сочувствием спросила Джорджина. - Я обошла весь зал, но нигде не видел его.

Телия тоже подошла к нам, после нескольких разговоров с противоположным полом. Затем затрубили фанфары объявляя о приходе королевской семьи.

- Добрый вечер, уважаемые гости, - начал король, и его голос разнесся по всему бальному залу. -Мы так рады видеть всех вас здесь сегодня вечером, празднующих вместе с нами на цветочном балу этого года.

Королева тепло улыбнулась гостям, ее глаза сияли благодарностью.

-Этот бал стал заветной традицией в нашем королевстве, и для нас всегда большая честь видеть на нем так много наших верноподданных, - добавила она от себя.

Король и королева продолжили благодарить своих гостей, выразив им признательность за поддержку и преданность королевству, проявленные в течение всего года. Они говорили о важности единства и сотрудничества между людьми и о том, как такие мероприятия, как бал цветов, помогли укрепить связь между монархией и ее гражданами.

Когда речь подошла к концу, гости разразились аплодисментами, а король и королева сошли со сцены, чтобы присоединиться к празднеству. Они танцевали с гостями, болтая и смеясь друг с другом, пока двигались по бальному залу.

Когда король и королева объявили об официальной открытии танцевального бала, кавалеры спешно подходили к девушкам, которых хотели пригласить на первый танец. К моему удивлению, ко мне первым подошел принц Кристиан. Я искала Сингера глазами, но того перехватила Эшли, чтоб ее черти искусали!

-Леди де Бург, разрешите пригласить вас на танец! - гордо отчеканил он не сводя с меня своего взгляда и протягивая руку.

Я думала после того вечера он даже не вспомнит обо мне. Даже не ожидала… Мне не оставалось иного выхода как согласиться. Я улыбнулась и взяла его за руку, чувствуя, как сердце забилось быстрее. Нет, это не от великой любви, а скорее чувство неудобства. У меня в животе уже не порхали бабочки как раньше. И отношения между нами стали более напряженными.

Нашим первым танцем оказался вальс. Медленный, самое то для выяснения отношений. Я видела напряженность в глазах принца Кристиана и почувствовала, что он хочет сказать что-то важное.

- Изабель, - начал принц Кристиан. Судя по голосу он очень переживал. - Я думал все это время. После той ночи. - в его глазах я увидела боль. В ту ночь я своим действием причинила ему боль. - Я знаю, что мы хорошо ладили с тобой. Ты знала или догадывалась о моих чувствах…

-Кристиан… - остановила его речь, не желая слушать о чем скажет дальше. Но наследник престола просто проигнорировал мои попытки.

-Я все думал почему ты отказалась от меня. Теперь понял. Тебя испугало наше совместное будущее. Ответственность что возляжет на твои хрупкие плечи. Но ты ведь открыла свое заведение, а значит с управлением королевства ты справишься блестяще. - говорил он, словно я даже ничего ему и не сказала.

-Кристиан, остановись! - серьезным тоном сказала я, словно ругала школьника за непослушание.

Наследник престола замолчал и наконец-то соизволил посмотреть на меня.

-Слушай, Кристиан. Я буду откровенна и честна с тобой. Да, мне нравилось проводить с тобой время. Да, мне было интересно находится с тобой, но это потому что не осознавала всю серьезность той ситуацией. - начала я, стыдливо отводя взгляда. Я смотрела на кого угодно, только не на принца.

-А что сейчас изменилось? Я готов принять тебя такой, даже после герцога Сингера, - шепотом полной отчаянности проговорил принц Кристиан.

-Многое. - спешно бросила я, затем до меня дошел смысл его сказанных слов. - Стоп! Что? - я с ужасом посмотрела на него.

Готов принять меня после герцога? Он что думает? Что я с ним? Да как он смеет!

-Ты сошел с ума? - воскликнула я, попытавшись выдернуть у него свою руку. Но Кристиан гад, крепко держал ее. - Ты думаешь что я с герцогом Синегром провела ночь? Без брака? Ты думаешь что я могла опуститься до такого уровня?

-Так значит ты еще… - счастливо улыбнулся Кристиан, а его глаза светилось любовью. - Это меняет сути дела!

-Кристиан! Ты вообще слышишь что я говорю?

- Я не могу игнорировать чувства, которые испытываю к тебе. Я верю, что нам суждено быть вместе, что наши души связаны таким образом, что этого нельзя отрицать. - продолжал он лепетать, даже проигнорировав мои слова.

Я настолько была потрясена словами наследного принца, что не заметила, как другие танцоры расчистили для нас дорогу.

Внезапно принц Кристиан остановился посреди танцпола, заставив остановиться и меня. Я посмотрела на него снизу вверх, не понимая что он хочет сделать, но в душе промелькнула мысль.

-Изабель, - сказал принц Кристиан, делая шаг назад и опускаясь на одно колено. - Я знаю, что мы знаем друг друга совсем недолго, но я чувствую глубокую связь с тобой. Я не могу представить свою жизнь без тебя. Окажешь ли ты мне честь, став моей женой?

Мои глаза расширились от удивления и неожиданности. Все это время думала что принц Кристиан отстал от меня и уже выбрал для себя подходящую партию. Я даже подумать не могла что он осмелиться сделать предложение на глазах у всех этих людей.

- Я... - начала я, а мои мысли лихорадочно метались. Я не знала, что сказать. Когда-то конечно мечтала выйти замуж за принца на белом коне, но чтобы все произошло вот так… К тому же мое сердце и мои чувства принадлежали другому, хоть он и не королевских кровей.

В зале воцарилась мертвая тишина. Только слышала как часики тикают. Если я сейчас откажу ему, то он потеряет лицо, а весь мой род окажется в немилости. А если отвечу согласием, то о счастливой семейной жизни вместе с Дорианом пойдет к коту под хвост.

Черт! Этот наследничек умеет выбирать время и место. Умно! Даже не прикопаешься.

-Наследный принц Кристиан! - вдруг услышала строгий голос королевы-матери.

Принц Кристиан посмотрел на меня с выражением надежды на лице.

- Изабель, пожалуйста, скажи "да", - с какой-то щемящей тоской сказал он, беря меня за руку, проигнорировав слова своей матери.

-Наследный принц, прошу немедленно подойти ко мне! - уже послышался грозный голос короля.

Вероятно, родители не ожидали такой выходки своего отпрыска, как впрочем и я.

Я с отчаянием оглядела комнату, увидев лица всех гостей, смотревших на меня с ожиданием. Где черти носят этого герцога, когда он так нужен? Я взглядом поискала его и не нашла среди толпы. Тем больше принц ожидал моего ответа, тем больше нарастала напряжение в зале. Чтобы ответить ему? Нужно дипломатично отказать ему, чтобы он не потерял свое лицо.

О, точно! Я ведь могу подумать, правильно?

- Принц Кристиан, я... - начала я,