опустилась на стул в комнате дочери.

– Всё нормально, – заверила её Гала и начала быстро переодеваться.

– Ты куда? – ошарашено спросила мама.

– В школу, конечно. Сейчас только к брату загляну.

Антошка сидел в своей кровати с новеньким резиновым мячиком в руках.

– Привет! – Гала подошла к кровати брата.

– Га-а-а! – обрадовался он и, выпустив мячик, потянулся к сестре.

– Как у тебя дела, Антоша? – Гала ласкового погладила его по голове.

Брат поднял вверх большой палец руки.

– Антоша решил, что, когда вырастет, станет футболистом, – сказала подошедшая мама.

– Футболистом, – грустно повторила Гала. – Ну, ладно. Всем пока! – и, схватив школьную сумку, выбежала из дома.

****

Гала не понимала откуда, но точна знала, что её перевели в параллельный класс. Недолго думая, она направилась в кабинет директора гимназии.

– Виктор Яковлевич, почему меня перевели в 9-Б? – сходу выпалила она.

– Ну, во-первых, рад тебя видеть, Гала, – мягко приветствовал её директор. – А во-вторых, пока ты болела, класс ушёл далеко вперед. 9-А, как ты знаешь, у нас показательный.

– Я совсем не отстала.

– Ты только не волнуйся! Позанимаешься дополнительно летом и в следующем учебном году вернешься в свой класс.

Гала раздраженно передернула плечами:

– Насколько я знаю, сегодня в школе международная олимпиада?

– Верно, трёхчасовый марафон по трём предметам.

– Если я войду в призёры, могу я вернуться в свой класс?

– Ты смеешься? Это международный уровень. Первая десятка финалистов автоматически зачисляется в любой ВУЗ страны.

– Могу я принять в ней участие?

– К сожалению, это невозможно.

– Но почему? Виктор Яковлевич, дайте мне шанс!

– О чём ты говоришь? – удивленно развел руками директор. – Прости за прямоту, но у тебя и раньше особых достижений не было.

– Всё изменилось, – твердо сказала Гала.

– Начнёшь учиться, тогда и посмотрим. А сейчас иди – вот-вот педсовет начнется.

Гала сверкнула глазами, развернулась и быстрым шагом направилась к двери. Но уже взявшись за дверную ручку, обернулась.

– А знаете, как вас в школе называют?

– Нет, – растерялся директор. – И как же?

– Мистер Шанс.

– Почему вдруг?

– Потому что самому отъявленному прогульщику и двоечнику вы всегда даёте последний шанс.

– Да, наверное, – смутился Виктор Яковлевич, – я всегда надеюсь на лучшее, хочу верить моим ученикам.

– Так поверьте мне и дайте мне эту возможность!

– А если ты опозоришь школу?

– Я не подведу.

– Ну что ж, – директор вздохнул и улыбнулся: – дерзай!

Стрелки настенных часов показывали ровно одиннадцать дня, когда Гала вошла в аудиторию. Все участники олимпиады были уже на местах. Девочка взяла задание и села за парту. А уже спустя тридцать минут подошла к членам комиссии и протянула им заполненные листы.

– Как? Уже? – удивился председатель комиссии. – У вас осталось ещё больше двух часов.

– Спасибо, я закончила.

– Рекомендую ещё раз всё проверить.

– Уже проверила.

– Хорошо, давайте, – и председатель лично принялся проверять работу Галы. А несколько минут спустя воскликнул: – Невероятно!  В моей практике такое впервые!

****

В актовом зале школы, где едва поместились все участники, были оглашены девять призёров олимпиады. Они под аплодисменты вышли на сцену для получения грамот и медалей.

– А сейчас мы объявляем победителя международной олимпиады! – торжественно произнёс председатель комиссии. Прогремела барабанная дробь, председатель выдержал небольшую паузу и закончил: – Гала Крушина, ученица 9-А класса нашей гимназии. Её результат: сто баллов из ста!

В воздухе на мгновение повисла тишина. Гала шагнула вперед, и в этот миг глянули аплодисменты и возгласы «Браво!»

– Это наша лучшая ученица! – неуверенно произнес директор школы, под вспышки фотокамер вручая девочке диплом победителя.

К Гале протиснулся незнакомый мальчишка с азиатским разрезом глаз.

– Драствуйти! Миня зовут Атсуши, я из Нагасакки. Сказите, пзалуйста, как вам полуцятся так харасо у-сит-ся? – старательно выговорил он после почтительного поклона.

Гала поклонилась ему в ответ и с улыбкой произнесла по-японски:

– Спасибо за вопрос, но я пока и сама не знаю.

****

– Говорят, её в больнице током шибануло, – шептал одноклассник Галы своему соседу по парте.

– И, похоже, сильно шибануло, – вторил тот. – Помнишь, как она на литре наизусть «Войну и мир» шпарила? А на инглише – «Гамлета» в оригинале?..

****

Закончилась учебная четверть, начались весенние каникулы.

– Завтра мы все вместе едем к тёте Тане в деревню, – объявила мама как-то утром.

– А может, по скайпу с ней пообщаемся? – предложила Гала.

– Ты что, забыла? У них в деревне нет интернета.

– Я там со скуки умру.

– Ничего, потерпишь неделю! К тому же там свежий воздух, деревенское молоко. Тебе будет полезно.

Рано утром они выехали на старенькой маминой тойоте. Всю дорогу Антошка спал, а Гала молча смотрела в окно.

– Что такая хмурая? – спросила мама.

– Не знаю, настроения нет.

– Ничего, уже почти приехали. Тётка блинов напекла…

Гала внезапно почувствовала гул в ушах, и задышала тяжело, судорожно хватая воздух.

– Что с тобой, дочь? – мама остановилась и открыла в машине все окна.

– Душно! – прошептала девочка и потеряла сознание.

«Неужели опять?» – мелькнула мысль, и мама резко развернула автомобиль.

– Куда мы едем? – минут через десять, придя в себя, спросила Гала.

– В больницу, – ответила бледная мама.

– Может не нужно? Мне уже лучше.

Но мама неумолимо гнала машину в город.

В больнице выяснилось, что лечащий врач Галы на операции и вернётся не раньше чем через два часа. Тогда мама усадила Галу на лавочку в коридоре, у входа в отделение.

– Посиди пока здесь, вдруг доктор раньше освободиться? А я отвезу Антошку к бабушке и вернусь.

– Мам, а может не надо? Я чувствую себя отлично.

– Нет уж, тебя обязательно нужно показать