бывает перед тем, как человек засыпает. Мужчина внимательно следил за ней. Его немигающие глаза хищника подмечали малейшее движение, любую деталь. И когда свет в вагоне мигнул перед прибытием на станцию, в ближайшем стекле отразился светящийся в его правом виске зеленый светодиод.

Вероника с трудом раскрыла глаза. Она была в больничной палате. Девушка попыталась встать и рывком села на койке. Тут же к горлу подкатила тошнота и все вокруг закружилось.

– Не делайте резких движений! – предупредила ее медсестра.

– Какой сегодня день?!

Она запаниковала, смотря на женщину и ожидая услышать неприятные новости. Страх овладел ее разумом и сердце защемило в груди.

– Суббота, – последовал ответ. – Я вызвала врача…

– Число? Какое число?!

Вероника провела ладонью по пустому запястью левой руки и, не дав ответить медсестре, тут же залепетала:

– А смартфон? Мне могли позвонить… Челябинск!

– Успокойтесь, – мягко удержала ее женщина, похоже, ожидая от нее попытки к бегству. – Сегодня 18-е июня 2050 года.

Вероника сглотнула и выдохнула. Все могло быть гораздо хуже.

– Не трогайте швы… а вот и ваш лечащий врач.

Появилось новое действующее лицо. Седой мужчина в белом халате с порога поприветствовал пациентку.

– Спасибо, Наташ, у тебя десять минут, – рассматривая пациентку, заметил он.

Медсестра покинула палату, а врач изучил показания множества приборов. Только сейчас Вероника заметила на шее медицинский обруч.

– Швы, какие швы? Что со мной?

Она начала прислушиваться к себе и почти сразу ее пальцы потянулись к правому виску.

– Не торопитесь.

Врач аккуратно остановил ее руку и заглянул в глаза.

– Я вам все объясню, – медленно произнес он.

Вероника не столько по смыслу слов, сколько по интонации, поняла необоснованность своих страхов. Она не без труда изучила его бейджик. Текст сливался, как бывает при сильном утомлении. С усилием она прочла: «Виктор Арбау»

– Вы находитесь в частной клинике «Цереброиннова». Мы подразделение более известной мегакорпорации «Иннованейромед». Несколько часов назад вам провели операцию на мозге. Вам очень повезло.

Виктор сделал паузу, ожидая реакцию на свои слова.

– Операцию? Зачем?

Все ее мысли и чувства были направлены на саднящий правый висок.

– Провалы в памяти обычное явление после хирургического вмешательства и наркоза. Последние сутки негативно повлияли на ваш мозг. Зато теперь все наладится. Вы можете вытянуть руки перед собой?

Вероника послушно выполнила команду.

– А теперь попеременно коснитесь кончика носа сначала правой, а затем левой рукой.

Девушка сделала и это. Врач стукнул молоточком по ее колену и нога послушно дернулась.

– Потребуется наблюдение. Не переживайте, это входит в пакет услуг имплантации.

– Имплантации? – повторила шокированная Вероника. – Имплантации?!

Она вскинула руку и прижала ладонь к саднящему виску, из которого отчетливо выступало что-то твердое, покрытое марлевой повязкой. Волна страха захлестнула девушку.

– Что со мной сделали? – выдавила она из себя.

– Вам имплантировали вычислительное ядро. Математический процессор, имеющий нейросвязь с головным мозгом. Передовая технология. Не имеет аналогов в мире.

– Я не… я не помню. Разве, я соглашалась на операцию?

– Совершенно верно. Ели вы потеряли свою версию договора, обратитесь к секретарю, она вышлет вам копию.

– А оплата? Только не говорите, что я взяла кредит?!

– Вы получили один из грантов, способствующих внедрению новой технологии. «Иннованейромед» распределяет их на свое усмотрение по партнерской программе и берет на себя все расходы.

Девушка посмотрела на свои дрожащие руки, покрытые тонкими красными царапинами.

– Не хочу вас переутомить, но все-таки, я украду у вас несколько минут и расскажу о модуле.

Врач показал ей со своего смартфона голограмму человеческой головы, в которую было встроено устройство.

– Вот так выглядит процессор. Множество искусственных нейронов соединяются с мозгом и образуют новые связи, синтосинапсы. Требуется не меньше суток для адаптации ядра, а затем вы можете воспользоваться его функционалом. Титановая крышка обеспечивает защиту от пыли и влаги. Светодиод обозначает уровень заряда. При включении автоматического предохранителя он начинает мигать. Заряжать рекомендуется от портативного повербанка. Вся информация об обслуживании и использовании выслана вам на электронную почту.

– Мне надо домой. Кота кормить, – неожиданно для себя промямлила она.

Врач понимающе кивнул и протянул ей контейнер.

– Возьмите таблетницу. Иммунодепрессанты на неделю. Инструкция на внутренней стороне крышки.

Вероника села на крае койки и опустила босые ступни на пол. Головокружение прошло, но еще оставалась слабость и пульсация в правом виске.

– Вот моя визитка. Звоните, если возникнут вопросы. Ваши вещи в шкафчике. Благодарю за то, что воспользовались нашими услугами, – он ободряюще улыбнулся и вышел из палаты.

Вероника какое-то время молча сидела, смотря перед собой в одну точку.

– Вот же… угораздило, – вырвалось у нее.

Она встала и осторожно сделала первые шаги. Никаких резких движений, – вот что самое главное. Добравшись до шкафчика, она открыла дверцу и заметила зеркало на ее внутренней поверхности. Вероника ощупала марлевую повязку, опоясывающую голову, но не рискнула ее снимать. Хорошо хоть, волосы не все сбрили.

Переодевшись, девушка выбралась в коридор, где ее уже ждала медсестра. Она предложила свою помощь и отвела пациентку к лифту. К удивлению Вероники, ее повезли наверх, а не вниз.

– Вызов аэротакси входит в пакет услуг, – объяснила медсестра.

Вот они на посадочной площадке. Ей помогли забраться внутрь кабины, раскрашенной в брендированные бело-желто-черные цвета и пристегнуть ремни.

– Приятного полета, – сообщила напоследок спутница, и аэротакси плавно набрало высоту.

– Ориентировочное время прибытия 15 минут, – выдал механических голос, и шум турбин усилился.

Вероника почувствовала ускорение, вдавившее ее в сидение, и посмотрела в окно. Надо было так много всего обдумать, но на самом деле, ей хотелось отдохнуть. Еще этот чертов дедлайн всплыл в памяти. Вот почему она про него не забыла, а?

Город проплывал перед глазами. С наступлением вечера сгустились тени, и сумрак поглотил улицы, но верхние этажи еще освещались закатным Солнцем. Все эти высотки, реновация реновации, яркие голограммы рекламных вышек и проекций, названия мегакорпораций, соревновались между собой в яркости и размерах. Вероника обратила внимание на красный трилистник с шестеренкой в центре – логотип «Заслона»