Его кулаки сжались от злости, а перед глазами мелькнули собранные на носилки части тел, оставшиеся от сержанта и девочки после взрыва гранаты.

– Стоять! – послышался окрик за спиной.

Он обернулся и увидел, что его догоняют коллеги из убойного отдела старший лейтенант Андрей Царёв и лейтенант Антон Матишев.

– Сергей, а что ты за нами не зашёл? – задал вопрос Андрей. Попил чай с полковником и зазнался.

– Я думал, что вы уже пообедали. Извините парни, а полковник вместо чая устроил мне нагоняй. Требует предоставить ему труп Зверя и непременно в непрезентабельном виде.

– Такой вид ему к лицу, – согласился Антон. Совсем обнаглел, гад. Кромсает людей в сотне метров от отделения полиции. Это же вызов нам, парни. Он над нами потешается.

– Успокойся, Антон, – ответил майор. Злость нам не соратник, мозгами поработать надо. Не может быть, чтобы он совсем не оставлял улик. Вероятно, мы что-то упустили.

– А я полагаю, что он не военный в отставке, а бывший мент, – выдвинул версию Андрей. Слишком профессионально следы заметает, он точно мент, парни. Его уволили с работы, а он за это мстит. А женщин убивает потому, что он садист и извращенец.

– Хорошая версия, – произнёс майор. Но мы её уже отрабатывали. С другой стороны, невозможно проверить всех ментов, уволенных с работы. Нереально, а сколько их живёт в регионах? Если маньяк приезжий, то поймать его будет ещё трудней. В чужом городе он поведёт себя осторожней вдвойне. А что с последней жертвой, кто выезжал на труп?

– Мы выезжали, – сообщил Андрей. Всё как всегда. Никто ничего не видел и не слышал. Наши ребята до сих пор ищут свидетелей преступления и проводят опрос жильцов близлежащих домов. Пока безрезультатно.

– Сапёры приезжали?

После случая с сержантом они выезжают на каждый труп, по почерку свойственный Зверю. Самое страшное, что он может сменить тактику. Перестанет кромсать жертвы, а будет просто подкидывать под трупы гранаты, тогда нам не избежать потерь среди личного состава.

– И этими потерями станем мы, – закончил фразу Антон. Чует моё сердце, маньяк готовит что-то зловещее, а мы об этом ни сном, ни духом. Как же выйти на его след?

– Не знаю, ребята, – с сожалением произнёс майор Тарасов. Не знаю. Криминалисты бьются как рыба об лёд, но не находят ни единой зацепки, вы же в курсе. Остаётся рассчитывать на удачу, но, на сегодняшний день она на стороне маньяка.

Оставшиеся часы майор Тарасов провёл за рутинной «бумажной» работой, которая нравилась ему меньше всего. Бесконечные «дела» и «отчёты» стали раздражать, когда он согласился занять должность заместителя начальника убойного отдела. Его удерживала лишь существенная прибавка к заработной плате. Если бы не жалование, Тарасов давно бы вернулся на оперативную работу, но он заботился о больных родителях, а зарплата являлась единственным источником его дохода. Будучи человеком честным и имея обострённое чувство справедливости, он никогда не брал взятки и не шёл на компромиссы с преступным миром. Тяжелей всего оказалось работать в девяностые годы, когда криминал сросся с правоохранительными органами, но ему удалось с честью выйти из сложной ситуации, о чём он никогда не жалел, хоть и жил с весьма скромным достатком.

Засидевшись допоздна в кабинете, он с наслаждением вдохнул бодрящий аромат весны, покидая отделение. Ноги сами повели его на место последнего преступления маньяка по прозвищу Зверь. Он подробно ознакомился с фотоотчётом и хорошо знал детали, касающиеся данной трагедии. На месте убийства успели поработать дворники, которые тщательно убрались и смыли следы крови.

– Здравия желаем, товарищ майор! – услышал он знакомые голоса.

Обернувшись, он увидел двух молодых сотрудников – мужчину и женщину, которые патрулировали местность, изображая влюблённую парочку.

– А это вы, ребята. Здравствуйте! Как проходит дежурство?

– Не встретили ничего подозрительного, – доложила девушка.

– Здесь и люди практически не ходят, – добавил сержант. Место глухое и неприятное.

– Плохо, что не ходят, – ответил Тарасов. Для маньяков подобные места настоящий Клондайк. Будьте внимательны, ребята, это «животное» ни перед чем не остановится. Услышите шорох за спиной, сразу оборачивайтесь, а оружие держите заряженным. Не нравится мне эта тишина, совсем не нравится.

– Не волнуйтесь за нас, Сергей Михайлович, – ответил сержант. Мы сумеем за себя постоять.

– Я бы рад не волноваться, – ответил Тарасов, – но интуиция мне подсказывает, что сегодня он продолжит кровавую охоту. Зверь вошёл во вкус. Будьте внимательны, ребята, да хранит вас Господь!

– Вы стали суеверным, товарищ майор? – весело произнесла девушка. Представляю, как он Вас достал.

– А я и был суеверным. А что достал, то это верно. Спать спокойно не могу, но мы его найдём, как сказал один известный политик: «Если в туалете спрячется – то мы его и в сортире замочим». Удачи вам, ребятки, а я пойду домой, устал сегодня.

Попрощавшись с Тарасовым, «влюблённые» удалились, взявшись за руки, а он ещё долго стоял на месте преступления, пытаясь влезть в сознание убийцы и представить себя на его месте.

Серая жизнь Василия вновь наполнилась позитивными эмоциями и обрела смысл. Их любовь оказалась крепкой и обоюдной. Вспыхнув незаметной, робкой искрой, она разгорелась мощным пламенем, приобретя грандиозный, всеобъемлющий масштаб. Вспоминая прожитые годы, Василий понимал, что так он не любил ещё никого. С каждым днём, он всё больше привязывался к Вере, не представляя без неё своего дальнейшего существования. Она отвечала взаимной любовью, но иногда уходила в себя, и Василий чувствовал, что её мысли находятся в другом месте. Эти моменты тревожили его больше всего. Он понимал, что существует нечто, не дающее покоя его возлюбленной, и этой тайной она предпочитает не делиться, даже с любимым человеком. Когда он пытался c ней поговорить, Вера делала вид, что проблем не существует, но однажды она не выдержала:

– Я должна поделиться с тобой серьёзной проблемой, которая меня пугает. Если я этого не сделаю, то сойду с ума.

– Я обещал тебе помогать и решать возникающие проблемы, – ответил Василий.

– Не думаю, что кому-то по силам решить мою проблему. Я просто прошу совета, потому, что не знаю, как дальше жить.

– Я тебя слушаю. Ничего не бойся и рассказывай. С любой проблемой легче бороться, когда тебя понимают и поддерживают.

– Это случилось после развода с мужем, – начала она. Мне было плохо и, отрешённая от всего, я бесцельно бродила по городу. Они подошли ко мне на улице – мужчина и две женщины, прилично одетые, жизнерадостные и приветливые, абсолютно не похожие на религиозных фанатиков