Вместо введения.

— Стой! Кому сказала! Барс, стой, поймаю — хуже будет!

По лесопарку, с бешенными глазами, бежал огромный рыжий кот. Вслед за ним, размахивая переноской и покрикивая, неслась девушка. Завидев приближающийся забор, кот сделал крутой вираж и рванул в кусты.

— Барс, фу! Стой!

Девушка попыталась кинуться ему наперерез через поляну. Словно олимпиец, рыжий зверь перепрыгивал через коряги и уворачивался от веток пока еще редких деревьев. Он бежал как в последний раз. В его глазах все еще стоял ужасный образ ветеринара. Хватит с него прошлых прививок и подстригания когтей. Никакой кастрации, он свободный зверь, хищник! И он твёрдо решил: бежать — значит бежать!

Словно из ниоткуда, перед глазами животного появился огромный старый дуб. Ни на секунду не останавливаясь, кот буквально взлетел на него, озаряя окрестности душераздирающим мявом.

— Барсик, — останавливаясь у дуба и пытаясь отдышаться, выкрикнула девушка. — Скот ты одомашненный и неблагодарный! Слезай оттуда, немедленно!

Она уперлась руками в колени и тяжело дышала. Короткие каштановые волосы выбились из хвоста и прилипли прядями к раскрасневшемуся лицу.

Со стороны, это смотрелось весьма необычно. Вся эта картина, словно выбивалась из размеренной жизни редких в этот ранний час прохожих. Не смотря на ухоженную зону городского лесопарка, дуб был необыкновенно старым и раскидистым, словно, подстригая ветви деревьев и выравнивая газон, рабочие специально обходили его стороной.

Возле дуба стояла девушка, запрокидывая голову вверх и высматривая что-то в плотной кроне дерева. Она была среднего роста и слегка полновата, что ничуть её не портило. Яркое красное платье с пышной юбкой чуть выше колен, открывало ровные и красивые ноги. Каштановые волосы из недавно подстриженного каре были собраны в некое подобие низкого хвоста, из которого окончательно выбились все передние пряди.

Слегка восстановив дыхание, девушка обратилась куда-то вверх.

— Кыс, кыс, кыс… Барсичка, слезай! Дам тебе колбаски.

Откуда-то сверху раздалось жалобное мяуканье.

— Ну, Барсик… Достану тебя и посажу на диету. А как только переедем, заведу собаку. Или двух!

Девушка поставила переноску на землю, горестно осмотрела свое новое летнее платье, тяжело вздохнула и с пыхтением полезла на дерево.

— Говорили мне, зачем тебе это чудовище уличное, а я его лечила, кормила, от вахтера в общежитии прятала, вычесывала раз в неделю…

Оседлав очередную ветку, она увидела рыжий огонек шерсти кота.

— Барсюшечка, даже не думай. Иди сюда, ко мне, — рука хозяйки медленно приближалась к коту.

Барсик мяукнул и прыгнул на другую ветку, расхаживая по ней, словно по бульвару. Перехватившись поудобнее, хозяйка кота перелезла за ним и медленно поползла.

— Кыс, кыс, кыс…

Взглянув ей в глаза, животное жалобно мявкнуло и прыгнул куда-то за ствол и вниз.

— Стой, — резким рывком девушка дёрнулось за котом, хватая его в свои объятия, поняла, что сорвалась с ветки.

«Божечки, я ж так убьюсь!», падая, подумала она и зажмурилась.

Глава 1. О других мирах.

«Кажется, мы живы. Всё хорошо».

Я осторожно открыла сначала один глаз, потом второй. В моих руках что-то с кряхтением завозилось.

— Ой, Барсечка, прости, — я ослабила свою хватку, немного освобождая кота и погладила его по голове.

Спину и то, что чуть ниже неё, саднило.

— Ты меня чуть не придушила!

Не поняла. Это кто сказал?

— Отпусти, говорю! Всю шерсть мне повыдернула!

— Ой.

До меня дошло, что звук исходит от кота.

— Что ты смотришь? Руки расцепи, женщина. Совсем с ума сошла, так сдавливать?

Я медленно оторвала от своей груди домашнее животное и оценила его в своих вытянутых руках.

— Точно, с ума сошла. Ударилась головой пока падала, и получила сотрясение. Да такое, что со мной уже кот разговаривает. Кажется, поездка откладывается, надо срочно сходить в больницу.

— В какую больницу? В какую больницу ты собралась?! Мира, немедленно поставь меня на землю! Спокойно.

Кот активно завозился и я повиновалась его словам, аккуратно поставив на землю.

— Хорошо, — кот вальяжно уселся напротив меня и начал прилизывать растрепавшуюся шерсть, — А теперь посмотри вокруг.

Я подняла глаза и обомлела. Кажется, я ударилась головой даже сильнее, чем думала. Местность вокруг была совершенно не знакомой. Первым взгляд зацепился за небольшие розовые цветочки в мелкую желтую крапинку. Чуть дальше был пенек, а на нем грибы с голубыми шляпками. Стоп, грибы.

— Какие грибы в июне?!

— Голубянки, — оторвался от вылизывания лапы кот, — Они круглый год растут. Но только на столетних пнях в местах с высоким уровнем магической ауры.

Я молча перевела полный вопросов взгляд с грибов на кота.

— И прекрати на меня так смотреть, я шерстью подавлюсь.

К психиатру. Срочно. У меня шизофрения. Или как это называется, когда такие живые галлюцинации? Прощай моя стажировка, здравствуй психдиспансер!

— Эй, с тобой всё в порядке? — Барсик поставил обе передние лапы на землю и внимательно заглянул мне в глаза.

— Н-нет… Я сошла с ума. Где-то тут я оставила переноску… Котик, нам пора домой. Сейчас вызовем скорую, позвоним бабе Люсе, чтобы она за тобой присмотрела, пока я полечусь…

— Нет!!

Я даже подпрыгнула от резкого кошачьего возгласа и прекратила шарить руками по траве.

— Никакой бабы Люси! Она меня сухим вискасом неделю кормила и мокрой тряпкой с дивана гоняла! — рыжий хвост раздраженно задергался из стороны в сторону.

Кот тяжело вздохнул и подошел ко мне.

— Так, твой пронзительно пустой взгляд говорит о том, что нам надо кое-что прояснить. Присядь-ка.

Хлопнувшись на пятую точку, я увидела вдали мельницу. Мои глаза округлялись всё больше. Как же так, я ведь не пила, не курила, старалась вести здоровый образ жизни… Ну, почти здоровый. Мои мысли прервал Барсик, залезший мне на колени.

— Начнем с начала. Меня зовут Арривуард Мяуриц Герцог Четырнадцатый, магический помощник стихийного класса Огненных.

Янтарные кошачьи глаза зажмурились от удовольствия и чувства собственной важности. Я