пакет, скатывались по нему, оставляя тонкие влажные следы.

– Мам! Лучше расскажи мне, как Анна поживает. Она к тебе заходит? – активно жуя давно забытую домашнюю кухню, спросил Сергей.

– Нет, не заходит. Уже как три месяца не заходит. Раньше раз в пару недель забегала, мы с ней чай пили с конфетками. А сейчас нет. Я вот думаю, может, что случилось.

– А она ничего особенного не говорила? – начал расспрашивать Сергей. – Может, парень другой появился или ещё что?

– Да нет, вроде. Всегда была весёлая. Я ей ещё полгода назад сказала, что скоро ты уже приедешь. Она обрадовалась.

– Странно, – погрустнел Сергей.

В его голове бегали разные мысли. Чтобы их развеять, он решил взяться за телефон. Первый звонок, конечно, Вите Шестову. Старый друг, ни раз выручавший его в трудные минуты. Настоящий друг… Никто трубку не берёт. ''Ладно. Попробуем позднее, а пока следующий''.

– Алло, Саша?… Извините, а когда он будет?… Спасибо, до свидания.

Мимо.

– Алло, Виталь, ты?… Здорово! Как жизнь?… Да я сегодня приехал… Ты не знаешь, как Анна поживает?… Не видел? А она ни разу тебе не звонила?… Очень странно… Ладно, я ещё позвоню. Счастливо.

Остальные звонки также не прояснили ситуацию. Осталась последняя надежда. Ещё одна попытка. Собрату по оружию, как говорится. На два года только младше. Но толковый, этот Витя!

– Алло, Витя?… Как жизнь у тебя? Рассказывай!… У меня тоже нормально. При встрече расскажу, а пока, Витёк, выручай! Что там известно об Анне?… Не телефонный разговор?… Хорошо. Значит, в ночной клуб ''Рай''. В полночь… До встречи.

''Очень странно'' – думал Сергей. – ''Не телефонный разговор… Ладно, ночью, как это ни парадоксально, всё прояснится''. С надеждой в душе, что всё нормально, Сергей схватил с полки платяного шкафа большое и мягкое полотенце и отправился опять в ванную.

– Мам, я ушёл отмокать! – заглянув в кухню, сказал он.

– Осторожно, вода горячая! – предупредила мать, моя посуду.

– Это хорошо! Пар костей не ломит! – крикнул уже из ванной в ответ Сергей.

И горячая жидкость охватила его сильное тело со всех сторон, заставляя расслабиться, забыться и сбросить с себя всю накопившуюся напряжённость.

18.35, 28 августа

Две чёрные ''девятки'' направлялись к центральной площади города. Развернувшись прямо посередине площади, они остановились друг около друга. Старшие каждой машины вышли и стали совещаться. Со стороны могло показаться, что они решают такую глобальную задачу, что её невыполнение или промедление смерти подобно.

– Слушай, Гоги, где же ему тёлку взять? Пошевели мозгами, ну! – недоумевал первый, Вахтанг.

– Да чёрт его знает!… Хотя… Я знаю место, где можно найти универсалок. Я думаю, одна из них сможет сыграть Главному роль деловой спутницы. Ну а после и не деловой, – предложил Гоги и рассмеялся.

– Хватит поясничать! А если ему не понравиться? Знаешь, что будет? – злился Вахтанг.

– Ну что?

– Может и до мокрухи дойти! И увидишь ты мир в розовых тонах.

– Ох, испугал.

– Что, храбрый, да? Баран безмозглый! Я в отличие от тебя ещё жить хочу, – взбесился Вахтанг.

– Сейчас за барана череп проломлю! – не выдержал Гоги.

Ситуация накалилась. У обоих чесались кулаки, но животный страх перед Арзеном, который серьёзно накажет их, если они не выполнят задание, пересилил злобу друг к другу. Первым остепенился Вахтанг.

– Нам обоим проломят, если не привезём то, что он хочет… Ладно, поехали, куда ты там предлагаешь… Это бывший бордель что ли?

– Он самый.

– А девочки там действительно ничего…

Взвизгнув покрышками чёрные ''девятки'' скрылись между домами.

Через полчаса, довольные собой, они решили позвонить Юре на сотовый.

– Юра, привет! Нашли то, что надо. Пальчики оближешь… Но по времени не успеем. Мы её сразу к клубу подвезём. А он где сегодня будет?… В ''Раю''?… Всё, мы будем. В полночь. Пока.

До полуночи оставалось три часа. Шесть бритоголовых зашли в ближайший пивной бар и решили скоротать время. Благо сегодня такой тихий вечер.

23.45, 28 августа

Одевшись по-летнему скромненько, но со вкусом, Сергей вышел из дома. Пожелав матери спокойной ночи, сказал, что пошёл с Витей в ночной клуб пиво пить.

Летняя ночь была очаровывающей. Звёзды пленительно блестели в бездонном небе. Луна отражала солнечный свет, ниспадающий на землю и отбрасывающий причудливые тени от разных объектов. Стояла полная тишина, лишь изредка нарушаемая шумом проезжающего автомобиля.

Сергей шёл и наслаждался этим ночным великолепием. Прохладный ночной воздух, пришедший на смену дневному, горячему и загазованному, приятно обвевал его. Пройдя очередную улицу, он вышел к одной из центральных. Большое количество ярких и кричащих названиями вывесок ясно свидетельствовали об этом. Увидев название ''Рай'' на одном из ближайших зданий, Сергей направился к нему. Около входа в ночной клуб тусовались две парочки; явно не желая оставлять охранника в покое они вели с ним весёлую беседу.

Миновав их и охранника, Сергей вошёл внутрь. Касса. Вход 50 рублей. Не проблема. Шлёпнув полтинником по столу, в ответ получил флаер. Пройдя коридор, он попал в просторный зал, в центре которого располагался танцпол. Оформление зала действительно вызывало удивление. Тёмно-синий нежный свет струился из-под потолка, освещая лишь ту часть зала, где располагались столики. Танцпол освещался только вращающимся стробоскопом и несколькими лазерными прожекторами. Хорошо освещалась лишь барная стойка, находящаяся от входа по правую руку.

Народу было немного. На танцполе три пары кружились под медленную красивую музыку, остальные заняли около трети всех столиков и распивали различного рода напитки.

Когда глаза привыкли к полумраку, Сергей обнаружил сидящего за одним из столиков Витю. Тот, в свою очередь, также заметил друга и поднял руку. При приближении Сергея Витя поднялся к нему навстречу. Обнялись.

– Рад тебя видеть в добром здравии! – сказал Виктор.

– Спасибо. Я тебя тоже рад видеть! – ответил взаимностью Сергей.

Они сели за столик. Витя сходил за пивом. Чокнувшись за встречу и выпив залпом по половине кружки, они продолжили.

– Ты давно из армии пришёл? – поинтересовался Сергей.

– С полгода уже. На работу устроился сразу. Отец помог. В автосервисе, в отделе покраски.

– И как там сейчас на флоте, в морской пехоте?

– В морской пехоте здорово. Хотя я сначала подумал – сдохну. А нет, мне не дали. Ребята во взводе нормальные оказались… Ну как мы с тобой, что ли. Друг за дружку горой. Два года пролетело, я и не заметил. Даже жалко расставаться было… Ну, ты сам то расскажи! Как там, за границей?

– Ничего хорошего, Вить. Ничего…, – Сергей опустил глаза в стол, лицо его приняло