вездесущей рекламы. Тишину нарушали только свистящий ветер и вой турбин.

Город погружался во мрак. Мириады огоньков проносились по воздушным трассам, а неспящие башни офисов горели бело-голубыми свечами в прохладном воздухе. В зеркальном фасаде напротив отражался красный цветок и буквы «НОɅϽАE». Где-то вдали, выглядывая между двух башен, светилась лучезарной улыбкой девушка, показывающая пальцем на свой висок. Вероника прочла по губам уже знакомые ей слова.

Спустя пару часов после появления в башне мегакорпорации, и нескольких разговоров с разными специалистами, ее попросили задержаться для получения результатов всех тестов. Остался последний этап, как ей обещали.

В дверь позади нее постучали.

– С вами все в порядке? У нас все готово.

– Да, я сейчас.

Она пригладила волосы, чтобы скрыть от взгляда правый висок, где поверх титановой крышки ядра был прилеплен обыкновенный пластырь, и вошла в кабинет, разделенный на две зоны. В той части, где она находилась, напротив большого зеркала во всю стену было привинчено кресло. Похожие стояли в барбершопах. В другой части, за прозрачной перегородкой, находилось двое мужчин в костюмах. Оба с интересом поглядывали на гостью.

– Садитесь, – обратились к ней.

С ней разговаривали, нажимая кнопку на пульте, включавшую микрофон. Что они между собой обсуждали, Вероника не слышала.

Взобравшись на кресло, девушка посмотрела на цифровое зеркало, подернутое дискретной вуалью цифрового шума.

– Начинаем, – донеслось из динамика.

Экран мигнул, оживая и выдавая сочную картинку, а свет в кабинете, напротив, плавно погас.

Прямо перед Вероникой, на расстоянии нескольких шагов открылся вид на лесную поляну. Щебетали птицы, зеленела и колыхалась листва. Ласковый ветер поглаживал высокую траву. Журчал прозрачный ручей, в котором отражались ветвистые рога. Благородный олень поднял голову и посмотрел прямо на Веронику. Была различима каждая ворсинка, каждая капля воды, срывающаяся с его поблескивающих губ и языка. Он понюхал воздух влажным носом, вытягивая шею и прислушиваясь. И тогда девушка внимательно осмотрела луг и почти сразу заметила подкравшегося охотника с ружьем. Мужчина неторопливо прицеливался в оленя, выжидая наилучший момент для стрельбы.

И грянул выстрел. Грациозное животное дернулось от боли, сорвалось в бег и почти сразу с шумом упало в траву.

Экран мигнул. Новая сцена показывала пыльную бурю. Желтовато-оранжевое марево смазывало очертания и не было понятно, где небо, а где земля. Камера сменила ракурс и стали видны две фигуры: мальчика и, скорее всего, его мать, искавшие укрытие. Буря усиливалась, их бросало из стороны в сторону. Иногда они падали на колени. Задыхающиеся, вымотанные борьбой, они шли все медленнее. Наконец, мальчик не смог подняться. Женщина подняла его на руки и прошла еще несколько шагов, пока не упала сама. Последним усилием она накрыла его собой, защищая от ветра.

– Достаточно, – прошуршал динамик.

Экран погас, и кабинет наполнился светом. Дверь из операторской открылась и к выпрямившейся в кресле девушке приблизились мужчины в деловых костюмах.

– В частной клинике вы познакомились с Виктором Арбау? – обратился к ней человек в темном костюме.

Черный жилет, того же цвета рубашка, брюки, пиджак и лакированные ботинки – службы безопасности мегакорпораций не отличались богатой фантазией при выборе дресс-кода.

– Да, – подтвердила она.

– Он наш бывший сотрудник. Участвовал в разработке кода ядра. Мы провели предварительное расследование и выяснили, что он загружал в защищенный сектор памяти модуля свою нейросеть. У нас были подозрения, что «Иннованейромед» использует вычислительный процессор для своих целей, но мы не могли это доказать.

– Что все это значит?! – взорвалась Вероника.

Ей порядком надоело это томительное ожидание. Ответил ранее молчавший:

– Сложно рассказать в двух словах. Представьте, что мозг это компьютер. Маломощный процессор, но очень большая память и невероятно широкая адресная шина. Мы не можем быстро сделать сложные вычисления, но зато анализируем огромное множество потоков информации от внешних устройств. Глаза, уши, кожа – все дает нам представление об окружающем мире. Мы определили методы подключения к потоку данных дешифруя их часть, смогли обрабатывать ее в реальном времени и возвращать обратно в качестве готового решения. Таким образом, «Заслон» создал ядро, которое должно было решить проблему вычислений. Второй процессор для нашего компьютера.

Он сделал паузу, чтобы Вероника обдумала его слова. Мужчина в чернильно-синем костюме, был, скорее всего, инженером. Он щелкнул кнопкой пульта и на экране появилось изображение результатов сканирования. С первого раза безошибочно угадывался головной мозг внутри черепа. Похожую модель, только трехмерную, девушка видела раньше.

– При штатной работе сигналы от процессора внедряются в кору головного мозга, не перебивая иные сигналы. Ядро лишь дает дополнительную информацию, которую мы можем проигнорировать.

На изображении от светящегося, четкого контура процессора потянулись мерцающие нити, опутывавшие мозг паутиной света.

– В вашем случае, ядро в автоматическом режиме загрузило два нелицензионных пакета данных. Если программа начинает вести себя неправильно, то срабатывает аварийный предохранитель и процессор отключается.

Пакеты данных замерли и паутина синтосинапсов потухла.

– Обычно этого достаточно, у вас же случился припадок. Сначала мы думали, что именно обновления послужили причиной сбоя, но все оказалось сложнее. Обратите внимание на периферию и контур вычислительного модуля. Кора вашего мозга получила повреждения.

Последовала неловкая пауза.

– И-и? – напряженным голосом осведомилась Вероника. Ее сердце забилось чаще. Она испуганно переводила взгляд с одного участника дискуссии на другого. С каждой секундой ей становилось все страшнее.

– В устройстве несколько компонентов, – уклончиво заметил он. – Арбау записал в память нейросеть, а затем, случайно или злонамеренно, отключил предохранитель. Какое-то время кора подвергалась воздействию сигналов большей мощности, и вы не понимали этого. Боли не было. В мозге отсутствуют нервные окончания¹. Когда он утратил способность самостоятельно принимать решения, его заменило ядро. В свою очередь, ваш кот, коснувшись сенсора, его отключил.

Последовала еще одна пауза перед жутким итогом, к которому ее подготавливали.

– Как и компьютер, без процессора мозг не смог продолжить полноценную работу. Ядро отследило нарушение в жизненных показателях и вызвало помощь. По счастью, Арбау не