— Посмотрим, что она скажет сегодня.

Мария уже взяла себя в руки. Как бы там ни было, шанс она упускать не собиралась.

Она тщательно перетасовала карты, досадуя на то, что уже смешала их ранее. Так хотя бы можно было примерно предсказать их расположение и вытянуть для себя наиболее подходящие… Но она быстро отбросила эту крамольную мысль. Жульничество не для нее. И, судя по воспаленному взгляду Себастьяна Арройо, и не для него тоже. Похоже, он действительно полагается исключительно на удачу! Что за глупец!

Мария раздала себе и оппоненту по две карты, остальные бросила рубашками вверх рядом. Себастьян без тени колебания протянул руку и вскрыл свои.

— Валет и восьмерка, — хмыкнул он. — Надо же, вам придется призвать на помощь всю удачу, что у вас есть, госпожа Мария.

— Не смей звать меня по имени, — огрызнулась она и перевернула свои карты.

Две тройки.

Черт, черт, черт!

Она едва не взвыла от отчаяния. Шесть против восьми, однозначный проигрыш!

На губах Себастьяна заиграла улыбка, глаза заблестели. Он выпрямился в кресле и закинул ногу на ногу.

— Удача любит смелых, — довольно протянул он. — Забыл спросить: вы-то свои обещания держите, Мария?

Она скрипнула зубами, досадуя, что не наняла больше охраны. В этом «Райском саду» совершенно забываешь о подстраховке! Уж двое громил скрутили бы Арройо в мгновение ока…

— Не думайте о том, что могли бы хитростью меня поймать, — перебил ее мысли Себастьян. — Я бы сдержал свое обещание, выиграй вы, но сейчас вам нужно сдержать свое.

Глаза его снова приобрели болезненное выражение. Так выглядит человек, долгое время мучающийся от неразрешимой загадки. Он не спит днями и ночами, пытаясь найти хоть одну подсказку, а если таковая появляется, тут же устремляется проверить свои догадки. И ничего не находит.

Мария видела множество таких людей. Их глаза загорались надеждой, стоило случайному свидетелю сообщить, что он встречал пропавшего человека там-то и там-то. Но эти свидетельства практически никогда не оправдывались — людям свойственно думать, что они что-то видели. Особенно когда лицо пропавшего человека смотрит на тебя отовсюду: с листовок, со страниц газет, с экранов телевизоров и смартфонов.

— Ладно. — Она собрала карты. Возможно, она совершает ошибку, но сейчас другого выхода у нее не было. — Я тебя слушаю.

Себастьян наклонился вперед, глаза лихорадочно блестели. Осторожно, будто величайшую драгоценность, он достал из внутреннего кармана фиолетовую заколку с блестящей бабочкой и положил ее поверх колоды карт.

— Прошу вас, — он облизнул губы, — найдите мою дочь.

5 марта 2023 г.