Бояной, которая воспитала девчонку, сделала ее настоящей ведьмой ― способной находить выход там, где его нет. Сомнений в том, что самый молодой Круг справится с этой задачей, не было. Планировалось использовать молоденькую ведьму для контроля над инквизиторами, а потом избавиться. Амбиции ведьмы были только на руку. Ядвига знала, что Старшая не станет ей перечить, чтобы заручиться поддержкой в совете.

Но что-то пошло не так!

Граф и маркиз начали заступаться за девчонку, а потом были казнены. Однако и это сыграло нужную Верховной роль ― она умело обернула ситуацию себе в пользу. Аринский выжил! И был готов жениться на Стане, в этом не было сомнений, ей оставалось только надавить!

И тут-то ведьмочка пошла вразрез всем планам. Она отказала. Жестко и бескомпромиссно. Более того ― дала Слово, как поруку. И это все испортило. Идеальный план был нарушен!

Убить девчонку, послать на Турнир кого-то еще, пусть не в качестве участника ― неважно. Главное оказаться рядом с Эльвирой Ассен и выкрасть ее или убить, чтобы не досталась совету. Неважно, что для этого потребуется! Ядвига была готова исполнить миссию, возложенную на нее Орденом. Любой ценой.

Стана играючи разрушила план, который готовился много лет! Окружила себя сильнейшими магами, которые были готовы ее защищать, переманила на свою сторону почти всех Верховных, да ещё и отправила своеобразное послание через Мирославу ― девочка будто смеялась над Ядвигой.

– Я исправлюсь. ― Жалобно выдохнула некогда гордая и сильная ведьма.

– Есть идеи, как это сделать? ― Насмешливо протянула та, чье имя никто не знал.

Верховная втянула голову в плечи, закусила губу, чтобы не зарыдать.

В этот момент она бесконечно завидовала Стане, которая в отличие от нее, могла самостоятельно принимать все решения, без оглядки на то, чего ее это лишит. Ведьмочка была полна сил и энтузиазма, который есть только в молодых девушках, мечтающих изменить мир! Она не нуждалась в том, чтобы ее наделяли властью над своей жизнью. Стана сама брала все, что ей было нужно. Лучшие мужчины уже сейчас, безо всяких приворотов ― это Верховная знала точно, ― были готовы подчиниться силе дерзкой ведьмы, начать борьбу за ее внимание. Стоило ей только показаться в свете, как все любители экзотики бросились бы доказывать, что ведьма должна быть именно с ними.

– Да! ― Уверенно ответила Ядвига, молясь, чтобы Аринский не успел жениться на Стане до того, как начнётся Турнир.

Сделать ведьму желанной добычей, устроить грызню среди мужчин, отвлечь саму Старшую на романы, а в это время решить вопрос с Эльвирой.

– Мы не даем вторых шансов. ― Задумчиво произнесла глава Ордена. ― Но ты долго служишь нам. Орден сделает исключение. Только однажды. Если к концу Турнира Путевод будет еще жива ― ты умрешь.

Ядвига кивнула. Предупреждение было излишним, Верховная и так понимала, чем чревата ее ошибка. Понимала и была уверена, что на этот раз справится. Совершенно точно справится!

Потому что теперь на кону не власть и не сила, а жизнь.