мага и пятерых воинов в доспехах и при оружии. Они цепко осматривали каждого входящего и ленивым взглядом мазали по выходящим.

Передо мной метрах в двадцати шла группа то ли кобольдов, то ли ящеролюдов. Все они имели плащи с капюшонами, поэтому разглядеть точнее не представлялось возможным. Да и мне если честно было все равно — если это, конечно, не пришлый — с ними всегда нужно быть настороже.

Позади меня примерно на том же расстоянии двигался то ли орк, то ли маленький огр, то ли большой гоблин. Не пойми кто, короче. На самом деле почти все здешние расы отличались от вымышленных аналогов из моего родного мира — я их так называл по отдаленной схожести и чтоб не запутаться.

Я мимолетно огляделся по сторонам, поглубже натянув края капюшона. Нет, все-таки позади двигался хобгоблин, он же гоблин-переросток, эволюционировавший гоблин. Не сражался с таким, но говорят — очень ловкое и пронырливое создание, которое, в отличие от своих «младших собратьев», могло также пойти и в силовую атаку, будучи в целом мощнее обычного натренированного человека-воина.

Так мы и следовали в город на «почтительном» расстоянии друг от друга.

Высота городских стен вблизи впечатляла, этажей пять, не меньше. У ворот я почувствовал, как маг начал усиленно меня сканировать. Я на миг напрягся. Необычные и знакомые ощущения. Сразу возникли воспоминания — убивать «чистых» магов на самом деле одно удовольствие, если их истощить и подобраться поближе, а затем как следует рубануть косой…

Моя кровожадность сразу исчезла, как только маг перестал обращать на меня внимание. И это правильно: я был с виду обычным путешественником, воином-человеком в плаще, на левом бедре висел обычный меч. Коса спрятана в пространственном мешке. Чего маг меня так усиленно сканировал — непонятно.

Как и все входящие — заплатил подать в размере пяти серебряных монет. Для меня — сущие копейки.

Пройдя ворота, я словно очутился в другом мире — все виды звуков и запахов затопили мое сознание. Примерно на пару сотен метров от городской стены тянулись ухоженные поля и домики фермерских хозяйств. На отделенной полосе земли за ограждением неподалеку паслись животные, очень отдаленно похожие на коров. Судя по вымени, не ошибусь, если скажу, что они давали вполне пригодное к употреблению молоко. Даже пить захотелось.

Когда я дошел до первых городских построек, то шныряющих туда-сюда фигур стало во много раз больше. Отвык я уже от такого. Когда я в последний раз посещал цивилизацию?.. Наверное, больше года назад точно.

* * *

Сидя за барной стойкой, я вяло потягивал напоминающий лимонад фруктовый напиток. Таверна была особо ничем не примечательной, специально выбрал такую. Раннее утро, посетителей почти нет.

Уже долгое время я наблюдал как владелец таверны подобно бармену с огромным опытом вяло полировал стаканы — было в его движениях нечто медитативное, успокаивающее. Душа потихоньку исцелялась после приключений… После странствий по Миру бесконечного лабиринта. Постепенно приходило осознание, что я нахожусь в относительно безопасном месте.

Пару раз мы переглянулись. Владелец таверны был довольно худым мужчиной средних лет с легкой сединой в усах и висках. Одет он был цивилизованно: белая рубашка, черный типа-пиджак, черные брюки. Одним словом — располагал к себе.

Наконец я допил свой третий по счету бокал и подсел поближе к нему.

— Нужна информация, — сказал я и выложил на стойку пять золотых монет.

Бокал фруктового напитка стоил две серебряных. Думаю, я не пожадничал.

Глаза мужчины довольно блеснули:

— Какого типа информация?

— Общего характера.

— Пойдет, — кивнул владелец таверны и ловким движением смахнул золотые к себе за стойку. — Меня звать Коллен, а тебя?

— Дэдвин.

— Что ж… Дэдвин. Надеюсь, мы поладим. Что тебя интересует?

— Мне нужен волшебник… прорицатель, — попытался подобрать я слова на общем языке, на котором уже давненько ни с кем не говорил. — …Способный помочь мне найти одного… человека.

Коллен на миг задумался и ответил:

— Мне известно всего о нескольких людях… существах, способных выполнить подобный запрос. Я бы рекомендовал обратиться к ведьме Морене, другие… между нами говоря, слишком мутные типы. И я не уверен в их способностях. Единственное, вынужден предупредить, что за такого рода услуги Морена берет не деньгами, она владеет магической лавкой, поэтому недостатка в средствах у нее нет… Скорее всего она потребует ответную услугу.

— Например? — задумчиво спросил я.

— Скажем, достать редкий алхимический ингредиент, сходить в Лабиринт или другой город за какой-либо вещью. И в таком духе.

— Понял. Приемлемо. Расскажи подробнее об этой ведьме и альтернативах, если вдруг не сможем с ней договориться.

Коллен поведал мне о паре личностей. На всякий случай я их запомнил — один некромант, живущий неподалеку от города. Другой — знахарь-крысолюд с репутацией «кидалы».

…Среди них ведьма Морена действительно выглядела наиболее заслуживающей доверия. Не говоря уже о статусе.

— Второй интересующий меня вопрос, — перешел я к следующей теме. — Что можешь сказать о силах в городе? Не хочется без разбору переходить дорогу тем, кому не следует.

— Все зависит от твоей собственной силы, — начал Коллен издалека. — Не стоит задевать незнакомца, даже если он кажется безобидным. Многие специально претворяются, скрывают свои способности или о них известно, но совсем немногим. Той же ведьме Морене переходить дорогу в здравом уме не станет ни одна из фракций. Она очень хорошо сохраняет нейтралитет и это всех устраивает. О ее могуществе можно лишь догадываться, как и о ее знакомствах. Понимаешь, о чем я, Дэдвин?

— Определенно, — кивнул я, будучи особым любителем «в полевых условиях» притвориться простаком, дурачком или слабым ради победы над более сильным противником.

— Отлично, — Коллен удовлетворенно улыбнулся, подул на сверкающий от блеска стакан, а затем снова стал серьезным. — Можно выделить четыре наиболее крупные и многочисленные фракции Лагрента. Первой является, собственно, сам лорд города, его люди, подчиненные и последователи. Они здесь всем заправляют и не скажу, что делают это плохо. О самом лорде я особо ничего не знаю, загадочная личность, которая не показывается на публике. По слухам, он обладает невероятной силой. Но это ведь и так очевидно, не правда ли? Какой город на опасных просторах Эйдемвала способен находиться в руках слабака и существовать на протяжении более чем века?.. Под постоянными угрозами извне, постоянной угрозой нападения армий пришлых… — он