успею, – и я ринулась к академии, за своей лошадью, но внезапно оказалась на поляне в Срединном лесу.

– Что за... Алмаз? – волк стоял и уже, будто ждал меня.

«Когда это ты успела стать хранительницей?» – спросил он.

– Что? Ах, это... Наймисиль сказала, что меня выбрало кольцо. Если честно я сама не знаю, что творится. А ты хочешь сказать, что это кольцо меня перенесло к тебе.

«И кольцо, и твое желание».

– Хорошо. Но как мы теперь отправимся назад? Нам надо успеть на корабль, и у нас меньше часа.

«Не переживай, Эми. Садись на меня, и держись крепче».

– Что? – я испуганно попятилась назад. – Я не поеду верхом на тебе.

«Не бойся, я постараюсь не уронить тебя»,– попытался меня успокоить волк, но у него это не получилось.

– Я тяжелая, – пролепетала я неубедительно, потому что понимала, что большой белый волк меня сможет выдержать.

«Не для меня», – я ощутила, что Алмаз веселится, наблюдая за моей реакцией. – «Или есть еще вариант».

– Какой? – в надежде спросила я.

«Остаться на острове, пусть корабль отплывает без нас».

– Нет, – решительно ответила я. – У меня слишком много обязательств, я не могу бросить друзей.

«Тогда вперед. Решайся, Эминэль. Время не ждет».

Услышав свое эльфийское имя, я воспарила духом и направилась к другу. Осторожно села ему на спину, и обхватив толстую шею, затаила дыхание в ожидании. Мы сдвинулись с места. Волк сначала шел потихоньку, привыкая к ноше, затем его шаг ускорился, и, наконец, перешел на бег. В лицо бил ветер, и я боялась открыть глаза, чувствуя, что вид пробегающих перед взором деревьев мне не понравится, а моему желудку и подавно.

«Расслабься, Эми»,– прозвучал голос Алмаза в голове, испугав меня. На мгновение я даже расслабила хватку, но вовремя вернула руки на место.– «И постарайся меня не задушить».

Упс. Кажется, я слишком сдавила горло волка.

«Эмили, ты ведь помнишь о нашей связи. Теперь чувство свободы у тебя в крови. Ты не должна бояться. Прими свою новую сущность, ты снова закрылась, и поэтому тебе страшно».

Я вспомнила о том чувстве, после того, как Алмаз меня спас от смерти, и поняла, что действительно сама закрыла его. Связь с волком никуда не исчезла, но та сила, та сущность, которая помогала мне выжить в схватках, которая помогла разорвать цепи, сбежать от Малиона, – она исчезла, спряталась. И я не понимала, как смогу её вернусь обратно.

«Как и в прошлый раз, Эми. Просто почувствуй это».

– Хорошо, – я вздохнула и распахнула глаза.

От сильного ветра они тут же наполнились слезами, и окружающие силуэты, и без того размытые от скорости нашего перемещения, стали еще менее отчетливыми. Но когда все более-менее прояснилось, я почувствовала такую приятную легкость, будто летишь где-то в облаках. С каждым мгновением все чувства начали усиливаться. Я вновь услышала все звуки Темного леса, по которым, как только что поняла, очень скучала. Я почувствовала невообразимо сладкий запах цветов, которые затерялись в этом темном, страшном месте, будто лучик надежды. Наслаждаясь своими открытиями, чувствами и скоростью, я и не заметила, как мы оказались у берега, а потом и у корабля.

Кас и брат все также ждали меня, не поднимаясь на корабль. Я буквально сползла со спины волка, пытаясь унять свои разбушевавшиеся эмоции. Медленно подошла к парням, и только сейчас заметила на их лицах осуждение и недовольство.

– Тебе придется всё объяснить нам, – пригрозил Ричард, – потому что твой Кас о связи с Белыми волками почти ничего не знает.

– Отлично, – расстроилась я. Полпути будет, чем заняться. – Только для начала поднимемся на корабль? И, Кас, нужно место для Алмаза, он едет с нами, – я выставила руку в протесте возмущений, – или не еду я.

– Хорошо, – согласился эльф, и мы, наконец, направились к трапу.

Мы отплывали. Я договорилась с парнями отложить разговор, потому как желала посмотреть на удаляющийся остров. Меня предупредили, что, когда мы окажемся достаточно далеко, для людского взора он исчезнет. И я не хотела упустить этот момент. Стоя на палубе и покачиваясь при каждом всплеске волн, я смотрела на удаляющийся все дальше и дальше силуэт острова.

– Жаль… – грустно проговорил Ричард, стоявший рядом. Я посмотрела на брата, не понимая, о чем он говорит. – Остров исчез, будто испарился. У тебя тоже, Эми?

Я вновь посмотрела в сторону Нальвастина.

– Угу, – соврала я, до сих пор прекрасно видя остров, и добавляя в свою копилку ещё одну неразгаданную загадку. А друзьям и брату пока незачем об этом знать. С них хватит и того, что я связана с Алмазом.

– Я проголодалась, – произнесла я, мысленно прощаясь на какое-то время с Нальвастином. – Идем, перекусим. И я вам поведаю историю о Белом волке.

Кас, Ричард и я направились в местный ресторан, вступая в новую главу нашей жизни, оставляя за спинами войну, разочарования, слёзы, и надеясь, что в будущем их больше не встретим.