колокольчики с магической почтой. По воздуху летали какие-то документы, звенели и стучали разные заклинания. Все носились из угла в угол, и вообще тут царило такое оживление, что Дарина на мгновение решила, что попала в психиатрическую лечебницу имени Орловского.

Рыженькая девочка резко затормозила у тёмной двери.

— Господин Мортимар… — она хотела сказать что-то ещё, но Дарина вежливо поблагодарила её и настойчиво постучала.

Секретарша моментально испарилась, а из-за двери послышалось короткое разрешение войти.

— Здравствуйте, меня зовут… — Дарина толкнула дверь и начала представляться, но резко замерла на пороге.

Высокий широкоплечий маг с тёмными волосами, стянутыми на затылке в небрежный пучок, из-под которого выбивались пряди волос, лежал на полу, накрыв своим телом слегка обнажённую девушку.

— Прошу прощения… — Дарина тут же решила выйти, но её задержали.

— Нет, будешь помогать. — отрезал мужчина. — Скажи-ка с твоего угла хорошо просматривается, что я делаю правой рукой?

А Дарина вдруг пришла к выводу, что картина, которую она узрела хоть и выглядит как нечто непристойное, но непристойным не является.

— Нет, правую не видно, но предполагаю, что если приподнять чуть повыше, как принято во время ритуала смены душ, то должно быть видно. — чуть наклонила голову на бок Дарина.

— Ага, смекаешь значит… — пофыркал маг и сдвинул руку выше, на упругую грудь девушки. — А так?

— Так видно, а если ещё и сделать пас рукой, который нужен для воплощения вербальной формулировки, то с данного ракурса его как раз будет заметно. — прикинула в мыслях Дарина.

Маг покивал головой и наконец поднялся на ноги.

— Ты псих, Абсент! — вскочила на ноги его подопытная. — Использовать меня в качестве трупа! Это просто воз…

— Катя, ты бы шла уже в бухгалтерию. А то шеф твой опять мне выговаривать будет. — поправляя на себе рубашку произнёс маг.

— Хам! Больше мне не звони! — рявкнула Катя и вся красная, поправляя на себе одежду вылетела за дверь.

— Что ж, первое испытание, считай выдержала. — маг стал рассматривать Дарина с головы до ног. В его взгляде скользила заинтересованность, граничащая между чисто профессиональным интересом и тем самым взглядом, которым мужчина рассматривает полуголую танцовщицу в баре. Дарина поморщилась, не надо было надевать эти брюки, они всегда слишком хорошо подчёркивали её стройные ноги.

— Это было испытание? — рассмеялась она протягивая руку. А маг наконец перевёл взгляд с её колен. Посмотрел в глаза. И взгляд у него был такой, что не хотелось отрываться. Жёсткий, лукавый, цепкий. И глаза такого же цвета как его имя, по-другому и не скажешь. Чуть раскосые, судя по ним можно было сделать вывод, что кто-то из родителей был азиатом. Дарина так засмотрелась, что едва смогла себя одёрнуть.

— Да, знаешь ли, понаберут всяких детишек богатых родителей, а мне потом бегай объяснительные пиши, почему они померли… — ядовито улыбнулся он, но руку в свою ладонь взял. — Но ты быстро включилась. А с чего взяла, что именно ритуал смены душ? Без пентаграммы это не определить…

— Определить. Там особое положение у тела принимающего. — отмахнулась Дарина. — Это во-первых, а во-вторых — не трудно догадаться. — она указала рукой на большую доску на которой были прикреплены фотографии с мест происшествия. А в-третьих, новости я тоже читаю.

— Убедила. — резонно кивнул он. — Я — Абсент Мортимар, твой напарник.

— Дарина Пламенева. — ответила девушка. — Очень приятно.

— А может быть ещё приятнее. — прошептал он и поднёс её руку к губам. На мгновение его губы задержались на коже, опалили её своим дыханием. Дарина думала он уже отстранится, но тот не спешил. Легонько прикусил костяшку зубами и отстранился, как ни в чём не бывало. Дарина даже возмутится не успела, как игривое выражение на его лице сменилось деловым, и он твёрдым голосом заговорил.

— Присаживайся, я тебе всё обрисую. — он вымучено потёр переносицу пальцами и перевёл на неё усталый взгляд.

— Признаться я очень удивилась, когда получила приглашение. Я никогда не работала в следствии. Не знаю, зачем понадобилась Куполу Мира. Я могу помогать только как знаток тёмных искусств и теневой магии. Если понадобится, то прикрою со спины, как боевой маг. Но во всех этих следственных формальностях я не разбираюсь. — призналась Дарина. — Так что, вы не далеки от своих суждений. Боюсь, вам придётся разбираться с руководством по поводу моей кандидатуры…

— Мне эксперт по тёмным искусствам и нужен. — тут же осадил её Абсент. — А со следствием я сам разберусь, ты мне только с теневой магией помоги.

— Вот тут не вопрос.

— И давай на «ты», что ли? — хмыкнул он. — Можешь звать Абс, или Змей, как удобнее.

— Ну тогда рассказывай, Абс. — кивнула Дарина.

Парень кивнул и стал раскладывать перед Дариной фотографии девушек. Все они лежали внутри неизвестной пентаграммы. Обескровленные, бледные и судя по состоянию энергетического источника лишённые магии.

— Найдены пять девушек.

— Энергетический источник просто опустошён или разрушен до основания? — тут же поинтересовалась Дарина.

— Разрушен.

— Тогда это не ритуал смены душ. — заявила девушка. — С чего вообще решили, что это он?

— Да потому что свидетель видел, как неизвестный маг сидел в той самой позе над последней жертвой.

— Совпадение? — Дарина стала рассматривать печать. — Печать тоже не для этого ритуала. Эта скорее, как похоронная. Хотя модификация конечно. Если модификация, значит маг с уровнем теневого дара выше среднего.

— Теперь я тоже думаю, что совпадение.

— А свидетель от куда знает, какое положение тела должен принимать маг во время ритуала смены душ? — уточнила Дарина.

— Да свидетель вообще человек. Это мы его воспоминания на псардон переписали и потом сравнили. — отмахнулся парень и откинулся в кресле.

— А у девушек что общего? Кровь? Дар? Уровень силы?

— В том-то и дело, что ничего. — пожал плечами Абсент. — Я с этим делом уже месяц мучаюсь, мне нужен свежий взгляд.

— Месяц? А когда погибла первая жертва?

— Он убивает одну в месяц.

— Можно посмотреть на даты? — уточнила Дарина.

— Я проверял, с полнолунием не совпадает. — ответил тот, но протянул ей бумагу.

— С полнолуние не совпадает, но не только полная луна обладает магией, но и растущая. И как раз с первым днём новолуния смерть совпадает. У всех кроме последней. — Дарина протянула ему лист обратно. — Последнюю должны были убить сегодня ночью, видимо что-то пошло