продолжал:

– Всё бы ничего, и я рад тому, что ты готов хотя бы частично признать свою вину, но есть отягчающие обстоятельства. Твои то ли сознательные, то ли подсознательные действия то ли во сне, то ли наяву могли привести к началу третьей мировой войны!

– Так ведь ничего же страшного не произошло. Подумаешь, американцы скупают туалетную бумагу…

– Если бы произошло, тогда бы мы здесь с тобой не говорили.

«Ну, если так, тогда ещё не всё потеряно». Беня с надеждой посмотрел на директора:

– И что же теперь будет?

Евгений Серафимович сделал вид, что прикидывает варианты, хотя на самом деле уже всё решено.

– В общем, ситуация такая. Мы не можем предоставить тебе убежище в России. Мировая общественность нас не поймёт и более того, осудит. И кстати, правильно сделает!

– Но ведь Сноудена приютили.

– Нашёл, с кем сравнивать! Я давно подозревал, что у тебя мания величия, а теперь окончательно в этом убедился, – и после паузы директор СВР продолжил: – Есть несколько вариантов. Можем депортировать тебя в США по запросу ФБР. Генеральный прокурор округа Колумбия уже выдал ордер на твой арест.

– Только не это!

Беня уже еле держался на ногах, предчувствуя трагический финал им же поставленного спектакля. Но одно дело, когда гибнет Гамлет или Дездемона, здесь же всё наоборот – пострадает автор!

А директор словно бы нарочно не спешил:

– Что ж, если это не подходит, тогда отправим тебя в Лондон, к папе. Пусть там решают твою дальнейшую судьбу.

– Не погубите! – взмолился Беня. – Даже папа не спасёт меня от наказания за предательство интересов британского правительства.

И снова Евгений Серафимович сделал вид, что напряжённо ищет выход из этой безнадёжной ситуации.

– Ну, если даже эти варианты не устраивают, остаётся тот, который припасли на крайний случай. Отправим тебя на машине времени в прошлое.

Страх внезапно куда-то улетучился, а не смену ему явилось изумление:

– Разве это возможно?

– Твой отец там побывал, так что намечается семейная традиция.

– Ну да, он что-то рассказывал, но я не поверил, поскольку это было после бутылки «скотча» на двоих. Да мало ли что пьяному в голову взбредёт! – тут Беня в ужасе схватился за голову: – Неужели правда?

– Российская наука далеко вперёд ушла, обогнав на много лет Америку.

– Это вряд ли.

– Слышали про НЛО над Киевом, над США и Канадой?

– Так это вы? – получив утвердительный ответ, Беня окончательно сник, смирившись с нынешним своим незавидным положением. – Надеюсь, отправите не в те времена, когда неандертальцы охотились на мамонтов.

– Я бы с удовольствием, однако начальство запретило. Короче, полетишь в Мюнхен, в 1938 год.

– И что я буду делать?

– Займёшься предотвращением Второй мировой войны. Твоя задача – не допустить Мюнхенского сговора. Понятно, что действовать сможешь только в параллельном мире, но хоть какая-то польза будет от тебя.

– А когда назад?

Вопрос так и остался без ответа…

И что делать человеку в подобной ситуации? Надеяться на то, что всё как-то устаканится, перемелется, и в итоге кривая вывезет куда-нибудь. А ведь всего-то и хотел усадить американцев и русских за стол переговоров. За то и пострадал.

Однако не прошло и года, как Бенджамена Джексона отозвали из прошлого в Москву для консультаций.