выпить, все об этом знали. Поэтому она так неряшливо выглядела по утрам и частенько опаздывала.

Когда — то она тоже была пилотом Звёздного Орла. Одним их первых. Пока её звено не попало в засаду. Группа была уничтожена, Михильде чудом удалось спастись, но она потеряла правую руку. Пилотировать Звёздных Орлов она больше не могла и женщину отправили в штаб, делиться боевым опытом с новым поколением пилотов. От досады и от скуки она начала злоупотреблять спиртным. Несмотря на пагубные привычки и отсутствие руки, её красота всё ещё не угасла, чем она умело пользовалась, чтобы подразнить юнцов.

— Ну же, ты должен доверять своему учителю, — томно прошептала женщина. — Скажи, что — то произошло?

«Доверять? Как же… — подумал Аерик и посмотрел ей в глаза. — Стоит полукровке настучать на чистокровного, да ещё и при всём классе — не быть ему пилотом никогда! Ничего сложнее швабры ему больше не доверят, а с доверием и так не всё хорошо! И вы прекрасно об этом знаете, госпожа Михильда, так чего же вам от меня надо?..»

— Нет, учитель, всё и вправду замечательно, — пацан зажмурил глаза и криво улыбнулся.

Остальные тоже молчали, боялись разозлить Фрею, сорвав её планы.

— Хорошо! — женщина выпрямилась и направилась к трибуне лектора. — Тогда начнём занятия.

* * *

Когда учитель заканчивал занятия, первыми из класса выходили чистокровные. Затем класс покидал сам преподаватель. Только потом вставали полукровки и прибирались, подготавливая учебное помещения для завтрашних уроков. Таков был устав школы.

Когда все ушли, первой поднялась худощавая девочка с короткими бледно — голубыми волосами и молча, в одно робкое касание, удалила всё написанное на учебной доске. Она казалась младше остальных одноклассников, форма ей была явно велика и висела мешком.

Следом за ней подскочил парень, уставился на Аерика и ехидно заулыбался. Его глаза были разных цветов: один как у чистокровных — серебряный, второй блестел ярким изумрудом; а волосы взъерошены и слегка напоминали кошачьи уши.

— Ну что, довыпендривался?! — ткнул в Аерика пальцем парень полукровка. — Теперь тебе точно не жить. Долго же мы терпели, но наконец — то избавимся от тебя. Уж Фрея — то тебя проучит!

— Проучит? — тот поднялся и аккуратно задвинул стул. — Неки, и в чём же я так провинился?

— Ты урод, даже по меркам полукровок, а думаешь о себе, словно ты не хуже чистокровных, — парень усмехнулся. — Знай своё место!

— И чем же полукровки хуже чистокровных? — Аерик уверенно посмотрел на Неки. Он никогда не волновался, когда разговаривал с равными себе. — Взгляни на Рару, у неё лучший бал в классе по теории, но это просто все игнорируют! До недавнего времени проявить себя на практике нам даже не давали шанса! Но недавно школа признала, что тренировки в бою необходимы и полукровкам, у меня появилась возможность доказать на деле, что я ничуть не хуже их, тем более вас!

— Только не надо переводить стрелки на Рару. Ты ничтожество, признай…

— Рара хочет, чтобы вы немедленно заткнулись и ушли, — монотонно промычала девочка. — Раре не нужны неприятности из — за ваших разговоров. Рара знать вас обоих не желает.

— Никуда я с ним не пойду! — возмущённо отвернулся Неки.

Аерик фыркнул и вышел из классной комнаты. Девочка с голубыми волосами проводила его взглядом, затем продолжила уборку.

Путь из учебного заведения для полукровок был один — в специальное общежитие, комнаты которого больше напоминали тюремные камеры. Аерик шёл по глубоководному прозрачному туннелю и всматривался в темноту пучины, в которой порой можно было разглядеть очертания Звёздных Орлов.

Города европейцы строили под водой, глубоко под толщей льда, что покрывал поверхность шестого спутника Юпитера. Система туннелей из прозрачного, на вид хрупкого, но на деле очень прочного материала соединяла между собой огромные сплюснутые сферы, внутри которых находились дома, площади и парки.

Названий у городов — сфер не было, так исторически сложилось, что им присваивали лишь порядковый номер, в зависимости от числа жителей в той или иной сфере. Порой города менялись своими цифрами, но это никого не смущало, ведь на других планетах тоже часто меняли названия городов по куда более глупым причинам.

Там же подо льдом, глубоко в воде европейцы прятали и свой флот. Лёд был их лучшим союзником. Он скрывал намерения и служил естественной защитой от возможных нападений врага.

Несмотря ни на что, Аерику нравилась Европа; её города и их свет, кажущаяся безмятежность и бледная красота изменённой природы. Он бы мог часами бродить по туннелям, скрывшись от чужих глаз гулять в парке, лежать на грязно — белой траве, рассматривая на свет белый лист, упавший с дерева и размышлять. Строить планы.

Увы, но погулять ему удавалось редко: общежитие закрывалось строго вовремя. Если не успеть до закрытия — ночевать придётся на улице, а после того, как выключался свет, что имитировал солнечный день, на улице становилось очень холодно. Заболеть было проще простого. Вряд ли кто — нибудь пустил бы полукровку к себе переночевать от доброты душевной, а к тому, кто пустил бы, лучше было не заходить.

* * *

На следующий день, на занятиях Аерика никто не доставал. Все разбились по небольшим группкам, о чём — то шептались и поглядывали на полукровку. Даже учитель Михильда пришла без опозданий. Была собрана, аккуратно одета и немного воодушевлена.

Когда она вошла, весь класс тут же затих и без лишних слов расселся по местам. Аерик понимал, что произошло что — то очень важное. Волнение и страх охватили парня. Это «что — то» — явно касается его. Как обычно, страх придётся проглотить и терпеливо ждать ответов. Благо ждать пришлось недолго: женщина сразу же встала перед доской и деловито упёрла руку в бок.

— Внимание, класс! — громко сказала она. — У меня важное объявление!

Учитель поправила очки протезом и строго глянула на Аерика. Тот попытался проглотить ком, вставший в горле, но ничего не вышло.

— На следующей неделе на тренировочном бою будет присутствовать лично главнокомандующий Бельхаммель! Это было его спонтанное решение.

Класс громко ахнул, после чего пополз дрожащий шёпот.

— Это большая честь! — резко повысила голос учитель Михильда, класс снова затих. — И шанс показать, на что мы способны! Каково же было моё удивление, когда я узнала, что пара уже определена. Более того, об участниках узнал сам Бельхаммель и утвердил их! Я догадываюсь, кто мог подстроить этот бой в обход меня… — женщина покосилась на Фрею.

— Я знать не могла, что так произойдёт! — выкрикнула Фрея с