понимал он в их толк, как цыган в кобылах… А по его редким словам, когда он иногда проговаривал их сам, чуть подвыпивши, можно было сделать умозаключение – умел он в молодые годы делать из баб вытяжки, а из девок – сыромятину. С того времени, наверно много корней с его кровью протянулось по Чернушке, и близлежащих деревенькам, а может и по белому свету. Да и как могли девки и женщины пропустить мимо себя такой редкостный экземпляр в те годы, когда он был моложе? Подобно тому, как будто они проходят мимо прилавка с галантереей, руки так и тянутся пощупать, проверить, прикинуть…

Никто не знает толком сегодня о том, кто из жителей только Чернушки, может оказаться ему сыном или дочерью, внуком или внучкой, сам он был молчун в этом вопросе. За то наверно и любили его девки и бабы в молодости. За красоту, силу мужскую и молчание. Говорить он много не любил, только в беседе произносил, – "гм",.. "да",.. и "нет"… А когда остарел, прекратил свои внезапные отлучки из деревни и стал посиживать днями у магазина на остановке, не пошел в дом престарелых.

И боже сохрани, что бы принял он от жалостливых баб или девок, какое-то подаяние. Только благодарил их за то, и учтиво, своей огромною ладонью, осторожно отталкивал подающее ему. Никогда не пил на халяву, хотя почти и не употреблял вовсе спиртного, а когда местные мужики распивали водку присел рядом с ним на остановке. Он только произносил своим трубным голосом, – … вредно для мужиков сиё зельё… Баб любить вам ещё надоть…

Загадкой было ещё одно. Поговаривают местные сегодняшние девки и бабы о том, что когда пройдет мимо него какая ни- будь красивая молодая бабёнка, или зрелая девка, он,.. как прогладит своими глазищами по ней с головы до пят, то женщина, или девка, отойдя от него метров на десять, почувствует себя легко, легко, как очищенная от всех грехов после церковного причастия… Ну, это уже наверно бабьи выдумки. Хотя,.. бабы, они чувствуют всё заранее… Конечно, невзирая на его древний возраст, вся женская часть деревни имела к нему простой женский интерес и уважение, вместе с этим, любопытно разглядывая из-под бровей этого последнего из могиканина из качественного племени мужчин. И где-то глубоко, в их грешных душах, зрел простой вопрос, – за что же его любили раньше так женщины и девки?.. Хотя, известно, за что могут до самозабвения любить женщины мужской пол, так обусловлено ЗАКОНОМ ЖИЗНИ от его начала, так будет и до Пришествия… Как говорят,– …жизнь – как есть.

Всяко поговаривают. Как говорила когда-то Л. Гурченко, царство ей небесное – дерёвня!.. Но с женщинами был молчалив и никогда им не грубил. Относился к ним, тоже с большим почтением, как и они к нему.

Так и поживали люди в этой деревни, ни шатко, ни валко, – кто как?.. Притупились в жителях все инстинкты, когда-то привитые царями, коммуняками, остался один – инстинкт выживания, и очень редко раздастся иногда крик новорожденного ребёнка в этом захолустном месте, всё же бывает… Природа… Ночи долгие и тёмные… К тому же, часто отключают электричество в деревне, а бабы и девки никак не упустят такого внезапного выходного.

******

Бабушка Катя, бывшая учительница местной школы, Екатерина Ивановна Строгова, встретила Клаву в своём доме приветливо. Дома, за чаем, всё глядела на внучку, не сводя с такой красоты глаз, всё спрашивала, – а как то? Как другое?.. Узнавала она красоту женскую Строговых, которая передавалась из поколения в поколения женщинам. Подружились они с первого дня. Клава стала для бабушки незаменимой во всём и в делах домашних и в беседах. Наезжала несколько раз к ним и тётя Оля, дочь бабушки. В разговорах, прошлое не ворошили. К чему? Прошлого не воротишь, а теперешнее – нужно беречь. Хотя, наверно, Тётя Оля всё-таки шепнула бабушке что-то о событиях в Ваймасе, по поводу Клавиных приключений. Ну,.. да бог с ней!.. Ей тоже нужно было излить свой испуг за то время, когда Клава размахивала пистолетом у горбатого носа дяди Ибрагима в её доме. А кому, окромя матери, это можно рассказать?

За несколько месяцев жизни в деревне Чернушке, Клава похорошела ещё больше, то ли от того, что женщиной стала, то ли от спокойной жизни. Нет, не раздобрела она, как большинство женщин в замужестве, просто, в её глазах можно было уловить теплоту женщины, и горели они спокойствием, добротой, а во всей её фигуре стёрлась подростковая угловатость. Словом – была в самом соку. Многие местные мужики, проходя мимо неё на улице, после встрече с приветствием, оборачивались и подолгу глядели ей вслед, потом, сдвинув головной убор на глаза, чесали затылки, и покряхтывая уходили по своим делам.

Даже дед, Иван Михеевич, однажды спросил у молодых парней, которые вертелись у магазина соображая на "мерзавчик,"– … откуда такая красота появилась в их деревни? Те ответили ему, чья она, а потом, смеясь, наверно зная ранешний уклон деда по жизни, предложили, – …а что Михеевич, засылай сватов… Он посмотрел на них, по-разбойничьи сверкнул глазами, только что не засвистал, а вот всё-таки гикнул, но наверно не так, как в молодости зычно, – гм-м!.. И только. По всему видимо, узнал он в ней кое-кого и мысли зашевелились разные у него в седой голове, но он умел молчать.

Природа… От неё никуда не денешься, как и каждый человек, на склоне лет, от своих грехов, проделанных за свою жизнь. Таков основной ЗАКОН ЖИЗНИ на Земле. Он, иногда, правит большими массами людей, даже супротив их желаний. Вот и родилась наверно когда-то пословица в миру, – …против закона, не попрёшь… Только бы добавить было к этим словам ещё одно слово – ОСНОВНОГО ЗАКОНА ЖИЗНИ, а не бумажного, человеческого. А может, и было такое слово, при пословице, да потерялось, стёрлось… У нас ведь как? Много "стиралок" в широких штанах на резиновых подтяжках… Способные выполнить заказ… Как говорилось, – … мы реки вспять повернём… Не дай-то Бог!… Они и так, эти реки, сегодня бедокурят…Да и не только реки, вся природа мирская словно взбесилась, а люди,.. люди и те пуще. Словно соревнуясь, – кто –кого?

Всё же все человеческие законы, попирали люди не раз, в разные тысячелетия, а вот ОСНОВНОЙ ЗАКОН ЖИЗНИ – нет. Попробуй, попри зиму или землетрясение. Нет. Ума и силы таковых не дала человеку природа, а то он такого наворочал бы… Хуже вулкана. И так уже достаточно его проделок. Земля и та гудит иногда почему-то. Но человек, он такой, послушает со страхом это гудение и скрежет и продолжает всякую пакость творить на ней, как и раньше.

Вот в таких условиях современной жизни, бывшие деревни перешли в разряд хуторов, а дальше куда? Неизвестно… Правда, они-то не гудят… Но, есть такое слово, страшно произнести – к вымиранию… Ишь.., какое слово, больше подходит для людей… Да оно и не диво, в