молодой человек – слабеньким голосом говорила бабушка – ты позаботился о них. – Ник молчал. – Но ты уже и так задержался… уж прости, мы больше не держим тебя.

– Не беспокойтесь. Им сейчас нужен кто-то, кто станет новой опорой. Я побуду с ними еще какое-то время. Если вы не против, конечно…

Акина тихонько качнула головой.

Леви опустился на одно колено, взяв горстку земли с могилы. Тефтон сжал кулак последний раз. Он посмотрел на брата.

– Леви, – твердым голосом произнес он – давай вернем ее.

Леви посмотрел на горящие глаза Тефтона. Который день они мучились, терпели и сдерживали слезы. А теперь брат предлагает такое? В глубине души сразу возникла уверенность, что это бесполезно. Но теперь и у Леви вспыхнули янтарные глаза. Они смотрели друг на друга, все больше и больше заставляя себя поверить в чудо. Они смогут любой ценой. Поверят в это, чтобы спастись, выйти из пропасти отчаяния и бесконечного чувства вины.

– Но как?

– Ты слышал, что сказал Эллантагон? Если собрать достаточно тех камней, то можно вернуть умершего человека.

Леви поднялся на ноги, оказавшись перед лицом брата.

– Да… я слышал. Но как мы это сделаем? Мы не Эллантагон, он ведь сам сказал, что еще не знает, как извлекать эту энергию. То есть он сам не знает, как это работает. Куда уж нам. Мы всего лишь…

– Охотники – договорил за него Тефтон – Да мы ни черта не знаем об этих камнях. Но раз мы охотники, то у нас есть доступ к закрытой информации архивов и библиотек. Нужно просто найти…

– Некробиология… – вдруг перебил его Леви, задумавшись.

– Что?

– Некробиология, ты не слышал раньше? Я читал про нее, когда мы готовились к экзамену. Это старое учение, запрещенная наука из древности. Некробиологи пытались найти лекарство от смерти.

– У них получилось?

Леви пожал плечами. Тефтон удрученно выдохнул.

– Ладно, братец, послушай меня – он хлопнул младшего по щеке и взял за плечи обеими руками. Взгляд его становился все решительнее, – я не справлюсь один. Мне нужна твоя помощь. Слышишь? Давай вернем ее вместе.

Губы Леви задрожали, он тихо прислонился к брату и тот обнял его. Мальчик начал всхлипывать.

– Спасибо… Теф.

Дверь дома со скрипом отворилась. Ник беззвучно вышел на веранду, убрав руки в плащ. По, заметив хозяина, побежал к нему и начал тереться о черные сапоги юноши. Взгляд Ника не отрывался от ребят ни на секунду. Пустые глаза питали мрак.

Он заметил, как к дереву во дворе подлетел черный сокол. Птица села на ветку, что повыше, и посмотрела сначала на могилу, потом на охотников.

Леви и Тефтон подошли к Нику.

– Ну, как вы? – спросил юноша.

Браться кивнули легонько.

– Мы решили двигаться дальше, – сказал Тефтон – чтобы не опозорить наше второе имя. И Грохм… я все еще не забыл то, ради чего стал охотником. Я узнаю, почему сгорел наш город.

Ник улыбнулся, погладив светлые волосы мальчика.

– Отличный настрой. Куда вы теперь?

– В Гауденберг!

***

Эллантагон спускался по бесконечной каменной лестнице в склепе. Единственный источник света – факел в его руке. Пламя постоянно шумело от ветра пещеры. Вокруг тишина, только лишь стук шагов, эхом уходящий вперед света вниз. Мужчина был спокоен, лицо умиротворено. Он давно привык к этой фальши.

В столице уже должен был начаться переполох. Если все пойдет по плану, то тайну его исчезновения так никто и не узнает. Но это уже дело Марка. Хорошо, что он успел передать армии свое последнее изобретение. Теперь Первая гильдия получила самое мощное оружие всех времен, которое, в конце концов, и прикончит ее. Улыбка становилась все шире.

Эллантагон спустился в самый низ и установил факел на специальный рычажок в стене. Перед ним была железная дверь. Тяжелые засовы дрогнули, стоило мужчине дотронуться до ручки, он вошел внутрь. За дверью располагался огромный зал. Никакой мебели кроме стула и стола, забитого бумагами, чернилами и книгами. Множество чертежей.

Здесь светло, как на поверхности. Свет шел от сотен камней уникумов, что аккуратно располагались на каменных полках вдоль стен. Прямо посреди залы стояла огромная плита, на которой лежало тело девушки. Она была мертва. Бледная кожа, губы, вьющиеся волосы, каштанового цвета, прямо как у отца. Руки скрещены в пальцах и лежат на груди. Она словно спит.

Несколько небольших камней лежало вокруг ее тела, и их свечение вытягивалось на человека. Они потихоньку тускнели. Под плитой уже лежали горы таких же камней, потерявших свой цвет и теперь больше похожих на кусочки битого стекла.

– Уму непостижимо… – прошептал Эллантагон, не отрывая взгляда от этой картины – они все-таки отдают себя ей. Элайа, девочка моя, потерпи еще немного. Я верну тебе то, что они отняли.

Эллантагон присел возле тела девушки и запустил ладонь в ее волосы, начав разглаживать. Но стоило ему их коснуться, как на пальцах осталось несколько прядей. Мужчина убрал руку и достал новые камни.

– Тебе подарочек из северного заповедника – он положил камень синжеса прямо над головой девушки, тот сразу начал отдавать свой свет. Эти лучи обтекали тело, не попадая внутрь – этого недостаточно… энергия оживляет твою плоть, но не возвращает душу… что же мне делать…

Он склонил голову, взяв ладонь дочери в руку. Его глаза закрылись.

Тишина заполнила все вокруг.

Для подготовки обложки издания использована художественная работа за авторством Анастасии Ашихиной.