«Людвиг»!
— Молодой человек, — сказал мой попутчик, — это первая часть сонаты до-диез минор, написанной в начале девятнадцатого столетия гениальным композитором Людвигом ван Бетховеном. Иногда эту пьесу называют Лунной сонатой.
И тогда я побежал. Я бежал через весь город к вычислительному центру. Я сталкивался с прохожими, пробирался сквозь толпы праздничных людей, вырывался из рук танцующих на улицах и площадях, вскакивал в автобусы и, совершенно выбившись из сил, на лифте взлетел на десятый этаж. Я широко распахнул дверь своей лаборатории и остановился как вкопанный. На том месте, где раньше стоял «Людвиг», возвышалось сооружение из блестящего металла и пластиков…
Дверь отворилась, и никто не вошел. Профессор очень боялся сквозняка, но закрыть дверь ему не удалось. — Войдите, — сказал он Невидимке и уселся за стол. Минуту оба помолчали. Затем профессор спросил: — Вы читали, что о вас написал Уэллс? Невидимка кивнул головой. — Эти ваши штучки могут плохо кончиться. — Не удержался, — виновато пробормотал Невидимка. — Новый метод. — Какой такой новый? — Проглотил вещество, которое искривляет ход световых лучей. — Не понимаю. — Лучи обтекают меня, как струи. Они падают вот сюда, — по-видимому, он показал на спину, — и дальше, с противоположной стороны, идут по прямой линии, начиная с точки, противоположной точке падения. И так вокруг всего тела… — Любопытно. Что вы хотите? — Я голый, — сказал Невидимка и всхлипнул. — Так оденьтесь. — Вы же помните эту историю с миссис Бентинг… Бинты, перчатки, очки и прочее… Профессор встал и подошел к шкафу. Через секунду у него в руках была бутылка с черной тушью и кисточка. — Повернитесь ко мне спиной. — О боже! — воскликнул Невидимка. — Я вижу кусочек живота. После того как вся задняя половина Невидимки была выкрашена черной краской, передняя стала видима сама собой. В костюме профессора он удалился, благодарный и совершенно видимый. Черная, шея и затылок? Кому какое дело. Время от времени он подкрашивает стершиеся места, но это не такое уж большое неудобство.
Мы увидели Путешественника во Времени сидящим на краю тротуара с поникшей головой. Машина времени стояла прислоненной к стене. — Почему вы не возвращаетесь к себе? Вас там заждались ваши друзья. Он поднял всклокоченную голову и криво усмехнулся. — Пробовал, ничего не получается. — Забыли день, когда уехали? — О нет! Я его хорошо помню… Но его просто нет. — Чего? — Дня, который я покинул… Существует день до моего отъезда и день после. А того нет… Мы удивленно переглянулись. — Вы прыгали когда-нибудь на реке из лодки? — мрачно спросил Путешественник во Времени. — Конечно… — Так вот, все дело в проклятой отдаче… Тогда я сильно рванул в будущее, а день… день поплыл в прошлое… Мы сочувственно вздохнули. — Я обшарил все средние века. Меня мучает мысль, что меня ждут, ничего не подозревая… — Простите, а вы часто останавливались там, в прошлом? — спросили мы. — Конечно. — Значит, все дни, которые вы покидали… Он покорно сознался. — А тринадцать четвергов подряд в октябре 1582 года — тоже ваша работа? Он мучительно сжал виски и снова кивнул головой. — Вы никуда больше не поедете, — сказали мы строго и взялись за Машину времени. — Нечего путать историю. Путешественник во Времени устроился на работу в конструкторское бюро и сейчас потеет над созданием безоткатной Машины времени.
Не всем агрессивным марсианам удалось высадиться на Британских островах. Один цилиндр сбился с курса и после длительного путешествия по вытянутой орбите 30 июня 1908 года грохнулся в районе Подкаменной Тунгуски. Выбравшиеся наружу марсиане оказались смышленее своих британских сопланетников. Они сразу сообразили, что земной климат им не подходит, и пустились на поиски места с наименьшим уровнем инфекционных заболеваний. Им больше всего подошли Гималаи с их бактерицидным ультрафиолетовым излучением горного солнца. Злые, голодные и пугливые, они и сейчас там бродят в виде снежных людей, избегая всяких встреч с землянами, от которых можно заразиться азиатским-гриппом.
Как известно, мистер Кейвор потерял радиосвязь с землею, и высказывалось предположение, что он поплатился за то, что сболтнул лишнее селенитам о развитии человеческой цивилизации. Недавно возвратившаяся с Луны экспедиция начисто опровергла это мнение. Мистер Кейвор жив по сей день. Прячась в пещере, он жгет сухие лунные дрова и при помощи дыма, выходящего из отверстия вверху, пытается сигнализировать людям о себе. Впервые этот дым был обнаружен астрономами в 1958 году в кратере Альфонса.
ПОСЛЕСЛОВИЕ К УЭЛЛСУ (Фантастические новеллы)
1. Человек-невидимка
Дверь отворилась, и никто не вошел. Профессор очень боялся сквозняка, но закрыть дверь ему не удалось. — Войдите, — сказал он Невидимке и уселся за стол. Минуту оба помолчали. Затем профессор спросил: — Вы читали, что о вас написал Уэллс? Невидимка кивнул головой. — Эти ваши штучки могут плохо кончиться. — Не удержался, — виновато пробормотал Невидимка. — Новый метод. — Какой такой новый? — Проглотил вещество, которое искривляет ход световых лучей. — Не понимаю. — Лучи обтекают меня, как струи. Они падают вот сюда, — по-видимому, он показал на спину, — и дальше, с противоположной стороны, идут по прямой линии, начиная с точки, противоположной точке падения. И так вокруг всего тела… — Любопытно. Что вы хотите? — Я голый, — сказал Невидимка и всхлипнул. — Так оденьтесь. — Вы же помните эту историю с миссис Бентинг… Бинты, перчатки, очки и прочее… Профессор встал и подошел к шкафу. Через секунду у него в руках была бутылка с черной тушью и кисточка. — Повернитесь ко мне спиной. — О боже! — воскликнул Невидимка. — Я вижу кусочек живота. После того как вся задняя половина Невидимки была выкрашена черной краской, передняя стала видима сама собой. В костюме профессора он удалился, благодарный и совершенно видимый. Черная, шея и затылок? Кому какое дело. Время от времени он подкрашивает стершиеся места, но это не такое уж большое неудобство.
2. Машина времени
Мы увидели Путешественника во Времени сидящим на краю тротуара с поникшей головой. Машина времени стояла прислоненной к стене. — Почему вы не возвращаетесь к себе? Вас там заждались ваши друзья. Он поднял всклокоченную голову и криво усмехнулся. — Пробовал, ничего не получается. — Забыли день, когда уехали? — О нет! Я его хорошо помню… Но его просто нет. — Чего? — Дня, который я покинул… Существует день до моего отъезда и день после. А того нет… Мы удивленно переглянулись. — Вы прыгали когда-нибудь на реке из лодки? — мрачно спросил Путешественник во Времени. — Конечно… — Так вот, все дело в проклятой отдаче… Тогда я сильно рванул в будущее, а день… день поплыл в прошлое… Мы сочувственно вздохнули. — Я обшарил все средние века. Меня мучает мысль, что меня ждут, ничего не подозревая… — Простите, а вы часто останавливались там, в прошлом? — спросили мы. — Конечно. — Значит, все дни, которые вы покидали… Он покорно сознался. — А тринадцать четвергов подряд в октябре 1582 года — тоже ваша работа? Он мучительно сжал виски и снова кивнул головой. — Вы никуда больше не поедете, — сказали мы строго и взялись за Машину времени. — Нечего путать историю. Путешественник во Времени устроился на работу в конструкторское бюро и сейчас потеет над созданием безоткатной Машины времени.
3. Борьба миров
Не всем агрессивным марсианам удалось высадиться на Британских островах. Один цилиндр сбился с курса и после длительного путешествия по вытянутой орбите 30 июня 1908 года грохнулся в районе Подкаменной Тунгуски. Выбравшиеся наружу марсиане оказались смышленее своих британских сопланетников. Они сразу сообразили, что земной климат им не подходит, и пустились на поиски места с наименьшим уровнем инфекционных заболеваний. Им больше всего подошли Гималаи с их бактерицидным ультрафиолетовым излучением горного солнца. Злые, голодные и пугливые, они и сейчас там бродят в виде снежных людей, избегая всяких встреч с землянами, от которых можно заразиться азиатским-гриппом.
4. Первые люди на Луне
Как известно, мистер Кейвор потерял радиосвязь с землею, и высказывалось предположение, что он поплатился за то, что сболтнул лишнее селенитам о развитии человеческой цивилизации. Недавно возвратившаяся с Луны экспедиция начисто опровергла это мнение. Мистер Кейвор жив по сей день. Прячась в пещере, он жгет сухие лунные дрова и при помощи дыма, выходящего из отверстия вверху, пытается сигнализировать людям о себе. Впервые этот дым был обнаружен астрономами в 1958 году в кратере Альфонса.