та ещё анаконда.

Да, она у меня такая. Встречались мы с ней редко: в основном во время каникул или по праздникам, так как она учится в школе магического мастерства. Но наша сестринская дружба с годами только крепнет. А скоро мы будем видеться чаще, она уже этой осенью поступает в нашу Академию. Сейчас я улыбалась искренне, глядя как парень расточает своё обаяние на мимо проходящих девчонок. И зря родители волновались за него. Он показал себя с лучшей стороны как ученик и как просто человек. Хорошо, что в Академии никто не знает, что он мой "договорной жених".

Подставив лицо солнышку, я пошла в сторону тренировочной площадки, расположенной южнее внутреннего дворика Академии. Я не сомневалась, что найду своего отца там, ведь именно он отвечает за физическую подготовку всех кадетов.

Обойдя главный корпус Академии, я вышла на открытый тренировочный полигон, в конце которого виднелась небольшая рощица. Передо мной предстала привычная картина. Разделенные на пары одна группа кадетов отрабатывали молниеносные броски в движении и в нападении, удары ногами в прыжке, не забывая выставлять блоки, отражая атаки товарища, делали незаметные подсечки. Другая группа, так же разделенная на пары, но находящаяся за защитным куполом, отрабатывала похожие броски в движении и в нападении, но с использованием своих магических стихий. В общем, осваивали разящую технику ближнего и дальнего боя, совершенствуя и доводя до автоматизма всё то, что мне никогда не освоить, если я не справлюсь со своей стихией огня. А среди всего этого праздника измотанных тел и душ студентов неспешно прохаживался мой отец с линормом. Правда, почему-то сегодня они были не одни, компанию им составили сразу двое мужчин. Раньше я их здесь не встречала. Один был высокий и худой, одетый в черный длинный камзол, он словно покачивался из стороны в сторону, когда двигался. Второй высокий, широкоплечий мужчина был одет во всё черное, и одежда на нём сидела как влитая, и двигался он плавно и уверенно.

Я их видела со спины, но непонятные причины заставили меня ощущать в их движениях что-то очень и очень знакомое. И то, как отец спокойно держался рядом с ними, говорило, что они знакомы. Чем ближе я подходила к четвёрке, тем отчетливее слышала стук собственного сердца. Дыхание сбилось, я споткнулась на ровном месте и замерла. Мужчина чуть повернул голову, ветер подхватил его пепельные волнистые волосы и бросил прядь на его смуглую кожу щеки. Он подставил лицо ветру и улыбнулся, тем самым поворачиваясь ко мне в профиль. Я знала, стоит ему посмотреть на меня, и его глаза окажутся той же голубизны и глубины, какая может быть у горного озера со слегка затемненными водами. И это знание, это ощущение чего-то до боли знакомого заставило кровь закипать в венах, в ушах зашумело, горло запершило. Не может быть... Это не он... Это кто-то очень похожий на него...

- Правда, хорош?

Вздрогнув, я перевела взгляд на рыжую девушку чуть выше меня, стоявшую рядом со мной и, смотрящую на мужчин. И когда она только появилась? Наверно, я задала вопрос вслух, потому что она тут же ответила, не сводя взгляда с мужчин:

- Встретила Дана, он сказал, что ты к отцу пошла. Тебе не кажется, что он подавляет?

- Дан? - нахмурившись, я удивленно взглянула на девушку, с которой дружила с первых дней, как только поступила в Академию.

- Ну, какой Дан? Он. - кивком головы она указала на гостя и трагически вздохнув, продолжила: - Не знаю, каково нам будет слушать его лекции...

- Какие лекции, Мила?

- Вот, ты как всегда Ась, - только моим близким разрешалось так сокращать моё имя и ей. - Это сногсшибательное воплощение фантазий любой девушки - не кто иной, как сам Дёмин. Это же он будет теперь деканом факультета защитной магии.

Дёмин... Дёмин... Неее... может, есть ещё один Дёмин?...

- А зовут его...

- Евгений Михайлович... - восхищённо протянула она, смотря влюбленным взглядом на мужчину.

Я перевела взгляд туда же и поняла, что не готова встретиться с ним сейчас. Не так, когда у меня сердце выскакивает из груди, руки дрожат, ладони вспотели, а я... Короче, не готова... Подхватив Милу под локоть, я резко развернулась и потащила её туда откуда пришла.

- Ась, ты чего? - возмутилась она.

- Есть хочу. - выдохнула я.

Но не успели мы и сделать пару шагов, как до моего слуха долетел знакомый и родной голос:

- О, демоны! Алиса?!

И правда, демоны... Остановившись, я развернулась, не отпуская руки Милы, навстречу спешащей к нам худой, темной фигуре. Да ладно...

- Кай! - взвизгнула и бросилась на шею нечисти в облике человека. Ему я была искренне рада.

- Ух, девушка, кто вы и куда дели мою девочку с хвостиком? - наигранно и смеясь спросил Кай, поставив меня на ноги. - Ты отрезала волосы?

- Они постоянно подгорают. - растянув губы в улыбке, ответила я. - А ты уже не шипишь.

- Как ты однажды заметила - главное практика. Дай я на тебя посмотрю, огонёк. - Мужчина прокрутил меня вокруг своей оси, рассматривая меня как куклу со всех сторон. Я засмеялась, впервые за долгое время, открыто и от души. - Линялый хвост, ты ж совсем невеста!

Да уж... Смех резко оборвался, хотя губы так и остались, растянуты в улыбке. Нашёл чему удивляться. Моё тело напряглось прежде, чем я заметила, как рядом с нами оказались отец и его гость. Он только приблизился, а его аура и неповторимый аромат уже окутали меня с ног до головы. Я затаив дыхание, ждала и боялась поднять глаза, разглядывая носы черных ботинок.

- Здравствуй, Алиса.

От звука его низкого вибрирующего голоса меня бросило в дрожь, а по коже понеслись мурашки. Вот, демоны! Я же исцелилась... Он даже перестал мне сниться. Так почему всё та же реакция спустя столько лет? Так официально - Алиса. А когда-то я была "лисенок". Ну, ничего. Мы тоже так умеем...

- Здравствуйте, Евгений Михайлович. - Я смогла. Я молодец. Даже голос не дрогнул.

Медленно скользнула взглядом по длинным ногам в черных брюках, такой же черной рубашке на широкой груди. Он как будто специально чуть выпрямляется и разводит плечи, отчего расстегнутый ворот рубашки распахнулся, открывая взору пульсирующую яремную ямку. Задержала взгляд на мощной шее, чтоб сглотнуть вязкий ком слюны и, вздёрнув подбородок наши взгляды встретились. Я на мгновенье забыла о необходимости дышать. Сердце, чтоб его... подскочило к горлу, а затем рухнуло вниз. В его тёмно-голубых глазах сияло такое знакомое выражение, хотя сам он изменился. Стал более мужественным что ли. Немного шире в плечах. Волосы стали длиннее. Трехдневная щетина на подбородке и скулах. И взгляд... Взгляд стал пронизывающий, цепкий. Он так же внимательно и жадно изучал моё лицо