на лавку. Старик отломил маленький кусочек и дал киске, она съела, облизнулась и посмотрела просящими глазами на Старика. Старик ещё отщипнул, она съела, а потом ещё и ещё. Когда киса наелась, она потёрлась своей мягким пушистым бочком о руку Старика, он улыбнулся ей, а она посмотрела своими зелёными глазами на него и мягким нежным голоском произнесла:

– Меня зовут Кошь, а тебя я буду звать просто Старик. Не возражаешь?

Старик просто опешил, когда услышал говорящую кошку и подумал, что он сошёл с ума, наверное. Он закрыл глаза и подумал, что когда он их откроет наваждение в виде кошки исчезнет. Так он с закрытыми глазами просидел минут 5, потом открыл глаза, но кошка сидела на месте и хитрыми зелёными глазами смотрела на него. Старик спросил кошку, откуда она такая говорливая взялась, но кошка молчала, и тогда Старик выдохнул, значит ему померещилось, что кошка говорящая. Это означало, что он ещё в своём уме, и это открытие его несказанно обрадовало.

Старик решил, что ему пора возвращаться в больницу. Он встал и побрёл не спеша по направлению к больницы, из которой он сбежал в надежде вспомнить, кто он такой. А за ним неотступно следовала кошка, периодически тёрлась о его ноги, сильно ему мешая, ведь он слишком стар и плохо ходит. Так они дошли до дверей больницы. Старик посмотрел на кошку и увидел в её глазах глубокую печаль, и даже ему показалось, что они блестят будто от слёз. Ему стало жалко кошку, но ведь взять её с собой он не может, и тут он обернулся к ней и сказал ласково:

– Кошь! Я обещаю, что буду выходить к тебе и кормить тебя, тем более я надеюсь, память вернётся ко мне, меня выпишут. А когда меня выпишут, я вернусь домой и заберу тебя с собой. Ты мне веришь?

Кошка посмотрела на Старика и кивнула своей крошечной головкой с маленькими торчащими ушками. Старику сразу стало легче, ведь он не смог бы спокойно находится в больнице, зная, что его маленькая подружка