не дракон, а город. Именно его он назвал поистине ужасным, непобедимым чудовищем, с которым им не справиться. Маленькая паучиха пока не понимала, что это значит, но раз так сказал Мрирт, значит, так оно и есть.

***

Спустя несколько часов.

Удобно устроившись на небольшой каменной площадке, давая отдых уставшим ногам, Датри опустошала уже второй кувшин с грибным вином. Рядом с ней лежал небольшой узел с одеждой и большая связка таких же запечатанных кувшинов. Внезапно почувствовав, как нагрелось простенькое колечко на мизинце, она мгновенно среагировала, не раздумывая, рявкнув в сторону пустой, на первый взгляд, дороги.

— Стоять! Ты ничего не забыл?

Несмотря на то, что Датри никого там не видела, она с уверенным видом продолжила блефовать. Всё равно, если и ошиблась, об этом никто не узнает.

— Я тебя вижу. Хватит притворяться, что мы не знакомы. Это, знаешь ли, обидно. Выпить хочешь? — потрясла полупустым кувшином.

Спустя несколько секунд, в нескольких метрах от неё появилась большая теневая пантера, перестав сливаться с окрестностями. Забавно пошевелив усами и нервно дёрнув хвостом, магический зверь недружелюбно фыркнул, отчего на лице Датри расплылась широкая, довольная улыбка.

— Да-да-да. Я знаю, — отмахнулась от необоснованных претензий. — Как всё прошло?

— Еле сбежал.

— От дракона? — удивилась мечница.

— От толпы, — раздражённо рыкнула пантера.

Спустя полчаса горланящая похабную песенку багровая ведьма, верхом на теневой пантере, закруженной кувшинами с вином, растворилась во тьме Подземья.

***

Спустя ещё два часа.

В таверне, где договорились встретиться три принцессы, Атрид, Лиррит и Фалькат, молодой подавальщик блюд в назначенное время принёс к забронированному ими столику поднос с тремя кубками настоящего вина, произведённого из солнечного, южного винограда. Его доставляли с поверхности лишь ограниченными партиями и стоило оно очень дорого. Не каждый мог позволить себе такую роскошь.

Удивлённо оглядев пустую комнату, подавальщик блюд озадаченно произнёс.

— Странно. Что, никто не пришёл? И что мне теперь делать?

Продолжая держать поднос, он задумался, решая, как поступить. По плану, после выполнения этого заказа он должен был немедленно покинуть ненавистную ему таверну, но что-то пошло не так.

— И куда мне прикажете деть отравленное вино?

Во всех трёх кубках содержалось сильнодействующее слабительное, обладающее продолжительным эффектом. Причём каждая из трёх принцесс заплатила за то, чтобы он добавил его сразу во все три кубка, не догадываясь, что остальные поступили точно так же. Лёгкая работа с тройной оплатой превратилась в сложную загадку. Парень впервые сталкивался с таким коварством и, нужно признать, наглостью.

— Где этот проклятый сопляк?! — из общего зала до него донёсся громкий рёв недовольного клиента. — Если он немедленно не принесёт мне вина, я ему кочергу в задницу засуну, для расторопности.

Нацепив дежурную, заискивающе-испуганную улыбку, парень поспешил удовлетворить запросы нетерпеливого клиента, стараясь не пролить ни капли драгоценного вина. Если работа не приносит удовольствие, она приносит страдания. Что самое интересное, это выражение не обязательно относится к одному и тому же человеку.