колумбийцем. На шестом круге Райкконен, решил, что с “Sauber” нужно покончить окончательно. Его машину развернуло и в неё, на полной скорости, врезался Жан Алези. Адриен побежала туда. К счастью, обошлось без травм, хотя Кими сказал, что при столкновении почувствовал боль в голове и шее. Алези вообще не пострадал, даже не был сильно расстроен преждевременным «финишем»:

−Главное, что все живы и невредимы! – заявил Жан Алези.

Дальше гонка шла под диктовку стратегий пит-стопов. Ирвайн пострадал из-за этой стратегии, так как топливный насос его сломался. Эдди выехал из боксов, чтобы вернуться через круг, но топлива в баке было по нулям, и до боксов он уже не дотянул. Не обошлось в это гонке и без вмешательства судей. Штрафы, с десятисекундным отбыванием на пит-лейн, наложили на Ральфа за срез эски и на Ферстаппена за обгон Энге на прогревочном круге. К концу гонки Монтоя приблизился к Шуми вплотную и Адриен пристально следила только за ними, боясь что колумбиец со своей горячностью вновь что-нибудь натворит. Но Михаэль всего лишь немного сбросил скорость, чтобы поберечь мотор. Когда же сине-белый болид подходил к немцу на дистанцию атаки, Михаэль лишь сильнее давил на педаль газа и оставался недосягаем. Что больше всего повергло Адриен в шок, так это зрелище того, как Мика пропустил за пять кругов до финиша Девида, не сильно-то и сопротивляясь. Таким образом, как и предсказала Адриен, подиум заняли: Михаэль, Монтоя и Култхард.

Церемонию награждения Адриен смотрела вместе с механиками “McLaren”, стоя рядом с Роном.

−Это была командная тактика? – спросила она Дениса. – Зачем? Девид ничего не терял!

−Такой договорённости у нас не было, – возразил Рон.

Адриен пристально посмотрела на него.

−Спроси у Мики, если мне не веришь, – возмутился он.

−Прежде, чем я спрошу Мику, меня уже вытащит на ковёр Берни. Я не хочу ему врать! – возмутилась она.

− Я такого распоряжения не давал! Клянусь!

Адриен пожала плечами и пошла переодеваться, пока гонщики были на пресс−конференции. Чуть позже в паддоке были длинной линией выстроены столы. На них выставлялись закуски, которые подносили из кухонь “McLaren” и “Sauber”. За сервировкой следил Харальд. Начали подходить гонщики, руководители команд, механики, которые уже были свободны и успели переодеться. Когда же вся топ−шестёрка присоединилась к ним, только тогда появилась Адриен. Она шла через весь паддок в платье из пёстрого шёлка, летящего покроя с максимальным декольте. Полы платья развевались при ходьбе, обнажая длинные стройные ноги в блестящих босоножках на шпильках. Но полностью это платье смогли оценить лишь тогда, когда она поставила на стол огромный пирог, на котором было написано: «Чемпионат 2001 закончен. Да здравствует чемпионат 2002!» Сама Адриен пройдя вдоль длинного стола, с оборачивающимися на неё лицами участников пира, подошла к Мике и молча поманила его пальцем. Они отошли на некоторое расстояние, так чтобы их было видно, но не было слышно.

−Что это было? – спросила Адриен, в сторону боксов, за которыми находился пит-лейн, а за ним стартовая прямая, на которой Мика пропустил вперёд Девида.

−Ну… − задумался Мика с ехидной улыбкой. – У меня заклинило коробу передач!

Адриен скрестила руки на груди и недовольно глянула на финна.

−Так и знал, что ты не поверишь, – смущённо хмыкнул он. – Да, я это сделал специально.

−Зачем? – поразилась она. – Девид ничего не терял. А ты, напоследок, мог бы покрасоваться на подиуме. Тебя ведь так любят японские зрители!

−Пропуская Девида вперёд, я хотел тем самым хоть в какой-то мере воздать ему должное за то, что в прошлом он так же помогал мне! – признался Мика и с улыбкой добавил – К тому же, я так и не сделал вам свадебный подарок.

−Ты – хитрый финский лис, – улыбнулась Адриен, и они крепко обнялись.

За столом эту сцену не преминул «обсосать» Монтоя:

−Смотри, Девид, вы только поженились, а она уже обнимается с другим!

Девид спокойно промолчал. Он точно знал, какие отношения между его женой и её близким другом. За него ответила Эрья:

−А ты заметила, Конни, как твой жених на поддиуме обнимался с Михаэлем? У него всё в порядке с ориентацией?

−О, Боже! – закатила Конни глаза. – «И ты, Брут?!» – обратилась она к Эрье. – Я уже всерьёз подумываю на межсезонье перебраться куда-нибудь подальше от Монако!

К угощениям приступили только тогда, когда появились российские корреспонденты с Айртоном.

−Маловат пирог для такой компании! – подметил Александр.

−У меня три таких, – успокоила его Адриен. – Не считая сладкого.

Появился Харальд с многоярусной тележкой, загруженной пирогами. На одном из пирогов был изображён болид, на другом шлем, а на третьем трасса «Сузука». Сладкий пирог был сделан в форме кубка.

−Это мой вам личный чемпионский кубок, который хоть и по кусочку, но достанется каждому.

−Ради такого чемпионского кубка и стоит выигрывать! – захлёбываясь слюной, воскликнул Монтоя.

И был пир! Адриен сидела во главе стола. С одной стороны от неё сидел Девид, а с другой – сын, который больше общался с Михаэлем. Вскоре к столу подошли и руководители FIA.

−Может, пока все в сборе, проведём брифинг? – предложил Мосли.

Все недовольно загудели.

−Жаль, – пожал плечами Макс. – Но у меня всё же есть один вопрос к вам, Мисс Талистер… извините, Миссис Култхард.

−Слушаю, – выпрямилась Адриен.

−Как вы смотрите на то, чтобы внести в правила заперт на командную тактику?

Воцарилась гробовая тишина. Все уставились на Адриен, в ожидании. Она спокойно взяла в рот виноградину, не спеша разжевала её, выдерживая паузу:

−Отличное решение! Давно пора! А то распустились тут некоторые! – ехидно глянула она на Мику. – Думают, что если в следующем сезоне не появятся, так можно вытворять что угодно, даже не посоветовавшись с командой! Уверена, что Рон бы такое не одобрил.

−Разумеется! – еле сохраняя серьёзное выражение на лице, отозвался Деннис.

−Бесполезно сегодня говорить на столь серьёзные темы, – подметил Берни Экклстоун Максу Мосли. – И пришли мы сюда не за этим! – он обратился к собравшимся – Увы, в годовой рейтинг попадают только гонщики и члены команд, но ни как не обслуживающий персонал FIA. В этом году, я думаю, все меня поддержат, я бы назвал человеком года Адриен Култхард.

Сидней Уоткинс протянул вперёд торт из взбитых сливок. Сверху, на съедобной бумаге, была отпечатана грамота, гласящая, что Адриен является человеком года Королевских гонок.

−Спасибо! – улыбнулась Адриен. – А почему меня этот торт так настораживает?

−Потому, что вы умеете предсказывать будущее, Адриен! – сказал Берни, и руководящая троица залепила сообща тортом её