ощутил нараставшее раздражение. Его голос посуровел:

– Придите в себя! На вас же мундир!

Стражник вздрогнул, отпустил дуги, выпрямился, вытянул руки по швам:

– Простите, Ваше Высочество! Но обстоятельства…

– Короче!

– На нас напали! Надо немедленно сообщить в Асити! Да что же это я сразу не сообразил? Ваше Высочество, я умоляю вас немедленно связаться с Его Величеством!

– Что, в конце концов, случилось? – Магни начал закипать. – Доложите ситуацию чётко и ясно!

– Асуры! – выпалил стражник. – На нас напали асуры! Прямо из Пустоты.

Магни едва не подпрыгнул на сидении. Услышанное просто не укладывалось в голове. Мысли смешались и спутались. Если это шутка… Нет, похоже, что стражник не шутил. Может быть, кто-то так напугал стражника, чтобы тот, в свою очередь, заразил страхом принца? Неужели Форсетт и Хемрод спрятались где-нибудь неподалёку и сейчас снимали на Мульти-Зеркала реакцию принца?

Магни начал крутить головой во все стороны, ища подвох. Стражник по-своему истолковал его движения:

– Асуры там! – он махнул рукой в сторону тропинки, по которой прибежал. – Пока ещё есть время, спасайтесь! Предупредите Его Величество! Поднимайте армию!

– А почему вы сами не связались со своим районным офицером? – наконец, сообразил Магни.

– Асуры заблокировали связь. Мульти-Зеркала не работают.

– Сейчас я проверю, – Магни достал из кармана Мульти-Зеркало, включил своей силой аса и увидел, что связи с общим информационным каналом, действительно, нет.

Всё происходившее совершенно не соответствовало спокойствию окружавшей Магнуса природы: сельской тишине, тёплому солнцу, лёгкому дуновению ветра, едва заметному колыханию веток деревьев.

– Вы сами-то видели асур? – с подозрением спросил Магни. – Сколько их? Где они? Чем вооружены? Есть запись на Мульти-Зеркало?

– Я видел! Крылья с когтями! – глаза стражника вновь остекленели от непередаваемого ужаса. – О съемке я даже не подумал. Сразу помчался сюда, к дороге в Асити, чтобы скорее объявить тревогу.

Магни представил, как на основании одних только слов возможно просто обезумевшего аса он вернётся в город и сообщит о нападении асур. Большего позора для наследного принца трудно было придумать.

– Вот как мы поступим! – решил Магнус. – Вы бегите по дороге к городу и ждите, когда появится связь в Мульти-Зеркале. А я поеду в посёлок и сам посмотрю, что там происходит.

– Умоляю!!! – завопил стражник. – Только не это! Разворачивайтесь и мчитесь в город! Надо успеть предупредить…

– Прекратите панику! – рявкнул Магнус. – Вы – в город, я – на разведку! Всё! Это – приказ. Исполняйте!

– Слушаюсь! – стражник привычно вытянулся по стойке "смирно".

Пока он вновь не схватился за Стального Секача, Магнус тронулся с места и свернул с дороги на тропинку. Обернувшись, он увидел, что стражник, как ему и было приказано, побежал в сторону города.

– Не могу поверить, что я на всё это повёлся… – пробормотал Магни, вновь надевая шлем. – Это какая-то нелепость…

Секатор, повинуясь воле хозяина, не топал, а осторожно крался по узкой тропинке между деревьями. Проехав через рощу, Магни увидел знакомый посёлок, располагавшийся на невысоком пологом холме. Дома стояли целые и невредимые. В небо не поднимались клубы дыма от пожаров. Не слышны были крики. Поля и огороды, раскинувшиеся вокруг поселения на склонах холма, не были вытоптаны вражеской армией. Всё выглядело тихим и умиротворённым… Каким-то подозрительно тихим… Магни подумал, что в это время сельские жители должны были бы заниматься на улице своей ежедневной работой.

Внезапно Магни вздрогнул и невольно остановил своего Секатора у подножия холма. Через очки он увидел, что посёлок окружает странная спираль силовых линий из пяти витков. Обычно линии природной энергии тянулись прямо или с небольшими плавными изгибами, соответствовавшими неровностям ландшафта. Находившаяся перед ним спираль имела явно неестественное происхождение.

Всё ещё не веря в то, что это происходит с ним на самом деле, Магни вновь двинулся вперёд по тропинке и начал подниматься на холм. Когда Секатор пересёк первую окружавшую поселение силовую линию, Магни ощутил, как его ладони будто слегка кольнуло иголками.

– Что это за ерунда? – вслух спросил он.

После пересечения второй силовой линии Стальной Секач заметно потерял мощность. Магни остановился, не решаясь ехать дальше. Он подумал, что, скорее всего, именно из-за этих линий не работала связь в Мульти-Зеркалах. Несколько мгновений Магни колебался. Инстинкт самосохранения боролся с любопытством, животный страх спорил с осознанной храбростью тренированного воина. До ближайших домов оставалось всего несколько десятков шагов… и ещё три силовые линии. Наконец, Магни нашёл компромисс между долгом будущего правителя и личной безопасностью. Он слез с сидения Секатора, снял шлем и перчатки, достал из кармана Блокнот Оборотня и написал карандашом слово "леопард". После чего вырвал листок и убрал блокнот с карандашом обратно в карман.

– Надо было сразу так сделать, – запоздало сообразил Магни, – оставить Секатора за деревьями и не выезжать на открытое место.

Принц асов глубоко вздохнул и положил за щеку скомканный листок бумаги. Трансформация произошла практически мгновенно. Дорожный костюм Магни предусматривал возможность превращения в существ с близким к асам телосложением. Сильные лапы вытянулись из рукавов и из штанин, эластичные ботинки подстроились под изменившиеся ступни, когти вылезли из специальных клапанов.

В несколько длинных прыжков Магнус-леопард преодолел расстояние до ближайшей постройки, запрыгнул на крышу и вскарабкался на самый верх. Отсюда открывался вид почти на всё поселение. Острым кошачьим слухом Магни расслышал голоса асов в домах, но отдельных слов, как ни старался, разобрать не сумел. "Значит, жители в порядке, – с облегчением подумал он, – но почему не выходят на улицу в самый разгар дня и в такую хорошую погоду?"

Ответ пришёл незамедлительно. На соседней крыше появилось крылатое существо, которое тонким, задорным девчачьим голоском прокричало:

– Ага, попался, шпион! Я тебя вижу!

От неожиданности Магнус едва не скатился с крыши, но сумел затормозить в самый последний момент, выпустив все когти на четырёх лапах. Его мозг лихорадочно анализировал запечатлённый зрением образ: две