Агата Классен Если ты настоящий друг…

1. Нежданный гость

Ника открыла глаза и тут же крепко зажмурилась. Пронырливый яркий лучик, прошмыгнувший в комнату сквозь узкую щель между штор, светил прямо в лицо. Девочка перекатилась на другой бок и свернулась калачиком. Ей хотелось непременно досмотреть тот дивный сон, который растаял на полуслове, оставив в тайне самую интересную часть. Старый дракон показывал ей свои угодья, и теперь, когда они уже приближались к замку, маленькую путешественницу ждала встреча с прекрасным принцем и его возлюбленной принцессой. Она уже видела силуэты, как вдруг картина перед глазами расплылась. Озорное солнце, проникшее в дом, брызнуло в глаза светом, вытолкнув её в реальность. Ника изо всех сил пыталась вернуться в ту самую точку, но сон не шёл. Подобно маленькой юркой птичке, он выпорхнул из её хрупкого тельца и улетел куда-то прочь, унося за собой ночные миражи и удивительно чудесные лица королевских особ. Сегодня юной сновидице было не суждено узнать, как же они выглядели.

Усевшись на постели, девочка протёрла глаза и потянулась, сладко зевнув. Тяжело вздохнула, посмотрела по сторонам, всё ещё чувствуя себя разочарованной. Но долго грустить она не умела. К тому же за дверью происходило что-то интересное. Тихая возня, сдавленный смех и таинственные перешёптывания взрослых почти сразу привлекли её внимание. Прислушиваясь к новым непонятным звукам и по привычке принюхиваясь к утренним ароматам, доносящимся из кухни, Ника осторожно встала с кровати и подкралась к двери. Огромная папина футболка, ушитая в горле так, чтобы плечи не выпрыгивали наружу во время сна, свисала до пола и путалась под ногами. Малышка не любила миленькие детские пижамки и нарядные ночные сорочки, в них было неудобно спать. Но свой бесформенный балахон не променяла бы ни на что другое. Казалось, эта футболка и сейчас пахнет папой. Надевая её, девочка чувствовала себя защищённой от всех напастей и монстров, которых могут скрывать тёмные углы собственной комнаты.

Выйти на кухню незамеченной не получилось. Дверь предательски скрипнула.

– Никуша! – улыбнулась мама. – Смотрите-ка, ранняя пташка.

– Я же говорила, надо было тише греметь! – запричитала бабушка. – Разбудили ребёнка.

– Да ты больше всех шумишь, мать! – наигранно сердито гаркнул дед. – Ну чего ты там застыла, Никлёшка? Иди скорей сюда! Что покажу! – в глазах его горел хитренький огонёк. Внучка очень хорошо знала этот взгляд, всегда предвещавший что-то удивительно интересное для неё.

Принцы, принцессы, полёты на драконах и другие впечатления ночи отступили перед новым неизведанным приключением, которое ожидало наяву. Сделав пару шагов, остановилась в нерешительности. Только теперь глазам её открылась большая картонная коробка. Над ней-то и толпились взрослые. Иногда по весне папа или дедушка приносили в таких цыплят и утят. Но птенцы сразу же оповещали о своём присутствии писклявым перезвоном, заполнявшим всю кухню. А новый гость молчал. В том, что это был кто-то живой, Ника не сомневалась.

– Да не бойся, Никлёшка, – заулыбался дед. – Посмотри!

Девочка подалась вперёд и, сгорая от предвкушения встречи с неизведанным, заглянула в коробку. Сердце точно замерло вместе с ней самой.

– Ёжик! – выдохнула, наконец, не веря собственным глазам и боясь пошевелиться. Может это просто ещё один сон? Стоит ей сделать хоть полшажочка, он тоже растает? Но всё казалось таким реальным. Ника протянула руку.

– Осторожно! – заволновалась бабушка.

Девочка не успела притронуться к серенькой, немного похожей на мышиную, мордочке. Маленький гость недовольно фыркнул и превратился в тугой колючий комочек. Ника легонько коснулась кончика коричневой иголки.

– Острая! – восхитилась вслух.

– А ты хотела? Ёжик маленький, а лес большой и опасный. Как такому крохе защищаться?

– Деда? – малышка вдруг посерьёзнела. – А я же не сплю?

В ответ раздался добродушный смех. Такой тёплый, от которого не бывает стыдно и совсем не хочется спрятаться, скорее самой расхохотаться от счастья. Ника так и сделала.

2. Тайные открытия

Целый день девочка не отходила от нового знакомого. Колючий комочек мало шевелился и выглядел нездоровым. Дедушка подобрал его возле стройки, раненого и беспомощного. Понадобилось немало усилий и сноровки, чтобы добраться до расцарапанного животика и порезанной лапки, ещё труднее было обработать все ранки жгучей жидкостью. Ёжик злился и шипел, скатывался в шипастый шарик и никому не позволял к себе притронуться.

– Как он вообще умудрился так изрезаться? – охала бабушка, глядя на исколотые руки дедушки.

– Молодой ещё, – хмурился тот в ответ. – Не понимает ничего. Может, шмякнулся откуда-нибудь. Много ли ему надо? Небольшая высота – уже травма. А там ещё и осколки кругом, да всякая всячина валяется. Немудрено напороться.

– А почему он пришёл на стройку? – поинтересовалась Ника, не отрывая заворожённого взгляда от своенравного гостя.

– Кто ж его знает? Заплутал, наверно, или еду почуял. Рядом с людьми всегда едой пахнет, а у диких животных отменный нюх. Они же не знают, как опасен бывает человек.

– Но мы тоже человеки, – удивилась девочка. – Вернее люди. Разве мы опасны? Мы же не обижаем зверей. Папа говорит, что природу надо беречь.

– Правильно говорит, – дед ласково потрепал девочку по голове, – только знаешь, Никлёшка, иногда можно навредить случайно. От незнания или беспечности. Кто-то бросает фантики на дороге, а птички слетаются на блеск и съедают, думая, будто это что-то вкусное.

– И потом у птичек болят животики.

– А бывает, что ёжик забредает туда, где его совсем не ожидают увидеть. В таких местах обычно много мусора, который рабочие ещё не успели убрать.

– Как на стройке?

– Или на каком-нибудь предприятии, где пахнет вредностями. Люди там ходят в специальных костюмах, а детей и уж тем более животных не подпускают близко. Но некоторые зверьки – те ещё хитрюги. Проскочит – и не заметишь. А нам потом думай, отчего он чахнет.

– Но, дедушка, – Ника вдруг посерьёзнела. – Если эти пред… предпир…

– Предприятия, – улыбнувшись, подсказала бабушка.

– Ну да. Если они такие вредные, зачем люди их строят?

– Ты, моя Никлёшка, – засмеялся мужчина. – Бывают такие вредности, без которых никак не обойтись, иначе не создать необходимые людям вещи.

– Неужели нельзя что-нибудь придумать? Взрослые же такие умные и всё-всё могут.

– Выходит, что не всё, – пожала плечами мама. – А, может, мало стараются…

Ника насупилась.

– Когда я вырасту, – проговорила после недолгого молчания, – я обязательно что-нибудь придумаю. Не