иглами, украшенными чёрными кончиками.

Так пролетает шестьдесят дней. Прозрачное существо размером с виноградину превращается в симпатичного зверька с бежевой шёрсткой и иглами соломенного цвета. Круглые глаза молодой ехидны весело смотрят из-под смешной колючей чёлки. Теперь мать будет оставлять своё подросшее чадо в одиночестве на несколько дней, надёжно запечатав вход в нору от непрошенных пришельцев. Ей предстоит охота на жуков в высокой траве. А если повезёт найти термитник, то у неё хватит сил проломить его стену своими мощными лапами, созданными для рытья. А затем запустить в обнажившиеся лабиринты разрушенного гнезда свой длинный липкий язык, чтобы снова втянуть его в рот вместе с налипшими вкусными термитами. В поисках еды ехидна может переплывать ручьи, высовывая свой длинный нос на поверхность, как дыхательную трубку.

Спустя три месяца мать-ехидна придёт к норе, чтобы покормить своё уже взрослое дитя в последний раз. Затем она оставит вход в нору открытым и уйдёт, чтобы уже никогда не вернуться. Молодая ехидна покинет детскую, вступая в новый мир, полный запахов и красок, раскрывающий перед ней свои гостеприимные объятия. И мы поймём, что быть ехидной означает быть и красной австралийской землёй, и высокой травой, и рисунком, рождающимся под умелой рукой художницы-аборигенки. И даже ею самой…

Миниатюрная темноволосая женщина устроилась на нагретых жарким солнцем досках деревянного помоста, сооружённого на берегу звонкоголосого ручья, несущего свои прозрачные воды через тропический дождевой лес. Ветерок играет ажурными, похожими на перья сказочных птиц листьями древовидных папоротников. Мельчайшие капельки воды лёгким облаком оседают на жёлтых с коричневыми крапинками, причудливо изогнутых цветках кустика орхидей, растущих у большого валуна. Это мастерская художницы.

На помосте расставлены глиняные плошки с красками, которые она смешивает на палитре. Все краски, которыми пользуется художница, сделаны из охры – древнейшего пигмента на земле. Чтобы добыть охру, приходится идти в горы, к древнему разлому у пещеры, которая для аборигенов местного племени является священным местом. Принесённую охру надо растереть в порошок, который следует оставить на солнце. Чем дольше порошок находится на солнце, тем ярче становится его цвет. Так в палитре художницы появляются жёлтый, оранжевый, красный, малиновый и коричневый оттенки. Чёрная же краска получается из измельчённых в пудру древесных угольков, смешанных со слюной, придающей субстанции необходимые вязкость и густоту.

Красками, добытыми из сердца земли, женщина оживляет одну из историй Dreamtime, древнего знания австралийских аборигенов. Это учение о происхождении Земли и всего живого на ней передаётся через живопись, музыку и танец из поколения в поколение на протяжении тысяч лет. Хрупкая темноглазая художница является проводником по своду мифов Dreamtime, который помогает людям, рождённым на просторах этой древней земли жить с ней в любви и гармонии.

Незримая нить связывает меня, стоящую на берегу океана с ней, работающей под пологом дождевого леса. И моя далёкая сестра, плоть от плоти австралийской земли, отпускает ту незнающую покоя часть меня, которая зовется Воображением, в бездонное пространство. С этой невообразимой высоты вся наша дышащая, мерцающая как зелёно-голубой опал планета видна, как на ладони. И мы понимаем, что быть Человеком означает быть частичкой всего, из чего создан это невероятно прекрасный мир, в который нас, счастливцев, пригласили прийти.