Рыжей, а между ними поставил, собственно, доску. Оба коснулись кончиками пальцев деревянного треугольника с отверстием посередине, что лежал на ряде цифр.

– Значит, смотри сюда, – начал чародей. – Сейчас мы определим твою предрасположенность к разным базовым Магическим Стихиям. Ты должна будешь просто сосредоточиться на моих словах, а я подам импульс энергии, чтобы связать тебя с ноосферой. И тогда ты сама непроизвольно наведешь треугольник на цифру, соответствующую уровню твоего родства. Все понятно?

Девушка напряженно кивнула.

– Хорошо, тогда закрой глаза и слушай. Представь себе дождь, что льется с небес на землю, орошает ее, пропитывает и дает новую жизнь. Представь себе ручей – горный, хрустальный, холодный и освежающий, – Анджей потянулся чутьем к инфополю, одновременно связывая себя с Алисой тонкой нитью энергии. – Представь широкую, полноводную реку, что течет мимо несломимой громадой. Почувствуй, как она струится по твоей коже, омывает и очищает. Представь океан. Огромный, древний и могучий. Бездонный. Почувствуй, как он заполняет тебя всю без остатка. И ты – уже не ты. Ты часть чего-то большего. Часть Силы, что была еще до начала времен и будет после них. Почувствуй ее, прими ее… Она твоя.

Треугольник вздрогнул и медленно пополз влево.

– Ого.

– Что? – распахнула глаза девушка. – Сколько там?

– Девятка. Это уже практически уровень родства саванта соответствующей стихии... Круто. Ладно, давай перейдем к следующей…

Анджей поднялся с пола, кряхтя и разминай затекшие мышцы. Помог подняться Алисе.

– Что ж… – задумчиво протянул Шулер. – Средние способности к Огню и Воздуху, низкие к Земле… Ну и охр-хм… очень высокие к Воде. Холера…

– Ага, холера, – вздохнула Рыжая. – Вода выглядит не особо… внушительно. Разве что утопить противника…

– Ну, вообще-то, – подал голос Стефан, – струя воды под большим давлением даже сталь режет.

– Что, серьезно?

– Ага, а еще, за счет все того же давления и поверхностного натяжения, она может быть не менее твердой, чем бетон.

– Да, – признала девушка, – уже звучит не так уж плохо.

– Так, а ну хватит! – не выдержал чародей. – Стефан, конечно, в правильном направлении мыслит, но вы оба – заканчивайте воспринимать Магические Стихии просто как водичку или ветерок. Это же фундаментальные, мать вашу, силы мироздания! Стихия огня – это далеко не только огонь, это в принципе вся энергия. Земля – сама материя. Воздух – связь, а Вода… – он замолчал, подумал, улыбнулся и ткнул пальцем в бутылку воды, стоявшую на столе: – Ладно, Алиса, давай попробуем лозоходство. И ты сама все поймешь.

– Что попробуем? – переспросила девушка.

– Лозоходство. Одно из «элементарных воздействий». Они завязаны на базовых Стихиях: Огонь дает выброс тепловой энергии в виде «зажигалки», Земля позволяет ограничено влиять на материю телекинезом, Воздух – связь с ноосферой в виде экстрасенсорики… хотя я предпочитаю называть это чутьем. У слова «экстрасенс» дурная репутация.

– А Вода дает лозоходство… – закончила за него мысль Алиса.

– Ага, умение чувствовать влагу. А теперь сосредоточься на воде в бутылке, – Анджей положил ладонь на плечо Рыжей. – И почувствуй свой Запас. Почувствуй энергию внутри тебя, что наполняет каждую клеточку твоего тела. Почувствуй, как она пылает – ярко-ярко; как она гудит и вибрирует, отдаваясь в каждом нерве; как связывает, скрепляет тебя воедино… и как она течет. Почувствуй, как она струится под твоей кожей, по твоим венам, мышцам и костям. Почувствуй ее движение внутри себя… и отпусти. Позволь ей просто течь наружу, и она сама потянется к влаге вокруг тебя.

– Я… получается, – кивнула Алиса. – Я чувствую ее. Но не так, как когда касаешься воды… она, скорее, словно часть меня.

– Молодец, все правильно. А теперь опиши мне ее. Что ты чувствуешь?

– Она… она все время движется, течет, словно просто не может стоять на месте, – Алиса нахмурилась. – Такая неспокойная, такая… изменчивая.

– Именно, – кивнул чародей. – Вода – стихия изменений. И вся магия преобразования завязана именно на ней. Не стоит недооценивать эту силу. Хорошая работа, – Шулер похлопал Рыжую по плечу и отошел.

– Ой, а чего пан тогда сказал «холера»?! – опомнилась Рыжая.

– М? А! Просто я с Водой не в ладах. Лучше всего мне даются Огонь и Воздух, к Земле у меня средние способности, а вот Вода… Ну, скажем так, тем же лозоходством я разве что Вислу почувствую. Да и то – если буду рядом с ней. Следовательно, я особо и не пользуюсь этой Стихией. Придется освежить память, чтобы подготовить материал для занятий… – Анджей осекся, поморщился и потер бровь. – Холера, надо же еще и к лекциям в АМИ подготовиться… Ладно, хотя бы денег прибавится, и на том спасибо.

– Да, думаю, это будет кстати, – кивнула девушка. – Как пан вообще подобную квартиру может себе позволить, с такими-то расценками?

– Алиса! – одернул ее Стефан.

– Что?

– Больше такта, мы же уже обсуждали это!

– Я его и так паном зову! Мало?!

– А вот это как раз необязательно, – вмешался в их перепалку чародей. – Можно без официоза. А любые возникающие вопросы сразу задавайте. Если у вас вдруг есть какие-то заблуждения, то лучше и безопаснее всего разобраться с ними сразу. А по поводу квартплаты – хозяин делает мне приличную скидку. Я изгнал из соседнего парка русалку в том году, – Шулер взглянул на время: – Ладно, мне сегодня еще надо забрать книги для вас.

Он быстро оделся, снял со стены овальное зеркало с цукумогами внутри и направился на выход. Уже на пороге Анджей обернулся:

– Да, кстати! Хоть лекции и начнутся только осенью, преподаватель АМИ я уже. Так что, как моя ученица, Алиса теперь официально послушница. Поздравляю, что ли.

– А для ученика колдуна нет, случайно, никакого официального термина? – поинтересовался Стефан.

– Не-а. Хотя… Инквизиция, помнится, раньше таких звала аколитами.

– … мне не нравится.

– Поздно, – чародей аккуратно поставил зеркало на пол, подошел к парню и церемониально опустил ребро ладони поочередно ему на левое плечо, правое и голову: – Властью данной мне Пылью Тьмы и Плесенью Мрака торжественно нарекаю тебя аколитом! Носи это имя с гордостью! Все равно это лучше, чем Рубашка…

После чего Шулер, таки ушел.

Дома разных цветов, сложений и даже стилей жались друг к другу, будто в тесном праздничном хороводе. Анджей зашел в один из, взбежал по ступеням на второй этаж и вдавил кнопку звонка. Из-за двери донеслись переливистые трели. Через несколько секунд она распахнулась. На пороге стояла миниатюрная женщина с длинными светлыми волосами, добрым лицом, мягким взглядом и стальным стержнем в сердце.

– Привет, ма.

– Привет-привет, как добрался?

– Нормально, на