другой стороне двора, за хоккейной коробкой. Высота забора — метра под два.

Мимо меня пролетает горшок с геранью, окно взрывается осколками стекла. Отец высовывается на улицу и кричит полицейским, рукой указывая на ребёнка:

— Бойцы! Слева за коробкой — ребёнок. По бычаре — огонь на поражение!

Не знал что отец так может, пробрало…

И впервые почувствовал гордость за нашу полицию. Слёзы невольно проступили на глазах, когда толстый с автоматом без раздумий вскочил на капот машины и перемахнул на крышу. Мгновенно определил цель и открыл огонь.

До ребёнка минотавру оставалось несколько шагов, когда короткая очередь пробила ему бок и грудь. Минотавр взревел, сбился с шага, его повело в сторону. Ребёнок наконец оглянулся, увидел зверя, завизжал и закрутил педали как бешеный.

Двор заполнил леденящий душу нечеловеческий смех — будто Сатана смеётся в рупор. Прямо над хоккейной коробкой в воздух поднимается фигура в красных одеждах.

Это он смеялся — понимаю я.

Свободная одежда и капюшон скрывают лицо. Мне почему-то очень хочется разглядеть его, я изо всех сил стремлюсь поймать его взгляд. Спустя десяток секунд тело цепенеет, перед внутренним взором проявляются жуткие глаза с красной радужкой.

Дико захотелось позвать отца на помощь, но я не смог произнести ни слова. Проявились очертания морды, и меня мелко затрясло от осознания внутренней силы этого существа. Оно давило, сжимало сознание в тиски и лишало воли. Время тянулось бесконечно, минотавр явно изучал меня. Морда оскалилась, и мне показалось, будто в позвоночник вбили раскалённый гвоздь. Я пытался кричать, но не смог издать ни звука. Нескончаемая боль адски жгла тело и разрывала мир на куски. Я мечтал потерять сознание, но чужая воля не разрешала.

Закончилось всё внезапно. Ясность мысли вернулась рывком. Я понял, что снова смотрю в окно, а от невероятной боли не осталось и следа.

— Ну, вот и приехали, — комментирует происходящее отец, глядя на плещущие по ветру одежды рогатого мага.

Он даже не заметил что со мной произошло. Я открыл было рот, чтобы рассказать ему, но тут фигура в красных одеждах вскинула руку.

УАЗик вспыхнул. Стёкла брызнули в стороны, и мы с отцом невольно присели на пол. Спустя пару секунд послышался глухой шлепок. Я выглянул в окно и увидел толстого полицейского, лежавшего сломанной куклой прямо у нашей парадной. Остальные, судя по всему, также были мертвы.

Взвыла сирена городской тревоги. Акустический излучатель размещён на торце нашего дома, как раз неподалёку от разбитого окна. От неожиданности я подпрыгнул и зажал уши. Мать с сестрой подкрались к окну и выглянули на улицу из-за отцовского плеча. Тот обернулся и тут же на них зашикал, прогоняя от окна.

— Я за автоматом, туда и обратно! — крикнул отец. — Достань ружьё из сейфа.

Он хлопнул меня по плечу и поспешил на улицу.

А я почувствовал, как меня накрывает злость. Даже не просто злость — Злость, с большой буквы. Такое со мной впервые. Взгляд вновь прикипел к висящему в воздухе магу, я вспомнил его мерзкую рожу и гнусную ухмылку.

Мир окрасился в алый. Тело завибрировало в такт надрывающейся сирене. Я невыносимо захотел порвать гада голыми руками. Вгрызться в поганое тело, вырвать кадык и оторвать голову. Тварь посмела прийти в мой мир!

Перед глазами вспыхнули кроваво-красные буквы:

Параметр «Злость» активирован.

Я рванулся из окна навстречу минотавру.

Глава 2 Чёрт возьми, я отгрыз палец этому уроду

Очнулся на больничной койке с заботливо подложенной под спину большой подушкой. Палата светлая, просторная и ухоженная, кроме меня никого нет. В теле непривычная лёгкость. Тёплый ветерок принёс запах сирени в открытое окно. Во дворе игриво щебетали птицы.

С удивлением обнаружил на себе незнакомую футболку с надписью «Властелин подземелий». У меня такой не было, я бы запомнил. Наверное, матушка принесла.

Нашествие рогатых помнил прекрасно: приезд полиции и летающего мага в балахоне. Тут всё чётко. А вот дальше как в тумане.

За окошком победно зачирикали.

Поймал солнечные лучи на лицо и блаженно зажмурился. Погода выдалась и впрямь на загляденье. Пора валить из этой богадельни! Откинул одеяло и встал на ноги, но почему-то съехал спиной по кровати и шмякнулся головой об пол.

Не понял!

Посмотрел на ноги, и меня бросило в жар. Взгляд упёрся в пустые спортивки. Извернулся на полу, содрал с себя штаны и тупо уставился на культяпки. Ощупал их руками и тихонько завыл.

Да как так-то, блин!

Набрав в грудь воздуха, заорал изо всех сил, и свет померк.

* * *

В себя пришёл в присутствии родителей. Хотя, как по мне — лучше бы умер сразу.

— Не хочу так жить, — прошептал я в ответ на мамины обнимания. Она гладила меня по волосам и приговаривала:

— Главное, ты живой!

С другой стороны кровати крепко обнимал отец.

— Это ещё не конец, Ром, — сказал он, — ты не поверишь, насколько мир изменился. Мы обязательно что-нибудь придумаем.

— Конечно не конец, пап. Просто я теперь инвалид. Навсегда!

— Дослушай меня сначала, — улыбнулся он. — Ты три года был в коме. В мир пришла Система! Да что тут говорить, скоро сам всё увидишь.

— Сейчас всё совсем по-другому, — подхватила мать. — Ты представь: мир вокруг как онлайн-игра — кругом подземелья, воины, целители. Старая медицина бессильна, всё решают навыки и умения хилеров, то есть целителей.

Три года?! На меня накатила лёгкая паника, но я постарался не выдать волнения.

— Я знаю кто это, мам, — улыбнулся я.

— Ну так вот, — мама с любовью погладила мои культи, — пока они такого не могут, да. Но вот увидишь, пройдёт пара лет, возьмут нужный уровень — и непременно восстановят тебе ноги.

— Ты серьёзно?

— Само собой! — отец развернул меня к себе и в шутку отвесил затрещину. Хватит разлёживаться, сын! Кругом новый мир, и ты непременно должен его увидеть!

Сестра в больницу заехать не успела. Позвонила родителям и сообщила что с нетерпением ждёт нас дома. Пока мы ехали в машине, родители рассказали что тогда произошло.

Я пребывал в ужасном настроении и слушал их в пол-уха. Главное уяснил — в мир пришла Система! Со слов родителей, возле нашего дома появилось временное подземелье. Большая редкость. Прохожие вторглись в агрозону высокоуровневых монстров, и получилось то, что получилось. Мне же не повезло угодить под ментальную способность босса.

Как подъехали к дому, отец вытащил из багажника инвалидную коляску, и со слезами на глазах помог в неё забраться. Вот так, с дивана в родительском доме я переехал в инвалидное кресло. Такая