Полина Люро Практикантка

Как чувствовала с самого утра ― день не заладится, да ещё чёрная кошка дорогу перебежала, плохая примета. Ну, поплевала через левое плечо, и что? Легче от этого не стало. Я ― практикантка в областной газете, ничего особенного сегодня не ждала: как обычно, Леночка на подхвате ― помоги, принеси, сбегай…

И вдруг вызов к шефу ― вот это сюрприз! Надо сделать репортаж, да ещё с Валентином в качестве фотографа, а он мне очень нравился, впрочем, как и всему нашему женскому коллективу. Такая удача в один день? Верилось с трудом… А уж когда услышала тему моего первого репортажа, ноги подкосились, с языка так и рвалось:

– Делайте, что хотите, но про волков, которых с детства боюсь, как огня ― писать не буду.

Еле сдержалась, да и Ниночка, секретарша шефа, на меня зашикала:

– Ты что, Ленка, совсем дурёха, что ли? Такая удача сама в руки идёт. Не вздумай отказываться, да ещё с первым красавчиком поедешь, вот повезло! Просто делай свою работу и всё ― подумаешь, волки потаскали с окрестных ферм овец. Тебя же не ловить их посылают. Поговоришь с местными жителями, Валя сделает несколько красивых фото ― первая статья у тебя в кармане…

Недолго подумав, я решила, что она права на все сто ― такой шанс упускать нельзя, и согласилась, правда, на сердце было тяжело: смущал тот факт, что на дворе ― лето, в лесу и так достаточно зверья. С какой стати волкам приближаться к людям? Может, это и не волки вовсе, просто местные бомжи промышляли…

По дороге на «место происшествия» я всё время смотрела в окно. Ехать ― недалеко, пробок не было, и через час мы с Валей оказались в большом селе. Нас приветливо встретили и хорошо накормили в местной столовой, а потом повели в клуб, где уже собралась толпа очевидцев.

Валя снимал, я ― брала интервью, и всё шло как по маслу. Да, овцы последнее время пропадали то с пастбища, то из загона, но о волках и речи не было. В этих краях их не видели много лет. Было от чего растеряться ― получалось, орудовали обычные воришки, а редактор требовал сенсацию…

Жалобно посмотрела на Валю, тот в ответ пожал плечами.

– Неужели придётся возвращаться ни с чем?

Вдруг мой фотограф предложил сходить на пастбище и поговорить с пастухом: может, хоть он расскажет что-то интересное.

День только начинался, и мы поехали по разбитой дороге в сторону, указанную болтливой селянкой. Вскоре нашлась и небольшая отара овец, и старый дремлющий под деревом пастух. Его разбудил лай сторожевых собак, прекрасно и без старика присматривавших за стадом.

Он встретил нас с интересом и оказался большим любителем поговорить, к тому же дедуля никогда не видел журналистов, да ещё с современной камерой. Мы сели в тень под дерево, и старик охотно поделился с нами многочисленными историями, среди которых были и рассказы о волках. Но всё это были дела сорокалетней давности, с тех пор он ни одного волка поблизости не видел.

Это было совсем не то, чего я ожидала. Валя предложил вернуться в город:

– Напишешь что-нибудь из его историй, добавишь, что волков давно не видели, успокоишь читателей. Я сделал несколько отличных панорам, считай, репортаж готов.

Я сразу согласилась, но тут дед нас остановил. Сначала он немного помялся, словно не решался говорить, а потом махнул рукой, озадачив неожиданным:

– А, была-не была, всё равно помирать скоро…

Мы вернулись в тень, и пастух, словно нехотя, начал свой рассказ:

– Вы ребята молодые, не думаю, что с вами может что-то произойти, но, на всякий случай, поклянитесь, что услышанная здесь история не будет нигде напечатана. Это я для вашей же пользы говорю. Если не умеете держать язык за зубами, то и говорить ничего не буду.

Мы с Валей переглянулись, сообразив, что, похоже, напали на отличный материал, и тут же побожились перед стариком, что сохраним его секрет. На самом же деле… Ну, не важно, во всяком случае, мы тогда так думали.

Пастух внимательно посмотрел на нас, печально покачав головой:

– Моё дело ― предупредить, а раз жизнь не дорога ― поступайте, как хотите. Ещё мой дед, выпив, проболтался, что в наших краях жил человек с душой волка, думаю, он и сейчас здесь живёт, потому что умереть не может. Не сказки это, не смотрите на меня так. Тоскует он из-за своего одиночества, долго терпит, а потом словно сходит с ума. Вот и режет овец, как волк, и тех людей, кто догадывается о его существовании. Или, того хуже, как я, начинает болтать…

Старик замолчал, тяжело вздохнув:

– Лет сорок назад дедушка рассказал мне про это, у нас в тот год много овец пропало. А на следующий день его нашли в поле мёртвым с перегрызенным горлом. Отец тогда уехал на заработки за Полярный круг и меня с собой забрал. Я ведь не ребёнок уже был, семейный человек, так жив и остался.

Валя покачал головой, саркастически усмехаясь:

– Выходит, Вам, дедушка, жизнь больше не дорога, раз заговорили о таком. Неужели не страшно?

– А чего мне бояться? Старый уже. Вот вам надо опасаться и помалкивать, может, он и пощадит ― не любит оставлять свидетелей. И ладно, если сразу загрызёт, а то, бывали случаи, когда годами свою жертву мучил, всё с ней в кошки-мышки играл, не приведи бог… Совсем этот получеловек от одиночества с ума сошёл. Да хватит об этом, смотрю, девушка твоя аж позеленела от страха. Приходите ко мне вечером, я вам свежего овечьего сыра принесу и расскажу какую-нибудь занятную историю про волков, чтобы печатать можно было. Договорились?

Идея нам понравилась. Пастух, конечно, от старости слегка выжил из ума, но говорил складно, и мы с Валей приняли его приглашение. Теперь у нас было время отдохнуть и погулять, тем более что погода стояла отличная. Хотя на меня рассказ старика произвёл сильное впечатление, и первым желанием было как можно скорее убраться из этого места. Но Валя только посмеялся, и это решило дело.

Простившись с дедулей до вечера, мы поехали в ближайший маленький городок, посмотрели достопримечательности, позагорали у местного пруда, поели мороженного. В общем, отлично провели день, а вечером вернулись на пастбище. Приветливо горел костёр, паслись овцы, только почему-то не было видно собак.

– Они, наверное, с дедом сидят, слушают его истории, ― смеялся Валя, но чем ближе мы подходили, тем тревожнее становилось на душе. Пастух сидел под деревом и дремал, собак рядом не было. Я его окликнула, но он не ответил. Валя отодвинул меня и подошёл ближе, а потом резко повернулся:

– Быстро вызывай полицию, он ― мёртв…

А дальше начался кошмар: нас долго допрашивали. Дело-то было странное: ну кому понадобилось перегрызать старику горло, к тому же маскируясь под волка? Да и случилось это уже после того, как мы уехали.

Но поскольку никого и ничего