вниз, пытаясь замедлить спуск. Но это было бесполезно; угол был слишком крут. Хотя он всё ещё не был непосредственно в воде, на гладкий бетон выплеснулось достаточно, чтобы ухватиться за него было невозможно.
Мартин затаил дыхание, падая с края пандуса. Он был уверен, что вот-вот разобьётся насмерть.
Но падение закончилось за считанные секунды. Его ноги болезненно подогнулись под ним, когда он врезался в стальную дорожку, пересекающую комнату, в которой он сейчас оказался.
Удар сдавил его лёгкие, выбив из тела весь воздух. Мартин закрыл глаза, свернулся в клубок и попытался вдохнуть. Он втянул воздух, его диафрагма сильно болела. Но тут что-то просочилось в его нос, что-то несколько неожиданное; мелодичное зловоние, хуже всего, что он когда-либо нюхал раньше. Был также звук - урчание или бульканье, как пустой желудок, пытающийся переварить себя, - который, казалось, эхом разносился по всей комнате.
Медленно Мартин открыл глаза и оттолкнулся назад, на пятки. Он посмотрел на существо, возвышающееся над ним.
Эта комната должна была быть сто пятьдесят футов шириной и сто футов глубиной. Над ним весь потолок был задушен огромным существом, его тело представляло собой гигантскую массу экскрементов, пульсирующую и извивающуюся, мерцающую в минимальном свете. Ноги, толстые, как стволы деревьев, тянулись наружу и вниз по стенам. Миллионы щупалец извивались из его шасси, словно перевёрнутая яма со змеями. Должно быть, было не менее сотни ртов, разбросанных по аморфному телу, каждый из которых работал независимо, открываясь и закрываясь, обнажая острые, как бритва, зубы. Внешность этого существа усеивали бесчисленные глаза, некоторые чёрные, некоторые красные, некоторые жёлтые, все разного размера и формы. В середине его тела был один большой глаз; орган, похожий на человеческий, белый, перечёркнутый ярко-красными венами.
Это и была королева.
И она смотрела на него.
Один из ртов начал реветь. Потом присоединился ещё один. Затем ещё один, и ещё, и ещё, пока все рты не слились в хор оглушительных хрипов.
Мартин зажал уши руками, опасаясь, что звук может разорвать его барабанные перепонки. Густой туман заполнил комнату; тошнотворный смрад дыхания монстра, вырвавшегося из глубины его бесформенной массы. Мартин закрыл глаза и затаил дыхание, не желая вдыхать этот ядовитый туман.
Когда существо перестало реветь, туман быстро рассеялся, позволив Мартину поспешно вскочить на ноги. Он прислонился к перилам дорожки и посмотрел на королеву. Те щупальца, которые свисали с её шасси, казалось, вздрогнули, их части оторвались и упали на дно комнаты. Мартин посмотрел вниз и увидел, как эти щупальца разбрызгиваются по пропитанному дерьмом полу внизу. А затем там, где они разбрызгивались, они начали перестраиваться, извергнутые экскременты втягивались обратно, превращаясь в нечто более похожее на других существ, которых Мартин видел раньше. Это были её дети, рождённые прямо на глазах у Мартина.
Вокруг него теперь было больше монстров, выползающих из воронки наверху, капающих вниз в каскад канализации. Вместе с ним на дорожке было несколько, они медленно продвигались вперёд, их щупальца извивались над ними, готовые нанести удар.
Мартин закрыл глаза и стал ждать смерти.
Но тут зазвонил его телефон.
Конечно! Он не мог умереть! У него ещё была работа! Он не мог позволить бóльшему количеству этих тварей покинуть это место, даже если бы был хоть малейший шанс остановить это. Он вытащил из кармана телефон и ответил.
- Боже мой, Мартин! - взвизгнула Эмили. - Где ты?
Мартин проигнорировал её вопрос.
- А где ты? - вместо этого он задал гораздо более насущный вопрос.
- Мы здесь. Мы на установке. Я пыталась дозвониться до тебя, но ты не отвечал. Я думала, ты умер, Мартин!
- Я не умер, - сказал Мартин, - во всяком случае, ещё нет. Но у нас не так много времени. Я нашёл королеву. Вам нужно залить слабительное прямо в процессор.
- Где это?
- Ищите большую решётку в земле. Это точка аэрации, чтобы остановить накопление газов. Лейте туда.
- Хорошо. Вижу её.
Мартин закрыл глаза, когда монстры приблизились. Он слушал, как далёкий голос Эмили инструктировал Дэвида, что ему делать:
- Вот оно... сюда... сдай назад... тебе нужно подъехать ближе... давай... быстрее...
- Эмили, - сказал Мартин, неуверенный, слышит ли она его сейчас.
Дерьмовое щупальце обернулось вокруг его шеи, когти ещё больше вонзились во множество рваных ран, которые уже были нанесены ему ранее.
- Слушай. Мне нужно, чтобы ты знала, как сильно я тебя люблю. Хорошо? Я люблю тебя больше чем что-либо на этом свете.
- Что? - сказала Эмили, только что вернувшись к нему. - Мартин? Что ты сказал?
- Я сказал, что люблю тебя.
- Я тоже тебя люблю.
Существо сжалось, обхватив шею Мартина, перекрыв подачу кислорода к его мозгу. Всё почернело.
А затем...
ВЖУХ!
Внезапный прилив, когда потоки воды затопили комнату.
Нет, не вода - жидкое слабительное. Полупрозрачная жёлтая жидкость обрушилась на Мартина, как приливная волна, сбивая его с ног. Щупальце, обвившее его шею, высвободилось, и существо мгновенно растворилось. Мартин брыкнул ногами, выпрямился в жидкости и выбрался на поверхность. Дерьмовая королева снова зарычала, но гораздо громче. Это звучало так, как будто это было от боли. Большие куски её тела отвалились от потолка. Её массивные ноги подкосились из-под неё. Огромные пласты экскрементов, отслаивающиеся от потолка и попадающие в слабительно-канализационную смесь, рассыпались по мере смывания.
Мартин задержал дыхание, когда течение унесло его под воду. Острые когти и ещё более острые зубы пытались вонзиться в его тело, но они были слишком мягкими, слишком слабыми, чтобы сделать это, распадаясь при соприкосновении. Дерьмовая жидкость захлестнула Мартина, засасывая его вниз, а затем заставляя подняться.
Он снова вынырнул на поверхность, чтобы сделать последний глоток воздуха. Он взглянул на королеву как раз вовремя, чтобы увидеть, что один огромный глаз был разорван и раздувался, как воздушный шар, пока не лопнул, чёрная глазная жидкость вытекала водопадом.
Мартин задержал дыхание и снова нырнул под воду, позволив течению нести его туда, куда оно хотело.
ЛитВек: бестселлеры недели
