обратилась с просьбой к Тродо, хотя очень не хотела. Он мог счесть это за мою слабость. А слабость он терпеть не может.

— Желаешь переместиться в казармы? — уточнил он.

— Нет. — Покачала головой я. Переехать от одного врага к целому курсу таких же, как он? Ну уж нет, спасибо. Да, там есть Ника, но у неё свои проблемы и чаще всего она занята. Подруга также страдает неуправляемой магией. И тревожить её я не буду. — Могу ли я переехать в другие апартаменты?

— Не хочешь отказываться от удобств?

— Хочу отказаться от «счастья» видеть Дэрга каждый день. Я согласна даже на чердак. Или на заброшенный кабинет.

Элевиз смерил меня тяжелым взглядом и изрек следующее:

— Смотри на рожу Дэргана и представляй, как дробишь её в фарш. Не убегай от него, а сделай целью. — Это все. Больше декан ничего не сказал. Он развернулся и ушел, оставив меня в бессилии сжимать кулаки.

Но бесилась я не долго, ибо магистру верю всем сердцем. Это самый мудрый учитель их всех, кого я когда-либо встречала. И если он сказал, что мне делать, то… Нужно повиноваться.

3

Сделав все, что намеревалась, я взяла учебник по практической магии и запихнула его в портфельчик.

Благодаря Тродо я прошла его на половину. Нужно лишь закрепить результат. Насколько мне известно, добрая часть академии не верит в мои силы. Потому декан преследует цель — показать всем, что его протяже, то есть я, не пустышка, а фигова гора огромного потенциала. И я активно сопутствую в его устремлениях.

Ну все, в путь!

— А-а-а! — я отскочила от двери, которую только что открыла. На пороге стоял не менее напуганный Даро. Он вздрогнул от моего визга и сам отпрыгнул к стене.

— Ты чего?

— А ты?.. — судорожно душала я, пытаясь унять бешенный стук сердца. — Тьфу на тебя! Дурак! — в сердцах сказала, выходя в коридор. — Ты что тут забыл?!

— Да вот… Поговорить пришел. А ты сразу обзываться. — Парень надул губы, но вся его сердитость была напускной — об это явно говорили веселящиеся глаза. — Пригласишь? — он заглянул поверх моей головы в гостиную.

— Нет. — Я громко захлопнула дверь, ограждая комнаты от постороннего любопытства.

— Отчего такая негостеприимная?

— За хлебом и солью иди в столовую. — Хмуро отозвалась я, запирая апартаменты на ключ и пряча оный в кармашек сумки.

Не обратив на мою язвитильность ни малейшего внимания, Даро продолжал непонятную мне игру:

— Как делишки?

Спрашивается, чего пристал?!

Я одарила мага презрительным взглядом и пошла по коридору. Даро тут же спохватился и побежал обгонять меня. Он встал широкой преградой посреди прохода. Упер руки в боки и расставил ноги.

— Я пришел поговорить. — Повторил он, будто это вразумит меня и я тут же сяду прямо на пол, дабы внимать его речам.

— Флаг тебе в руки, барабан на шею. — Не дружелюбно протянула я. — А теперь дай пройти, иначе…

— Иначе? Ты угрожаешь мне? — парень свел темные брови на переносице. — Тенера… Ты сильно изменилась за последнее время. И, прости за прямоту, не в лучшую сторону.

— Даронд! — вспылила я, а после взяла себя в руки и сдержанно проговорил: — Пожалуйста, уйди с дороги. Я спешу. У меня дела. Осчастливь своим обществом кого-нибудь другого. И вообще, почему ты не на занятиях?

Парень моргнул и уступил дорогу, присоседевшись сбоку.

— Меня тоже отстранили от занятий практической магией. Старик совсем с ума сходит.

— Что ты такого натворил? — полюбопытствовала я. Со мной вся ясно — я чуть весь первый курс боевого факультета не укокошила, а он то что? Примерный ученик, у которого почти все получается с первого раза. Идеально получается, надо признать… Эх!

— Пререкался. Сильно. К слову, я заступался и за тебя тоже. Просил вернуть. — Он замолчал и, подумав, добавил самодовольно: — Цени-и-и-и!

Фыркнув, я встала на месте и согнулась пополам.

— Спасибо, о Великий. Я никогда не забуду твои добрые деяния.

— Не паясничай, — не оценил Даро моей "благодарности". Он вдруг заметил мою ну очень тяжелую сумку: — Давай я понесу?..

— Не надо. Руки не отсохнут, не переживай. — Резко заметила я, перекинув ручку через другое плечо, дабы парень точно не дотянулся. — Выкладывай свой разговор. На эпитеты не щедрись. Быстро, по делу.

4

— Ух какая деловая! — смеялся Даро, но заметив моё каменное лицо запнулся и закашлялся. — Позволь заметить — морда кирпичом не делает тебя круче. Это даже… Забавно.

Я с шумом набрала воздух в легкие.

— Ради всего святого, Даро! Что случилось? Я правда занята. Не заставляй откладывать важное на… Тебя. — В последнее слово я вложила всё свое недовольство. Маг фыркнул и решил зайти сразу с главного:

— Я больше не с ними.

— Ты о ком? — делала вид, что не понимаю я. На деле же мне было предельно понятно. Даро больше не с элитой. Или хочет внушить это, что скорее всего. Что они задумали?

— О Трейси и её банде.

— Об Элите?

Парень скривился. Не всем нравится данное наименование. Он не исключение.

— Тенера, не строй из себя дурочку! — взвыл маг.

Мы тем временем поднимались по лестнице.

— И что мне с этого? — вопросила я. Действительно, зачем мне знать это? Я вообще не хочу иметь с этим лживым двуличным гадом что-то общее.

— Я… Хочу попробовать все сначала.

Господи, будто между нами что-то было! Как же ужасно это звучит — начать все сначала.

— Выбирай другое «начало», — была непреклонна я, стремительно минуя ступени. Какой идиот что-то разлил на одной из них, отчего плитка, которой была отделана вся лестница, скользкая. Я неудачно поставила ногу и чуть не рухнула спиной вниз, но Даро подоспел вовремя — он поймал меня и прижал к своей груди, нависая.

— А я не хочу другое «начало», — заявил он, глядя в мои глаза. Горячее дыхание опалило губы. Я поджала их и выпрямилась, отстраняясь от парня.

— Спасибо. — Сухо бросила я, ускоряясь. Буду честна — он меня смутил. На бледной коже пунцовый румянец видно отчетливо. И я не хочу, чтобы это заметил парень, которого… Презираю. Да, именно так! Я его презираю. Или нет?

— Тенера! — принялся догонять маг. — Я говорю искренне! Я