достала Хондзё из ножен. Длинная катана сверкнула в её руках… и в самый нужный момент. Урсула извернулась в сиденье, полоснув по длинной прозрачной конечности. Клинок дернулся, впиваясь в осязаемую плоть.

По воздуху разнесся рёв.

В следующее мгновение существо выдернуло меч из её хватки.

Кровь Урсулы превратилась в лёд. Хондзё… её единственное оружие… только что было вырвано из её рук.

Сотц сложил крылья, устремившись ниже. Ветер свистел в ушах Урсулы, пока они неслись как падающий метеор к Ист-Ривер. Как раз когда Урсула уже смирилась со смертью в воде, Сотц расправил крылья и понёс их в сторону стальных кабелей моста Уильямсбург.

Где-то позади них нападавшее существо завизжало — от этого звука кровь сворачивалась в венах и сжималось всё нутро. Адреналин выбросился в вены. Хондзё не убил эту чёртову тварь, а только разозлил.

Мост Уильямсбург становился всё крупнее, и мышцы Урсулы напряглись, готовясь к столкновению. В последнюю секунду Сотц повернулся и проскользнул между кабелей, устремляясь к устью туннеля.

Сердце Урсулы ударялось о рёбра. У входа мигали огни, от стен эхом отражался рокочущий звук. «Поезд метро едет прямо на нас». Урсула выкрикнула предупреждение, но Сотц один раз махнул крыльями и разминулся с поездом, пролетая между вагонами и потолком.

Поезд метро просвистел под ними, и Урсула протяжно выдохнула, когда тот скрылся позади.

Лишь мигающие сигнальные огни освещали туннель, вспышками отражаясь от рядов стальных балок и несущих конструкций под потолком. Они пролетели над путями, пока второй поезд метро с рокотом нёсся в их сторону, и его огни становились ярче и ярче. В последнее мгновение Сотц свернул влево, в тёмный коридор.

В туннеле царила полная темнота, и только звук воздуха, свистевшего вокруг, говорил Урсуле, что они по-прежнему летят. Спустя, казалось, целую вечность Сотц стал медленнее хлопать крыльями и плавно приземлился.

Урсула соскользнула с летучего мыша и упала коленями на пыльный пол. Чистый адреналин стремился по её венам.

— Что это было за существо? Я его даже увидеть не могла.

Сера вытащила что-то из кармана — светящийся фиолетовый кристалл. Завитки магии исходили от камня в воздух, создавая сферу света, озарившую пространство.

Урсула осмотрела заброшенную платформу метро, и пространство вокруг них теперь было завалено обломками древесины и прочим мусором.

— Это существо, — Сера пригладила своё платье, пытаясь взять себя в руки, — было драконом.

Глава 3

Урсула уставилась на Серу.

— Но я помню, что драконы вымерли, и поэтому кожа змия — кожа дракона — такая редкая. Мне сказали, что их всех убили в девятом веке.

Сера смахнула пыль со своего чёрного платья.

— Определённо не вымерли.

— Я не понимаю, — она обняла себя, её тело всё ещё вибрировало от паники. — Почему оно напало?

Прежде чем Сера успела ответить, тяжёлый удар дрожью разнёсся по потолку, и кусочки гипса посыпались на них как снег.

Бум.

— Оно последовало за нами, — Сера посмотрела вверх, прикрывая глаза от гипсовой пыли. — Нам нужно немедленно уходить.

Бум.

Белая пыль дождём сыпалась на одежду Урсулы.

Она осмотрела платформу, инстинкты наконец-то включились в работу. Если П.У. что-то и вбила в свой мозг, так это то, как искать путь отступления в случае опасности. Два туннеля уходили в разные стороны во тьму. Её шансы выбрать лучший вариант — 50:50.

Бум.

Толстые куски гипса усеивали пол, и её сердцебиение участилось. «Наше время на исходе».

— В какой стороне… — начала спрашивать Урсула, но её перебил вид того, как Сера спрыгнула с края платформы. — Сера?

— Мы всегда храним один такой под рукой на случай непредвиденных ситуаций, — крикнула она из-под выступа платформы. Онейрой медленно вытащила на пути метро детский бассейн для игр. Ёмкость из синего пластика была заполнена мутной водой, а по бокам виднелись выцветшие жёлтые морские коньки и ракушки.

Урсула разинула рот.

— Ты что, собралась купать дракона, пока он не успокоится?

БУМ! На сей раз после удара раздался царапающий звук. Она не сразу сообразила, что дракон копает.

— Слушай, — сказала Урсула. — Нам надо бежать. Шансы 50:50. Надо лишь выбрать направление.

— Не шуми, — прошипела Сера. — И снимай одежду.

— Прошу прощения?

— Бежать некуда. В этом мире, во всяком случае, — демоница перевела на её взгляд серебристых взгляд. — Если не уйдём сейчас же, нас сожрут.

Прежде, чем Урсула успела запротестовать, Сера встала, держа свой фиолетовый кристалл. Рябь на воде в бассейне стихла. Чёрная магия теней закружила по гладкой как стекло поверхности.

Сера снова повернулась к ней, и в её глазах сверкнуло раздражение.

— Почему ты всё ещё в одежде? Я же сказала тебе раздеваться.

«Чёрт возьми, женщина». Над головой раздался очередной удар, и с потолка посыпались куски каменной кладки и гипса. «Наше время определённо на исходе. К чёрту всё». Урсула стянула кофту через голову.

— Поспеши! — крикнула Сера, весьма пугающе сверкнув острыми зубами.

Урсула расстегнула джинсы.

— Ты хотя бы объяснишь, зачем нужна нагота?

— Никакой одежде не дозволяется загрязнять воды Никсобаса.

Урсула расстегнула лифчик в тот самый момент, когда над ними в воздухе раздался громкий треск. Она глянула вверх, увидела мерцающий коготь, раздиравший потолок, и сразу скинула трусики.

— Прыгай! — Сера запрыгнула в центр детского бассейна.

Оставшись абсолютно голой, Урсула задержала дыхание и бросилась в чёрную воду.

Её ноги не встретились с дном бассейна; вместо этого она стремительно падала в глубины чернильных вод, погружаясь под поверхность. Она инстинктивно закрыла глаза, и в груди всё сжалось, когда ледяная вода со всех сторон окружила её обнажённое тело.

Насколько же глубок этот бассейн? Урсула открыла глаза, ища какой-нибудь ориентир в абсолютно чёрной воде. Её грудь сдавило от страха… поверхности бассейна вообще не было видно.

Откуда-то из глубин донёсся шепот низкого голоса:

— У этой в венах огонь.

Урсула заработала ногами, отдаляясь от звука. «Это кто такой, бл*дь?»

— Враг бога теней, — пробормотал второй голос, смертельно серьёзный.

Вода становилась холоднее, морозила её кожу, и тело начало дрожать. Лёгкие ныли от потребности сделать вдох.

— Но в ней есть и тьма, — сказал первый голос.

— И боль. Она совершила ужасное, — прошипел серьёзный голос.

— Что нам с ней делать?

Урсуле нужно было убраться, вдохнуть воздуха и выбраться из воды. Она лихорадочно плыла, её пальцы