деле? — спросила Сьюзен.
Криблим вздохнула.
— В деле, которое вы вынесете на рассмотрение Межпланетного Совета. Меня совсем не радует роль, которую мне навязали, но, поскольку я осталась единственной, кто в настоящее время осуществляет прямой контакт с жителями вашей планеты, у меня нет выбора. Правда, мне дали помощника, но…
— Я все еще не понимаю, — пробормотала Сьюзен.
— А я вроде бы понимаю, — сказал я. — Так, давайте по порядку. Межпланетный Совет решил, что пора предпринимать решительные действия по отношению к Земле. У них есть четыре выбора. Они могут установить над нами контроль, уничтожить нас, изолировать нас или оставить нас в покое. Но чтобы принять окончательное решение, им нужен еще один, последний отчет.
Криблим внимательно посмотрела на меня, и если бы я умел читать у нее по лицу, то мне показалось бы, что она очень удивлена.
— Но почему они хотят уничтожить нас? — со слезами в голосе спросила Сьюзен.
— Потому что они боятся нас, — ответил я, — Они боятся не нашего теперешнего общества, а того, что мы можем натворить в будущем.
— Земное общество — самое нестабильное из тех, которые я знаю, — печально подтвердила Криблим, — У вас множество неиспользованных возможностей, и в то же время вас как будто переполняет смертоносный яд, обращающий во зло все, к чему вы прикасаетесь.
— Что же с нами будет? — спросил я.
— По решению Совета последний отчет должна составить группа из пяти членов, — объяснила Криблим. — Мы имеем в распоряжении один месяц по земному счету. Содержание отчета в итоге определит судьбу вашей планеты.
Я судорожно сглотнул.
— А кто же войдет в команду?
— Для начала — мы трое, — ответила Криблим.
— Остается только два места, — прошептала Сьюзен.
Криблим помахала носом из стороны в сторону.
— Оглянись, — скомандовала она мне.
Развернувшись на каблуках, я увидел луч голубого света, засиявший в центре комнаты. В нем обозначились две неясные фигуры. Постепенно они начали уплотняться, приобретать четкие очертания…
Луч исчез. На его месте стояли Броксхольм и Питер Томпсон.
— Питер! — воскликнула Сьюзен. Прежде чем кто-либо успел пошевелиться, она подбежала к Питеру и заключила его в объятия.
— Привет, Сьюзен, — поздоровался он с немного смущенным видом. — Я очень рад тебя видеть.
— Добрый вечер, мисс Симмонс, мистер Дугал, — церемонно произнес Броксхольм, кивая своей зеленой головой. — Не могу сказать, что мне очень приятно снова встретиться с вами, но поскольку мы собираемся работать вместе… Короче говоря, я надеюсь, что мы сможем забыть о прошлых недоразумениях.
— Работать вместе? — переспросила Сьюзен.
— Мы тоже входим в группу, — пояснил Питер. — Когда прервалась связь, я как раз собирался сказать Дункану, что готовится какое-то важное решение. В этот момент вошел Броксхольм: он сказал, что Межпланетный Совет разрешил нам присоединиться к группе, составляющей последний рапорт по теме, которая у них называется «Проблемой планеты Земля».
— Значит, нас трое, а их — двое? — полуутвердительно спросил я, указав на Криблим и Броксхольма.
— Совершенно верно, — кивнул Питер. Неожиданно его лицо озарилось улыбкой. — Довольно странный выбор, тебе не кажется?
Я понимал, что он имеет в виду. Мы с Питером никогда не были особенно счастливы здесь, и нас вряд ли можно было назвать лучшими кандидатами от всего человечества, способными убедить пришельцев в том, что наша планета — замечательное и мирное место. Но мы с Сьюзен оказались выбранными для этой миссии.
Вы сетуете на сложную домашнюю работу? Если бы вы знали, какая это мелочь! У нас оставался один месяц на то, чтобы убедить правителей Галактики в праве человеческого рода на дальнейшее существование!
Мой мозг яростно работал, сортируя мысли, идеи и образы. Все плыло у меня перед глазами. В какое-то мгновение мне показалось: нет, это слишком тяжело для меня, я не смогу этого вынести!
— Почему вы сделали это со мной? — спросил я у Криблим, чувствуя, как по моим щекам текут слезы.
Она прикрыла свои боковые глаза, и лишь средний продолжал смотреть на меня, словно пытаясь заглянуть в самые потаенные тайники моей души.
— Я не делала с тобой ничего особенного, Дункан, — тихо ответила она. — Я сделала тебе приглашение, и ты принял его. Первая твоя встреча с усилителем сознания состоялась по моему решению, а остальные… ты все решил сам.
— Пошли, — сказал Броксхольм. — Совет ждет нас. Мы должны получить последние инструкции.
— Где нас ждут? — изумленно спросила Сьюзен.
Вместо ответа Питер указал глазами на потолок. Да, нас ждали там, в космосе, и мы были готовы присоединиться к тем, кто нас ждал. Встав на место, указанное Броксхольмом, я приготовился к тому волнующему мгновению, когда голубой луч поднимет меня и перенесет за пределы планеты, где я родился, на космический корабль, прилетевший с далеких звезд.
Я протянул руки. Сьюзен взяла меня за одну руку, Питер — за другую.
Голубой транспортный луч начал окутывать нас своим мягким сиянием. Я почувствовал, как меня с неодолимой силой вытягивает в космическое пространство.
Похоже, нам предстоит интересный октябрь!
— Добрый вечер, мисс Симмонс, мистер Дугал, — церемонно произнес Броксхольм, кивая своей зеленой головой. — Не могу сказать, что мне очень приятно снова встретиться с вами, но поскольку мы собираемся работать вместе… Короче говоря, я надеюсь, что мы сможем забыть о прошлых недоразумениях.
— Работать вместе? — переспросила Сьюзен.
— Мы тоже входим в группу, — пояснил Питер. — Когда прервалась связь, я как раз собирался сказать Дункану, что готовится какое-то важное решение. В этот момент вошел Броксхольм: он сказал, что Межпланетный Совет разрешил нам присоединиться к группе, составляющей последний рапорт по теме, которая у них называется «Проблемой планеты Земля».
— Значит, нас трое, а их — двое? — полуутвердительно спросил я, указав на Криблим и Броксхольма.
— Совершенно верно, — кивнул Питер. Неожиданно его лицо озарилось улыбкой. — Довольно странный выбор, тебе не кажется?
Я понимал, что он имеет в виду. Мы с Питером никогда не были особенно счастливы здесь, и нас вряд ли можно было назвать лучшими кандидатами от всего человечества, способными убедить пришельцев в том, что наша планета — замечательное и мирное место. Но мы с Сьюзен оказались выбранными для этой миссии.
Вы сетуете на сложную домашнюю работу? Если бы вы знали, какая это мелочь! У нас оставался один месяц на то, чтобы убедить правителей Галактики в праве человеческого рода на дальнейшее существование!
Мой мозг яростно работал, сортируя мысли, идеи и образы. Все плыло у меня перед глазами. В какое-то мгновение мне показалось: нет, это слишком тяжело для меня, я не смогу этого вынести!
— Почему вы сделали это со мной? — спросил я у Криблим, чувствуя, как по моим щекам текут слезы.
Она прикрыла свои боковые глаза, и лишь средний продолжал смотреть на меня, словно пытаясь заглянуть в самые потаенные тайники моей души.
— Я не делала с тобой ничего особенного, Дункан, — тихо ответила она. — Я сделала тебе приглашение, и ты принял его. Первая твоя встреча с усилителем сознания состоялась по моему решению, а остальные… ты все решил сам.
— Пошли, — сказал Броксхольм. — Совет ждет нас. Мы должны получить последние инструкции.
— Где нас ждут? — изумленно спросила Сьюзен.
Вместо ответа Питер указал глазами на потолок. Да, нас ждали там, в космосе, и мы были готовы присоединиться к тем, кто нас ждал. Встав на место, указанное Броксхольмом, я приготовился к тому волнующему мгновению, когда голубой луч поднимет меня и перенесет за пределы планеты, где я родился, на космический корабль, прилетевший с далеких звезд.
Я протянул руки. Сьюзен взяла меня за одну руку, Питер — за другую.
Голубой транспортный луч начал окутывать нас своим мягким сиянием. Я почувствовал, как меня с неодолимой силой вытягивает в космическое пространство.
Похоже, нам предстоит интересный октябрь!