Поль с важным видом отправился за билетами. Джонни влетел в автобус на полном ходу и занял лучшее место у окна поближе к водителю. Ричи сперва подсадил Джо, затем Джо втащил Ричи. Оба они ростом не отличались, один по возрасту, другой по жизни, а ступеньки в автобусе очень высокие.
Мимо проносились бескрайние поля, луга и зеленые холмы. В приоткрытое окно влетал ветер вместе с сухими листьями. Джонни достал из кармана свою любимую губную гармошку и принялся подбирать одну из мелодий, которые вертелись у него в голове вперемешку с мыслями и гениальными идеями. Джо насвистывал, он только недавно научился свистеть и практиковался при каждом удобном случае. Ричи колотил палкой по спинке сиденья и щелкал языком, ему нравилось все, что громко стучит, а палку он еще на пустыре подобрал. Поль мечтал, задумчиво глядя на проплывающие облака, и пытался сочинить песню, но у него никак не получалось зарифмовать второй куплет. «Может, у Джонни спросить?..»
А Джонни недолго думая высунулся из окна и весело заорал:
– Мы едем в Америку! В Америку! Ура!!!
Водитель не оценил эту идею по достоинству и высадил всех четверых прежде, чем Поль успел дипломатически объяснить ситуацию. Автобус скрылся за поворотом, оставив после себя клубы дыма и дорожной пыли.
Высокая трава задевала голые коленки и растопыренные ладони, цеплялась за ноги. В игре «Кто быстрей» Джонни обычно привык побеждать, и потому первым прибежал на вершину холма, хотя Поль не отставал от него ни на шаг. Джо полностью скрылся в густых зарослях, поэтому сразу сбился с заданного курса. А Ричи нравилось бегать просто так, размахивая палкой.
Джонни задрал голову и поднял руки вверх, словно пытался дотянуться до неба. Ветер теребил ему волосы. Первая капля дождя, крупная и холодная, упала ему на нос и скатилась по щеке за шиворот.
Поль огляделся кругом, повсюду, куда ни глянь, простирались луга и холмы, да кое-где попадались одиноко стоящие старые деревья, всем своим видом ожидающие, когда же наконец в них ударит молния. Значит, придется мокнуть под дождем. Поль вздохнул и надвинул капюшон на глаза, чем очень насмешил Джонни, потому что стал похож на очень серьезного гнома. Сам Поль в глубине души радовался своей предприимчивости, что надел курточку с капюшоном.
Джо зевал, Ричи устало почесывал исцарапанные коленки, Поль шмыгал носом и недовольно сопел. Никто и слушать не хотел, чтобы продолжить путешествие. Но Джонни не замечал наметившегося бунта на корабле, он топал прямо и вперед по мокрой тропинке. Он еще с холма заприметил у обочины дороги чей-то автомобиль.
А дождь тем временем полил как из ведра. Исходив все поле вдоль и поперек и набрав основательно воды в ботинки, мальчишки наконец-то выбрались на дорогу. Старый заржавевший драндулет без колес и стекол одиноко глядел вдаль в надежде, что его подберет на буксир какая-нибудь пролетающая мимо машина.
Мальчишки тут же забыли об усталости и едва не передрались за место водителя. Малыш Джо на этот раз оказался проворнее всех. Правда, хитрый Джонни заявил, что ключ от зажигания у него в кармане, а без ключа автомобиль с места не сдвинется, хоть тресни. Но Джо это не остановило, и он в упоении крутил руль и дрыгал ногами, издавая дикие булькающие звуки, изображающие рев мотора, до тех пор, пока Поль с прискорбием не сообщил ему, что они врезались в грузовик. А Джонни расписал страшную аварию в ярких красках с вылетающим через лобовое стекло водителем, окровавленным асфальтом и взрывающимся двигателем. После чего они вытолкали Джо с водительского места и оба вцепились в руль.
Зато Ричи удобно устроился на заднем сиденье. Он снял мокрые ботинки, развалился и задрал вверх ноги в полосатых носках. Ему нравилось, как капли дождя барабанят по крыше. Каждый стук отпечатывался у него в голове и из монотонного, скучного превращался в осмысленный веселый ритм.
Джонни вел автомобиль уверенно и быстро, он точно знал, куда нужно ехать, – в Нью-Йорк! Он видел этот огромный, сверкающий миллионами огней город в черно-белой кинохронике в кинотеатре и мечтал туда отправиться. Он часто бывал в порту и провожал глазами уходящие корабли, ему казалось, что они все плывут в Нью-Йорк.
Поль достал из кармана новенький желтый карандаш и свой первый блокнот, как у взрослого, купленные вчера в канцелярском магазинчике на главной улице. Он послюнявил кончик карандаша и принялся записывать сочиненную недавно песню, тщательно выводя каждое слово. Там, где рифмы не складывались, он оставил пробелы, окончательно решив как-нибудь на днях посоветоваться с Джонни, если он будет не слишком занят и не станет рисовать в его блокноте кляксы и карикатуры на самого Поля.
Джо высунул язык, чтобы на него падали капли, он хотел узнать, какой дождь на вкус. Немного соленый, как море.
А Ричи громко посапывал во сне. Ему снился большой парад с барабанщиками и волынками. Внезапно множество приятных звуков окружило его со всех сторон: шум дождя и ветра, фырчащий рев мотора, стук камней под колесами, обрывки музыки из болтающегося радиоприемника, чьи-то громкие голоса и смех, губная гармошка Джонни, гитарные струны, а самое главное, такой мелодичный звон тарелок и… Барабан! Ричи открыл глаза и сел. Прямо перед ним стоял настоящий барабан, огромный, блестящий, сияющий, восхитительный барабан! Ричи не мог поверить своим глазам. Какой-то лохматый парень с сигаретой в зубах протянул ему барабанные палочки. Только ощутив их приятное деревянное тепло в своих руках Ричи наконец понял, что это не сон.
На дороге в город промокших насквозь мальчишек подобрали музыканты. Они путешествовали на стареньком фургоне, разрисованном яркими красками, выступали в ночных клубах, барах и просто на сельских праздниках в кузове грузовика или вообще в открытом поле. Четыре молодых веселых парня, они болтали без умолку, много шутили, пели, громко хохотали, пускали клубы сигаретного дыма и все время бренчали что-нибудь на гитарах. Один из них научил Джонни играть на губной гармошке новую мелодию. А Джонни с удивлением смотрел на его огромные очки в роговой оправе. Другой парень вручил Джо свою гитару, хотя она была для него слишком большая, он с радостью обхватил ее руками и принялся тихонько перебирать струны. А Поль грелся под кожаной курткой, затаив дыхание от восторга, и внимательно слушал песни и