зале никого не было. Войдя внутрь, до меня дошла странная и несколько пугающая мысль, что этот некто находится за большим окном, выходящим на автостоянку. Там внизу, в свете уличных фонарей, стоял человек в чёрном пальто. Он подкуривал сигарету. Потом, убрав зажигалку в карман, он поднял глаза прямо на меня. Он видел. И казалось, будто не только видел, но и слышал всё, о чём мы говорили ранее. Мой личный Ангел совершенно бесшумно возник за моей спиной.

– Кто он? – Спросил я.

– Один из Изгоев. – Короткая пауза. – Последний.

Человек выдохнул дым, развернулся и через пару шагов исчез в темноте. Мне показалось, что перед тем как уйти, он подмигнул мне.

– Идём, – сказал Хранитель, – у нас не так много времени.

Спустя пару минут мы оказались в противоположном крыле больницы, перед закрытой дверью палаты, такой же, как моя. Когда дверь открылась, нас встретил другой Ангел. Я сразу понял, кто он. Не только по белым одеждам. С моим они были похожи, словно кровные братья. Лишь мелкие незначительные черты лица отличали их друг от друга.

– Проходите. – Сказал встретивший нас. – Мы ожидали.

В этой палате свет был выключен. Только светящиеся мониторы разгоняли темноту. Помимо Ангела тут присутствовали ещё двое. На больничной койке парень, примерно моего возраста. Не знаю, что с ним произошло, но досталось ему крепко. Едва ли не сильнее, чем мне. Но его дух так же, как и я, здесь не присутствовал. Рядом с койкой, в кресле, сидела молодая девушка с русыми вьющимися волосами. Она спала, откинув голову на спинку кресла. Её рука крепко сжимала руку парня.

– С ним приключилась та же беда, что и с тобой. – Начал его Ангел. – Природа не разбирает людей и не щадит никого. Но он не таков, как ты. В отличие от тебя, мой Подопечный оправдал надежды своих родителей. Надежды всех, кто его любит. Это прелестное дитя, – он указал рукой на спящую девушку. – его спутница. Им повезло обрести друг друга, и вместе они в силах построить себе счастливое будущее. А что из перечисленного ты можешь приписать себе?

Ангел подошёл ко мне и коснулся моего лица. Меня озарил яркий свет, и я увидел. Увидел всю жизнь этого парня. Не только, что уже было, но и что могло бы быть. Его будущее я видел яснее, нежели своё. Всё, что я искал, к чему стремился, у него это было. Он был таким, каким я мечтал стать. У него это получилось, у меня нет. Но, не смотря на это, мы оба находились в одной и той же больнице, в одном и том же состоянии, на грани жизни и смерти.

Я вернулся из светлых далёких видений обратно в тёмную палату и посмотрел на покалеченного парня и держащего его за руку девушку совсем по-другому. Как на людей, которых знал всю свою жизнь.

– Ты хотел справедливости. – Сказал мой Ангел. – Сегодня ты сам станешь справедливостью.

– Лишь одному из вас суждено вернуться к жизни этой ночью. – Продолжил другой. – А второй отправится на Ту сторону.

– Именно тебе предстоит выбрать, вернётся ли он к своим любимым. Или ты к своим надеждам на то, что он уже обрёл.

– Он может вернуться к тем, кто его любит. К этой прелестной деве, что уже пролила немало слёз по нему и вознесла ещё больше молитв Господу о спасении дорого человека.

– А ты можешь вернуться к тому, что имел. Можешь смириться, научиться довольствоваться малым. Или дальше пытаться изменить свою жизнь, вновь падая и вновь поднимаясь, в надежде, что рано или поздно это закончится. Но за все дальнейшие страдания лишь ты будешь ответственен перед собой.

Теперь я стоял ошарашенный куда сильнее, чем когда узнал о собственной гибели. Действительно, лучше бы я сразу умер. Окружение будто растворилось. Как в то кратчайшее мгновение, когда человек пробуждается от сна, находясь между двумя мирами. У меня был шанс. Шанс вернуться, всё исправить. Добиться того, о чём мечтал. Но что если ничего не выйдет? Если я действительно грёбанный неудачник или сама судьба против меня? Тогда все оставшиеся годы я буду винить себя, что не ушёл, когда была такая возможность. Что позволил вместо меня умереть человеку, для которого жизнь была даром, а не испытанием.

Спасти или спастись? Не такой справедливости я хотел.

Я подошёл к нему. Это было так странно. Несколько минут назад я видел его впервые, а сейчас знал этого бедолагу почти так же хорошо, как себя. Славный парень. Кто-кто, а он смерти точно не заслуживал. Но жизнь полна грёбанной несправедливости. Его девушка… С ней ему точно повезло. Она не была идеальна, ничто в этом мире не идеально, но она была очень к этому близка. Для него. Если бы и я встретил девушку вроде неё, если бы я знал, ради кого мне жить… Может, всего бы этого и не было.

Ещё не поздно. Я могу вернуться. Но смогу ли я так поступить с этими людьми? Почему бы и нет. Они уже попробовали счастье на вкус, теперь пришел мой черёд. Вот она, справедливость. Желание помогать другим привело меня в эту выгребную яму, где я провёл последние годы. Так может, целенаправленный эгоизм способен дать мне то, чего я искренне желаю? Я должен вернуться. Должен попробовать. Только так я узнаю, прав ли я сейчас. Но…

Но смогу ли я отказаться от того, во что верил большую часть своей жизни?

Я взглянул на Ангелов. Они смиренно ожидали моего решения. Потом я перевёл свой взгляд обратно на парня и на его девушку, спящую, но по-прежнему крепко держащую его руку, словно боясь отпустить, ибо обратно он уже не вернётся.

– Хотел бы я пожить его жизнью… – произнёс я, -… хотя бы один день.

В то раннее тёмное утро парень пришёл в себя. По лицу его девушки вновь градом катились слёзы, но в этот раз это были слёзы радости. Она улыбалась сквозь них своей прекраснейшей улыбкой, ещё крепче сжимала его руку в своих горячих ладонях и прижимала её к своей мокрой щеке. Сорванные с места радостной новостью родители уже мчались в сторону больницы к своему вернувшемуся сыну. Всё самое плохое для этих людей осталось позади.

А в противоположном крыле уставшая медсестра совершала последний обход перед окончанием своей ночной смены. Она заглянула в одну из палат и обнаружила там бездыханное тело. Один из мониторов издавал непрерывный писк, свидетельствую о полной остановке сердца. Медсестра отключила технику и засекла примерное время смерти. Перед уходом она накрыла лицо умершего одеялом, выключила свет и закрыла за собой дверь. Более до рассвета в ту палату никто не заходил.

Интерлюдия

Вы бы сказали, что с того вечера прошло немало лет. Для меня же десятилетия летят, как для вас