благодарность? Я-то надеялся, что в этот раз ты откажешься, мерзкая взяточница. Ну что ж получи свою благодарность, – Люцифер взмахнул крыльями, баламутя воду, и цепкими руками схватил Шмель за шиворот. – Для таких как ты у меня найдется место.
Злата Осиповна чуть не потеряла сознание, когда в нее вцепился Люцифер. Сейчас она не чувствовала под собой ничего, только видела отражение в спокойной глади воды. Страх цепкими лапами сжимал ее горло. Она стала задыхаться, хватая ртом воздух. Люцифер ослабил хватку и спустился ниже к воде. От воды веяло могильной сыростью и холодом. Ледяной воздух немного отрезвил Шмель.
– Но, но постойте, – писклявым голосом проныла Злата Осиповна, – я еще не умерла! Или умерла? Но я этого не почувствовала!
– Да не умерла ты, угомонись. Скажи мне Злата Осиповна, ты любишь экскурсии?
– Нет, – взвизгнула Шмель.
– Ну, значит, полюбишь.
Речка закончилась обрывом, и Люцифер взял круто вниз. Ледяной воздух сменился жаром. Теперь они летели над выжженным полем. На поле Шмель заметила толпы толкающих друг друга призраков. Они бродили из стороны в сторону и не знали, чем себя занять в бесконечном ожидании своей участи.
Люцифер с гостьей приземлились около переплетенных кованых ворот. Злата Осиповна подняла голову и прочитала «Оставь надежду, всяк сюда входящий». Их выбежал встречать высокий худощавый мужчина в темном балдахине. Раздался лай собаки.
– Это я, Харон, отворяй.
– С Вами мертвец, сир? Куда я его дену, мест нет, – стал возмущаться Харон.
– Круче, Харон, она живая.
– Живая?! Шутите так? Последний живой человек был у нас лет семьсот назад.
– Ты перепутал, лет семьдесят назад. А нет, ты тогда был в отпуске, поэтому не помнишь. А теперь мы запустили пилотный проект.
Харон торопливо перебирал связку ключей, найдя нужный, он вставил его в увесистый замок и повернул тринадцать раз против часовой стрелки. Призраки напряглись, готовясь рвануть в отрывшиеся ворота. Люцифер, почувствовав смуту за спиной, взмахнул крыльями. Из кончиков перьев вырвался столб огня. Призраки застонали, разбегаясь в разные стороны. Люцифер небрежно втолкал почетную гостью в ворота. Шмель не устояла на ногах и повалилась на горячий местами расплавленный песок.
– Я ведь живая, – заныла Злата Осиповна, – нельзя живых в Ад!
Харон уже успел закрыть ворота и защелкивал на них замок, усмехаясь над новоприбывшей.
– Заткнись и слушай меня внимательно, – наклонился к лицу Златы Осиповны Люцифер. – Я же сказал тебе, что это просто экскурсия. Не беси меня лишний раз, – в его глазах заплясали огоньки пламени, – а то я ведь могу и не сдержать своего слова. Я же демон. А демонам закон не писан.
Люцифер кивнул Харону, резко поставил Шмель на ноги.
– Пошли, ну живо!
Злата Осиповна, дрожа всем телом, послушно побрела за демоном.
– Скажи мне, давно ль ты обращалась к Нему?
– К кому? – не поняла Злата Осиповна.
– Видимо вообще не обращалась, раз даже ничего не поняла. Ко мне ты прибегала чаще.
– Я ни к кому не обращалась и не бегала!
– Э, нет, ты прибегала ко мне в своих мыслях, когда брала из рук очередной конверт с деньгами и нагло рушила судьбы молодых людей, вчерашних детей с чистыми душами.
Люцифер дважды хлопнул в ладоши. Перед ними возник мутноватый мираж, отголосок недавнего прошлого. В кабинете Шмель стоял высокий статный мужчина и протягивал ей полный конверт. За столом переговоров сидел мальчик вчерашний школьник и ковырялся в носу.
– Спасибо за понимание, Злата Осиповна, мой сын мечтал учиться на этом факультете – сказал мужчина.
Люцифер вновь хлопнул в ладоши, и картинка переменилась, теперь в кабинете Шмель за столом сидела женщина и девушка. Уверенный наглый голос Златы Осиповны раздался по всему Аду:
– Мы не переводим с факультета на факультет.
– Почему? Я нашла на сайте приказ о переводе одного мальчика, – уверенно сказала девушка. – Я сдала зимнюю сессию на отлично, у меня нет задолженностей по текущим оценкам, школу я закончила с красным аттестатом…
– Мы не переводим с факультета на факультет, – вновь повторила Злата Осиповна с некоторой насмешкой. – Раз поступила, так учись там, куда поступила, либо отчисляйся.
Шмель сглотнула, вспоминая недавние события.
– Я открою тебе завесу тайны будущего. Встав не на свой путь, этот мальчик погубит сотни тысяч душ. А предназначением девочки было изобретение лекарства от излечения сахарного диабета, тем самым она бы спасла миллиарды душ. А ты, Злата Осиповна, нарушила равновесие, пойдя против Его воли и встав на Его пути, – сказал Люцифер.
До них стали долетать истошные крики. Люцифер кивнул Харону и направился в сторону маленького домика. Злата Осиповна дрожала, но послушно побрела за демоном.
– Не нравятся мне эти экскурсии в преисподнюю, но деваться то не куда, – как будто сам себе стал говорить в пустоту Люцифер. – Грешных душ так много, что они вынуждены ждать своей очереди тысячелетия. Ты сама это видела там, на поле перед воротами. Ждешь, потом испытываешь муки и просишь прощение, и когда все твои грехи искупятся, Он забирает тебя отсюда. А нам опять остается вся грязная работа. В современном мире каждый второй попадает сюда для искупления своих грехов, так люди испортились, ничего уже не боятся. А Он не принимает их в Рай без искупления. Мои демоны взвыли, работают сверхурочно без выходных. И я сам взмолился ЕМУ, попросил забрать половину душ к себе. Впервые за все время моего существования! Он прислал ангела-дипломата, и мы заключили пари. Открыть двери Ада для живых кто может еще при жизни искупить свои грехи и отправится прямиком в Рай. Так что все в твоих руках, Злата Осиповна Шмель.
– Много у вас уже было? – пискнула Злата Осиповна.
– Нет, ты третья, но первая женщина. Второго мы лечили от атеизма лет семьдесят назад, вроде. Здесь время течет несколько иначе, чем в вашем мире. Но к нам он не попал, значит, урок усвоил.
Они обошли домик, и вышли на развилку. Люцифер пошел по узкой левой тропе. Через несколько шагов перед ними открылось огромное поле, сплошь усеянное бесплотными душами. Над каждой грешной душой стоял надзиратель демон. Все они со скучающим видом наблюдали за пытками своих подопечных. Одна душа пыталась убежать от анаконды, другая задыхалась от камнепада, третья сидела напротив стола, набитого едой, и не могла притронуться ни к чему.
– Столько стонов…
– Столько же, сколько и грехов. Они не сразу начинают взывать к Нему за помощью.
– Я представляла Ад иначе…
– Как? А догадываюсь. Был у меня один тут лет семьсот назад, тоже на экскурсии. Наш первый гость… Для него Ад разделился на семь кругов. Потом он вышел и накатал