Пролог

Один оборот вправо — и загорается маленькая, едва заметная магическая лампочка. Два оборота влево — и лампочка из зеленоватой превращается в ярко-красную. Сотни красных и зеленых лампочек одновременно вспыхнули и погасли. Так повторялось уже десятки раз.

Синий Флаг настраивал магический прибор, постоянно сверяясь со схемой. В кабинете появился Аристид — глава Отдела Клинка.

— Я так понимаю, по поводу отряда «Ива»? — поднял голову Синий Флаг. Часть лампочек зажглась синим, отвечая на магические колебания вокруг главы Сильнара.

— Да, — кивнул Аристид. — Как вы знаете, отряд поддержки встретил отряд «Ива» без своего главы. Ливий остался, чтобы задержать сильного противника, чей уровень достигал Великого Мастера.

— Это я и так знаю.

— Мы обнаружили бойцов Единства, которые преследовали «Иву». Восемь человек, Столпы и Эксперты. Все были нанизаны на сучья в лесном овраге. Отряд «Ива» слышал крики.

— Нанизаны на сучья… — задумчиво протянул Синий Флаг.

— Бойцы Единства погибли почти моментально. Следов боя не обнаружено.

Даже по одним только словам ситуация казалась несуразной.

— Их не могли нанизать на сучья силой. Тела идущих слишком прочные для этого, если в теле есть ярь — ветвь просто сломается, — сказал Синий Флаг. — Выходит, их сначала убили, а потом развесили, как гирлянду?

— Вроде того, — кивнул Аристид. — Труп главы отряда Единства мы тоже нашли.

— Труп? — удивленно поднял бровь Синий Флаг.

— Да. Мюргис Змей, Поборник Хаоса. Ему оторвали голову.

— И, конечно же, тело Ливия не обнаружено?

— Да, глава.

— Что ж, можешь идти.

Лампочки потухли, а потом разом зажглись синим. Настройку прибора нужно было начинать сначала.

Глава 1. Крушение прошлой жизни

Вокруг была лишь темнота. Ливий сел и осмотрелся: разумеется, он ничего не смог увидеть в непроглядной тьме.

— Божественная медитация?

Попытки попасть в свой собственный мир провалились. Ливий сидел посреди ничего. Насколько долго он здесь находился — Ливий не знал. Как не знал и то, сколько еще ему тут сидеть.

— Я проиграл бой. Мы проиграли. Связь с Охироном нарушена или и вовсе уничтожена. Да уж, незавидное у меня положение.

Ливий снова лег.

Прошли часы, а может, дни. Может, и вовсе минуты или секунды — понять, сколько времени прошло, было невозможно.

— Мне везло.

Ливий вспоминал о прошлом.

— Меня не убили, когда сожгли «Синюю Розу». А ведь мог на пути попасться безжалостный наемник. Не тот, который отпустил меня. В том первом бою насмерть, когда я вторгся в особняк Фурио, мне тоже повезло. Если бы не пробудившийся Юпитер, я бы точно погиб. Меня вела месть, Фурио был моей главной целью. Сейчас я понимаю, что слишком поспешил. Приди я туда через год или два — легко убил бы и Фурио, и его охранника, Соболя.

На какое-то время Ливий замолчал.

— Из-за комы я оказался в Охироне. Это повлияло на меня. Да, кома, но все же. Нет худа без добра, все такое.

Воцарилась тишина. Ливий продолжал вспоминать.

— И когда я дрался в следующий раз? По-настоящему, зная, что могу погибнуть в любое мгновение? Нападение на Сильнар, однозначно. Версутур едва не убил меня в ту ночь. Если бы не Воля, которая пробудила Венеру — конец. И мне повезло выжить после таблетки Заката — даже Мастер может не выдержать ее силу и погибнуть. Одного крепкого разума недостаточно. Мне повезло. Бой с Версутуром…Он дрался не в полную силу. А когда стал прилагать все усилия, я уже успел подстроиться. Если бы он с самого начала обрушил на меня все, что у него было — я бы точно погиб.

Перед глазами стоял тот жуткий бой на фоне горящего Сильнара.

— Потом…А что потом? Чемпионат, падение в реку. В какой-то мере и везение, и невезение. В следующий раз я сразился насмерть на задании «Ивы». Белая Скала. Мне повезло, конечно же. Если бы он был в лучшем своем состоянии, то бой завершился бы не в мою пользу. Серебряное Копье? Задавили толпой, не уверен, что убил бы его сам…Или убил бы? Неважно, это не тот бой, на который нужно смотреть. Мюргис Змей. Все слишком однозначно. Если бы не Ириней, я не смог бы даже достойно умереть.

После слов, обращенных к самому себе, Ливий надолго замолчал.

— И при этом мне все время не везло. Сначала нападение на «Синюю Розу». Единственный из группы, кто не мог пользоваться ярью. Если бы не мое упрямство, то на этом и закончилась бы моя тропа идущего. Даже не начавшись.

В памяти всплывали разные эпизоды из жизни, но теперь Ливий смотрел на них с другой стороны.

— В особняке Фурио оказался слишком сильный идущий — Соболь. Если бы не он, я спокойно устранил бы Фурио. Никакой комы, никаких три года в пещере. Воля помогла против Версутура, пробудила Венеру? До этого из-за Таблетки Заката я едва не погиб. И это не моя ошибка, просто меня сознательно пытались убить. Но я смог выжить. И благодаря этому победил в том бою не на жизнь, а на смерть. Удача? Конечно. Вот только удача после огромной неудачи. Как и вся моя жизнь.

В памяти пропылили бои чемпионата.

— Предательство Диоры, из-за которого я смог попасть на чемпионат второй раз. Если бы не это, то уехал бы из Штейна без победы. Падение в реку…Сколько там всего произошло? Целая череда неудач и неудобных совпадений, из-за которой на меня смогли напасть. Зато одна «неудача» помогла мне выжить — падение со скалы. Вся эта миссия…Белая Скала? Да если бы не он, мы бы схватили Версутура Альфу. Нападение на лабораторию готовилось не один день. И в тот самый день, когда мы напали, приперся Белая Скала. Не только день — в тот же самый час. Невезение в высшей мере. Префект был слабым из-за ломки? Так мы сами ее и организовали.

Ливий решительно кивнул.

— Это как раз Версутуру повезло уйти. И нашим повезло выжить. Честно говоря, был уверен, что кто-то погибнет. Еще когда увидел Белую Скалу, понял, что дела плохи. Но все выжили, пусть и здорово пострадали. Бой с Серебряным Копьем — чистая победа без капли удачи. Что-то он мог, конечно, выкинуть, вряд ли успел показать все. Но мы действовали слаженно. Убили группой? И что с того?

События подошли к своему финалу. К битве с Мюргисом Змеем.

— Не думал, что враг такой силы подберется к столице империи Дин. Просчет, но как я мог такое ожидать? Там война идет, каждый Мастер и Великий Мастер на счету, а этот Поборник Хаоса по империи Дин шастает. Да, без Иринея я не смог бы ничего. Помер бы, да и все на этом. А так хоть дал хороший бой, но толку? И вообще. Если я здесь, то еще живой, верно? Не думаю, что это и есть загробный мир.

Ливий кивнул.

—